Ушей принцессы достигла разбитная песня. Звуки, издаваемые сильным, хорошо поставленным и знакомым баритоном, легко перекрыли весь уличный шум. Через десяток секунд к первому баритону присоединился второй, такой же мощный, но несколько менее музыкальный. И мужики грянули на пару:
У моей подружки
Груди как подушки,
Бедра как перина,
Хороша дивчина…
Элия высунула голову из кареты и убедилась, слух ее не подвел. По тротуару, расталкивая прохожих, если те не успевали уступить им дорогу, слегка пошатываясь, размахивая в такт песне руками и обняв друг друга за шеи, брели два расхристанных бугая. В одном из которых, даже со спины, богиня сразу узнала Кэлера. Его спутник, такой же черноволосый и здоровенный как брат, только чуть уже в плечах, тоже показался знакомым.
— Классно поют, — от всего сердца похвалил Связист, тоже выглядывая из кареты. — И песня душевная!
Сделав кучеру знак притормозить, Элия позвала, перекрывая шум толпы и песню брата:
— Кэлер!!!
Услышав зов, принц притормозил и развернулся в поисках того, кто его окликнул. Завидев карету сестры и ее головку, высунувшуюся из окна, он радостно пробасил:
— Элия, прекрасный день!!! Подвезешь нас с другом в замок?
— Залезайте! — пригласила принцесса, припоминая, где она видела второго бугая с пронзительным взглядом синих глаз. Этот парень, отпрыск провинциального горного бога, Крома, кажется, частенько ошивался в Лоуленде и бузил вместе с Кэлером и Элтоном в городских трактирах.
Принц не заставил себя упрашивать и двинулся к сестре. Спутник последовал за ним. Хлопнувшись на сидение, приятель Кэлера громко рыгнул и провозгласил, обращаясь к другу:
— Твоя сестра хоть и ведьма, но баба классная. Я ее убивать не буду.
— И на том спасибо, Конан, — ухмыльнулась принцесса старому знакомому и обратилась к своим спутникам. — Мальчики, это Связист — вольная Сила-Посланник. Связист, это Кэлер — мой брат и его приятель — Конан. У парня любимое хобби — убийство черных, а временами бывает, что серых и белых колдунов.
— То-то я гляжу, что ты колдун и не колдун почему-то, — в пьяной задумчивости протянул Конан, разглядывая Связиста, и икнул.
— Вольная Сила — это здорово, — кивнул Кэлер. — За это надо выпить, парень!
— Всегда за!!! — радостно откликнулся Связист.
Конан громогласно поддержал его. Между двумя мужчинами и вольной Силой, твердо отождествляющей себя с существом аналогичного пола, завязался серьезный и донельзя глубокомысленный разговор о достоинствах выпивки разной крепости и женских формах. Элия слушала вполуха и тихонько улыбалась. Ей впервые довелось наблюдать за столь очеловеченной Силой, и богиня, пользуясь случаем, изучала сие уникальное явление.
Через полчаса любители пышногрудых дам (тут вкусы всех троих мужчин сошлись) и принцесса уже были в замке. Связавшись по заклинанию со старшим управляющим, богиня известила лорда Корди о том, что гости займут пару свободных покоев на третьем этаже, рядом с апартаментами принца Кэлера. Управляющий лишь грустно кивнул, быстро черкнул пару строк в записной книжице, пристегнутой к запястью цепочкой, и вновь с головой погрузился в сумасшедший вихрь забот о предстоящем празднике, правда, не забыл предварительно послать пяток горничных навести порядок в комнатах гостей.
Поднимаясь по лестнице, шумная и почти протрезвевшая компания наткнулась на маленькую принцессу Мирабэль, которая с радостным визгом каталась по перилам.
"Да, не следовало мне рассказывать малышке о своих детских забавах", — подумала Элия, наблюдая за тем, как развлекается кузина. Темно-каштановые волосы, отливающие рыжиной, растрепались, карие глаза восторженно лучилась, а на крохотной заостренной эльфийской мордочке был написан поистине неземной восторг.
Завидев Кэлера и Элию, Бэль на время прервала свою игру и, сиганув с перил, подбежала к родственникам. Принц поймал ее и подкинул вверх. Девочка радостно взвизгнула и заболтала ногами, возбужденно тараторя:
— Кэлер, Кэлер, давай поиграем!!! Пожалуйста-а-а!
— Конечно сестренка, — тут же согласился добродушный гигант. — Вот только провожу друзей до их комнат.
— Ладно, только поскорей, — снисходительно разрешила малышка, капризно сморщив остренький носик, и оглядела "друзей".
— Иди, брат, а я пока поговорю с сестренкой, — "великодушно" предложила Элия, желая кое о чем расспросить Бэль.
Кэлер благодарно кивнул и повел приятелей на третий этаж. Бэль проводила их задумчивым взглядом.
— Что, ваше высочество, — шутливо обратилась богиня к сестренке, — тебе не понравились друзья Кэлера?
— Один дядька ничего, хороший, от него пахнет как в Гроте у Источника и как от дяди Лимбера, а второй — опять железо и кровь, только меньше, чем у Нрэна и его друга, — честно призналась Бэль, покусывая палец.
— А Нрэн приехал не один? — с показным равнодушием спросила Элия, стягивая с рук перчатки и глядя куда-то в сторону.
— Ага, с ним такой дядька вредный, похожий на него. Он смотрит на меня и не видит, — малышка обиженно надула губки. — И Нрэн все с ним и с ним, железки разглядывает, а со мной не играет.
— Понятно, — похлопывая перчатками по ладони, кивнула принцесса и мысленно облизнулась: "Значит, Нрэн привез с собой приятеля по походам. Какая прелесть. Надо обязательно познакомиться".
С тех пор, как умерла мать Бэль, минуло пять лет. Принц Моувэлль долго оплакивал ее, слоняясь по замку бледной тенью или высаживая по эльфийской традиции серебристые розы на клумбе памяти, а потом и вовсе ушел в миры, залечивать в очередной раз разбитое сердце. Там и сгинул. Источник провозгласил, что Моувэлль сменил инкарнацию, и в роскошной королевской усыпальнице появилась еще одна пустая урна (мало ли богов бесследно исчезало в мирах). Все дети принца автоматически стали носить титул отца. Кроме того, Нрэн, в нагрузку ко всем своим проблемам и сложностям жизни, получил маленький пищащий комочек — девчонку-полукровку.
Но делать нечего. Чувство долга — великая сила, и принц-воитель взял на себя заботы о воспитании принцессы Мирабэль. В этом процессе он понимал еще меньше, чем в воспитании мальчиков. Зато обрел счастливую возможность периодически являться к возлюбленной кузине по веской причине: за ценным советами и помощью, когда Бэль в очередной раз взбредало в голову что-нибудь несусветное. А взбредало туда часто. Невинные цветочки на любимых светлых обоях Нрэна, заботливо выведенные светящимся карандашом в нетвердой ручонке полуторалетней козявки действительно были только цветочками, а потом началось… Большую часть времени принц старался проводить подальше от Бэль — в походах, но это получалось далеко не всегда, когда хотелось…
