- Да... давненько я в маршрутках не ездила, - после паузы заметила Вера и ободряюще похлопала девушку по плечу, - С другой стороны, хуже чужих заблуждений может быть только навязывание собственных. Поэтому прекращай дуться. Найдёшь ещё своё счастье. А исполнится восемнадцать - сразу сядешь за руль. Водишь ты прекрасно, так что и меня, старуху, будешь возить.
- Да когда это я дулась? - беззаботно воскликнула Белка, - И кто это у нас старуха? Ты у меня самая что ни на есть молодая! Я горжусь тобой, и люблю... сильно-сильно!
Она прижалась щекой к плечу Веры Сергеевны и добавила, усмехнувшись:
- Конечно, найду.
***
Утро Беляна со спокойной совестью проспала. Сегодня, чуть не впервые за долгое время, даже сны её не беспокоили. Открыв глаза, девушка сразу зажмурилась от яркого солнечного света из окна, предвещающего очередной жаркий день. Села на кровати, сладко потянувшись, и по привычке нащупала ногами тапочки.
Сегодня ей семнадцать. Мобильник, будто ожидавший пробуждения хозяйки, завертелся на тумбочке и истошно завопил, возвещая о приёме первой эсэмэски. "Потом", - бросила ему Белка и потопала в ванную. Умывшись и почистив зубы, она вышла в гостиную, где Вера Сергеевна уже хлопотала, готовя завтрак. Из кухни доносился упоительный запах свежеиспечённых булочек.
- Доброе утро, именинница!
Улыбаясь и вытирая руки о фартук, Вера направилась к Беляне. На ней было длинное домашнее платье с накрахмаленным белым воротничком, и девушка в который раз отметила, что, несмотря на возраст, бабушка даже дома выглядит как настоящая леди. И как только такая женщина терпит её, шалопайку? Белка от всей души обняла и поцеловала Веру в щёку:
- Доброе, бабуль. А кофе есть? Долго спать, оказывается, тоже вредно.
Она села за стол и потянулась за стеклянным кувшином со свежим апельсиновым соком. Налив его в стакан, сделала пару глотков, с удовольствием причмокнула и спросила с надеждой:
- Булочки?
- Да, - усмехнувшись, Вера подала ей плетёнку со свежей выпечкой, - С клубникой, как ты любишь.
Белка схватила булочку и откусила, прикрывая от удовольствия глаза:
- М-м-м, вкусняшка, - пробормотала с блаженной улыбкой.
Вера Сергеевна поставила перед девушкой дымящуюся чашку кофе и маленькую коробочку с синей ленточкой, а сама присела рядом. Сделав глоток ароматного напитка, Беляна аккуратно развязала упаковку, хоть та никак не поддавалась. Наконец, открыла коробочку и онемела поначалу:
- Твой медальон? - пробормотала, изумлёнными глазами уставившись внутрь, - Но бабуль... я не могу, - она покачала головой, - Он так тебе дорог, я же знаю.
- Думаю, самое время отдать его тебе, - мягко возразила Вера Сергеевна.
- Но почему? - приготовившись к серьёзному спору, Беляна уже подбирала в голове сильные аргументы...
- Потому что я так хочу, - тихо, но уверенно произнесла Вера Сергеевна.
Какое-то время Белка пристально смотрела в спокойные глаза бабушки. Но удостоверившись в непоколебимости её решения, смиренно вздохнула. Аккуратно достав медальон, положила себе на ладошку и залюбовалась замысловатым узором на крышечке. Через некоторое время бережно открыла его. Изнутри сверкнул, словно подмигивая, тёмно-красный рубин в форме сердечка.
- Всегда хотела спросить, - заговорила она, - Почему камень внутри?
- Потому, что медальон этот, по сути, часы, - улыбнулась Вера Сергеевна.
- Часы? - округлила глаза Беляна и снова опустила взгляд на украшение.
Только теперь она заметила, что сбоку действительно находится крошечное колёсико, с виду предназначенное для того, чтобы заводить механизм. Но ни циферблата, ни стрелок, ничего другого, указывающего на принадлежность медальона к хронометрам, не было. Только рубин.
- И как же они работают? - недоумённо моргнула девушка.
- Когда-то давно, милая, - Вера Сергеевна подпёрла подбородок сплетёнными пальцами, - Этот медальон подарил мне муж. Точнее, тогда он ещё не был мужем. Подарил, и попросил завести часы.
- Вот здесь? - Белка осторожно коснулась ноготком колёсика.
- Да, - подтвердила Вера, - Я так и сделала, - она притихла на мгновение, заставив Беляну поднять глаза:
- И что? - нетерпеливо заёрзала та.
- И тогда рубиновое сердечко забилось внутри медальона, - с загадочной улыбкой произнесла Вера, глядя прямо в ошеломлённые глаза девушки.
- Не может быть!
- Да, - подтвердила Вера, - Он очень обрадовался. Сказал, что часы эти передаются в их семье из поколения в поколение. И отмеряют они время любви.
- Какая красивая история... - промолвила Белка после паузы, мечтательно разглядывая медальон.
- В тот день он попросил меня стать его женой, - тихо добавила женщина.
Беляна вскинула на неё взгляд, полный нежности и сочувствия, но так и не смогла найти слов утешения. Да и разве существуют подобные слова...
Вера Сергеевна первая нарушила повисшую тишину:
- Это похоже на чудесную сказку, правда? - улыбнулась она.
- Да, сказку, - согласилась Белка, - Но почему сейчас они не работают? - отважилась задать волнующий вопрос, и сразу пожалела - лицо Веры Сергеевны потемнело, а губы мучительно сжались:
- Часы остановились в день, когда он погиб, - голос женщины звучал приглушённо, - И сколько я ни пыталась завести их, сердечко больше не билось. Уверена, на этой груди, - Вера похлопала себя по белоснежному воротнику, - Больше и не забьётся.
- Бабуль...
Не то чтобы Беляна верила в только что услышанную восхитительную сказку, зато верила в искреннюю боль, что испытывала сейчас бабушка.
- Поэтому, милая, я от всего сердца отдаю медальон тебе, - со вздохом и подобием улыбки заключила Вера, - И прошу завести часики прямо сейчас.
Белка улыбнулась и иронично вскинула брови. Тем не менее, послушалась, сделав пальчиками несколько вращательных движений.
- Ничего, - подождав несколько секунд, она бросила на бабушку взгляд с хитринкой.
- И не удивительно - ты же пока не влюблена, - невозмутимо пожала плечами Вера, - Зато часы теперь знают, кто их новая хозяйка.
- Спасибо, бабуль, - приблизившись к бабушке, Беляна благодарно обняла её за плечи и поцеловала, - Обещаю их беречь.
- Рада, что подарок тебе понравился, - ответила Вера и вздохнула, словно собираясь с силами.
Возвращаясь на место, девушка надела цепочку на шею. Прихлёбывая кофе, всё ещё любовалась изысканным рисунком медальона.
- Когда собираешься открыть шкатулку? - набравшись мужества, спросила Вера Сергеевна.
Белка сразу напряглась, сжав в ладошке драгоценный подарок. Разумеется, она не забыла, и ей не терпелось ознакомиться с содержимым маминой шкатулки, дожидавшейся своего часа почти семнадцать лет. Но тоскливые глаза бабули и собственное необъяснимое беспокойство заставили тихо промолвить:
