— Где я?
Ответа не последовало.
Вскоре проснулись и Велен с Альвариэ. Молодой дворянин первым делом проинспектировал кувшины, обнаружив в них весьма приличное легкое вино. Северянка, убедившись, что дель Криста не упал на пол, не стал биться в корчах, не принял какой-либо неестественный оттенок, и вообще, не проявлял никаких признаков отравления, тоже решилась отведать угощение неизвестных хозяев, Лэрта присоединилась к ней. Уничтожив половину фруктов и осушив два кувшина, вчерашние соратники перешли к насущному вопросу: что это было, куда они попали, и что будет дальше. Немного поудивлялись отсутствию ран и повреждений на одежде, выстроили несколько неправдоподобных гипотез. Тэйнар все это время полулежал в своем кресле, не открывая глаз и никак не выражая желания присоединиться к бесцельной, на его взгляд, дискуссии — информации для осмысления было слишком мало, а раз их не убили сразу — значит, еще придут и расскажут.
Внезапно дверь бесшумно отворилась — и закрылась, едва в комнату вошла молодая женщина. Светловолосый с тщательно скрываемым интересом присмотрелся.
На вид ей было лет двадцать восемь, может, тридцать. Худощавая, довольно мускулистая, чего не скрывал кожаный костюм и свободная рубашка. Отчаянно-рыжие волосы стянуты в хвост на затылке, пронзительный взгляд болотно-зеленых глаз… Не сказать, что красивая, но довольно симпатичная.
На пальце виднелся перстень с каким-то символом. Приглядевшись, Тэйнар различил руническое «XIII».
Женщина пересекла комнату, подошла к столу, выдвинула кресло, и села. Обвела всех долгим взглядом, на несколько секунд задержав его на каждом, и заговорила:
— Добрый день, господа и дамы.
Реакция на приветствие была разнообразной и весьма бурной.
Терпеливо дождавшись, пока стихнут возгласы: «где мы находимся?», «кто вы такая?», «по какому праву», «что вы собираетесь с нами делать», и так далее, она слегка постучала костяшками пальцев по столу.
— Давайте по порядку. Мое имя — Игни дель Даск. Я — глава оперативного отдела Тринадцатого департамента, в штабе которого вы сейчас находитесь, — женщина замолчала, ожидая реакции на свои слова.
Лэрта прищурилась.
— Могу я поинтересоваться, чем мы заинтересовали Тринадцатый департамент, да еще и в таком странном составе?
— На ваш вопрос нет однозначного ответа. Пожалуй, наиболее близким к истине будет следующий вариант: вы все оказались не в то время и не в том месте. Вы видели то, чего вам видеть не следовало, и потому я без лишних рассуждений хочу просветить вас относительно вашей дальнейшей судьбы. Вариант первый: вы соглашаетесь работать на Тринадцатый департамент, выполняете достаточно сложное и опасное, должна признать, поручение, взамен получаете сохранение вашей жизни, полную свободу по завершении задания, и награду на ваше усмотрение, разумеется, в разумных пределах.
На несколько минут в комнате воцарилась тишина. В принципе, выбирать-то никто и не выбирал — ведь пока ты жив, всегда есть шанс что-то изменить. А вот смерть — это уже навсегда…
— Что ж, перейдем к делу. Расскажите, пожалуйста, о себе. Где вы родились, чем занимались, чему учились. В общих словах, мелкие подробности ни к чему, — открыв маленьким ключом один из ящиков, глава оперативного отдела достала пергамент и письменные принадлежности. — Ах, да, забыла предупредить. Рассказывать придется правду. Вас подстрахует заклинание.
Лэрта некоторое время молча переводила взгляд с одного члена «команды» на другого. У каждого на лице была написана тень досады, злости, или страха. Кроме разве что Тэйнара, в чьих глазах нельзя было прочесть ни намека на эмоции.
Девушка вздохнула и посмотрела на Игни:
— Тогда я начну?
— Начинайте, прошу вас, — дель Даск обмакнула перо в чернильницу.
— Один вопрос для начала: где тот юноша, что был с нами в таверне? Кажется, его звали Анжей, — чуть нагнувшись вперед, поинтересовался Тэйнар, перебивая Лэрту.
— А как же заклинание, которое должно обеспечить нашу искренность? — чуть насмешливо поинтересовалась та. Её фраза и фраза Тэйнара прозвучали одновременно.
— Заклинание уже работает, — Игни чуть поморщилась. — Что касается вашего вопроса, господин Тэйнар… какая разница? Вас не должна волновать судьба Анжея, подумайте лучше о своей. А о нем лучше забудьте.
— Понимаете ли, в чем дело… Он мне… — очередная полная яда полуулыбка. — В некотором роде интересен. Я хотел бы знать только, жив ли он на данный момент.
Игни отвела взгляд.
— Он жив. Хотя это не лучший для него исход.
— Может, это и не будет иметь значения, но я бы хотел, чтобы он оставался живым. Если это возможно, разумеется.
Закусив губу, Игни посмотрела в глаза Тэйнару.
— Вы можете этого потребовать в качестве дополнения к награде.
— Я? Требовать? У вас? Что вы, — ледяной холод и уверенность в себе. — Я лишь прошу.
— Вы жестокий человек, — голос женщины чуть заметно дрогнул. — Хорошо. Я выполню вашу просьбу. Юноша останется жив.
От внимания светловолосого не укрылось то, что рыжеволосая сказала «я», хотя до сих пор все время упоминала исключительно «мы».
Согласно кивнув, Тэйнар, наконец, отвел взгляд.
В помещении повисла тишина, прерываемая лишь стуком сердец.
— Вы готовы, госпожа де Гроэль? Прошу вас, — прервал тишину напряженный голос Игни. Чуть помедлив, она обратилась к Тэйнару: — А с вами я бы хотела отдельно поговорить на тему полуэльфа. Наедине.
Это прозвучало, как констатация факта. Глава оперативного отдела не ждала ответа или согласия. Она просто поставила Тэйнара в известность.
Лэрта, прищурившись, переводила взгляд с Игни на Тэйнара и обратно, задумалась… Тряхнула головой, отбрасывая ненужные сейчас мысли и бесстрастным тоном начала:
— Мое имя Лэрта де Гроэль, мне двадцать четыре года, я человек. Третий ребенок барона де Гроэль, родилась в Рейлетте, это городок близ Нэтмайла. До шестнадцати лет жила в поместье, обучалась всему, чему положено. В шестнадцать обнаружилась моя склонность к магии целительства, отца это не сильно порадовало. Тем не менее он вынужден был отправить меня на обучение к знакомому клерику в монастырь. Шесть лет обучения… Ничего хорошего об этом монастыре я вспомнить не смогу. Три года назад я от них сбежала, с тех пор странствую и стараюсь не попадаться на глаза знакомым отца. Несколько раз бывала в столице, но надолго не задерживалась. В особые приключения и неприятности никогда не встревала. Хватит или вам каждую минуту жизни расписать? — Лэрта насмешливо и с легким вызовом посмотрела на женщину.
