Генрих наклонился к безжизненному телу государя и закрыл его глаза.
Отчаянье ушло - теперь у генерала Воронова был приказ, который следовало немедленно исполнять. Пускай его не никто и не отдавал.
Он сделает всё, что сможет.
- Да, великий диктатор Ярослав. Я всё исполню.
Генрих понял - война уже объявлена, пускай только ещё в его сердце, но она объявлена.
Генерал вынул из ножен меч и длинный кинжал.
Он нанесёт удар первым.
* * *
Империя Рарден, Старолесский монастырь, 17 мая 1607 г. от Р. С. , 00:14
Патриарх Климент засиделся над этими проклятыми (прости Сотер!) бумагами до самой ночи. Подтверждение полномочий уже действующих митрополитов, бесконечные грамоты с "уверениями в совершеннейшем почтении к новоизбранному Патриарху Рарденскому и всея Мира...", отчёты о церковных сборах и пожертвованиях...
Как оказалось, высшая духовная власть в Рардене мало чем отличалась от светской - та же бюрократия и волокита. Хорошо ещё, что во всё это не нужно было особо вникать после того как эта гора бумаги уже побывала в цепких, измазанных чернилами, руках монахов из юридического и казначейского приказов... Но подмахивать не глядя что-то, даже не читая, было всё равно не богоугодно...
Климент устало вздохнул и, поколебавшись, всё-таки отложил перо в сторону. Нет, всё же лучше будет сегодня хотя бы немного отдохнуть, тем более что завтра подниматься следует часа этак в четыре - дел по самое не балуйся...
Патриарх по давней привычке хрустнул пальцами и потянулся - без посторонних можно было и отбросить соответствующую чину важность, да и молод он ещё для таких привычек - как-никак только два месяца как отметил сорокалетие.
Климент знал, что стал самым молодым главой Ортодоксальной Церкви за, пожалуй, добрую пару сотен лет, но не находил поводов гордиться этим. За такую головокружительную карьеру стоило благодарить или лучше проклинать Вторую Всемирную и Гражданскую войны, когда более старые монахи в большинстве своём просто погибли, не в силах адаптироваться к новым условиям.
Выжили только молодые и злые. Те, кто был готов драться насмерть за свою веру и идеалы. Те, кто был готов умирать вместе со своей паствой, но не как скот на бойне, а подобно загнанным в угол волкам - до последнего вздоха, до последней капли крови.
По-другому было нельзя - слишком уж жестоким стал этот век. Быстро, буквально за пару десятилетий, мир, подстёгнутый войнами и прогрессом, изменился радикально и неизменно.
Теперь в нём балом правила сила, и те, кто ей владели.
Климент не был исключением, а скорее подтверждением этой тенденции. Впервые за невероятно долгое время Истинную Церковь возглавил не монах, а воин. Более того, воин-инквизитор, миссией которого, как и пятьсот лет назад, было истребление еретиков и отродий Зла.
Очень многие ждали и боялись, что же свершит новый патриарх, но пока что Климент ничем не успел отличиться - шёл лишь только первый месяц его правления, и он даже не успел ещё принять до конца все дела своего предшественника, где уж тут делать что-то новое...
Внезапно патриарх почувствовал ледяной укол в сердце, и непроизвольно схватился за грудь. Удивлению Климента не было предела, ведь он знал, что сердечными заболеваниями он не страдает, и даже не предрасположен к ним...
А потом его накрыло...
Непередаваемое чувство чего-то плохого, случившегося буквально миг назад скрутило разум патриарха в одну полыхающую огнём и болью точку. В глазах резко потемнело, воздух с трудом проходил в лёгкие, а в голове словно взорвался файербол.
Вскрикнув, Климент с трудом встал из кресла, но сделав лишь пару шагов, упал на колени, не в силах подняться.
Сердце пудовым молотом стучало в ушах, но время текло и с каждым ударом становилось легче - дыхание выравнивалось, взгляд прояснялся, а боль понемногу проходила...
Но ощущение того, что, свершилось что-то ужасное не уходило.
- Кровь, война... - еле слышно прошептал Климент - Господь, зачем ты являешь мне это? Зачем? Зачем?.. Это... случится?..
- Но почему? - внезапно перешёл на крик патриарх. - За что?!
Взор Климента неожиданно потускнел, и он безжизненным телом растянулся на полу.
Мигнул и потускнел магический хрустальный шар-светильник на рабочем столе, и в тот же миг в углу мягким и ровным золотистым сиянием засветилась икона Сотера.
Лик Спасителя перечеркнули две кровавые дорожки, вытекшие из глаз.
Ниаронское море, 243 мили к юго-востоку от побережья Империи Рарден; борт лёгкого крейсера "Витязь", 2 июня 1607г. от Р.С., 4:27
Серджио неторопливо пил крепкий ячменный кофе из старой армейской металлической кружки. Мельком брошенного на настенный хронометр взгляда хватило ему, чтобы понять - до общего подъёма оставалось ещё целых полтора часа.
Сам фрегаттен-капитан не спал уже вторые сутки. Он устало потёр виски - головная боль, мучавшая его всё это время, не проходила.
И это было не просто так.
Уже третий день происходило, Сотер ведает что. Конечно, выход в море без каких-либо эксцессов - вообще редкость, но в этот раз...
Для начала начал дико сбоить радар, и пришлось пользоваться показателями доисторического масс-детектора, потом начала капризничать установка Дайсон-связи, а затем началась, кажущаяся бесконечной, пелена тумана... Ну, а теперь вот всю команду донимает головная боль. Лекари говорят, что всему виной сильнейшее геомагнитное возмущение, в просторечье магнитная буря, но легче от этого как-то не становится.
И ведь обратно в порт вернуться никак нельзя - командованию об этом на редких сеансах связи даже заикаться не стоило, если Серджио не хотел по возвращении попасть на заседание революционного трибунала и загреметь в дисциплинарный отряд. Его выходу в море придавалось большое значение - лёгкий крейсер "Витязь" прошёл модернизацию, и от результатов ходовых и огневых испытаний зависело, будет ли оная модернизация распространена на все систершипы "Витязя". Графики и сроки, будь они неладны... Сорвать испытания сейчас означает подвести под статью не только себя, но и целую кучу вышестоящих начальников, а главное - собственных подчинённых. Если бы не это, то Серджио уже давно бы плюнул на всё и вернулся в Скальный, но увы...
В таких условиях срыв испытаний могли приравнять к преступлению, и Эрлеоне мог быстро загреметь под Трибунал и попасть с понижением в звании на какое-нибудь дисциплинарное корыто. Хорошо хоть, что кроме замудрённой магической начинки ничего на "Витязе" больше особо не капризничало. Крейсер-то ведь был довольно новый, хотя и вторым в серии - спущен на воду был всего лишь семь лет назад, но в стремительный прогресс в магтехнологиях заставил подумать конструкторов о модернизации. Усовершенствованиям подверглись лишь ходовая часть и магическая начинка, но и это было немало - были заменены "боевые" реакторы, поставили новый радар, систему связи, и, самое главное - негатор.
