Но также там было и беспокойство. Ей пришлось рассказать Фебу правду о его отце, что не могло не отразиться на его детском мировоззрении. Не каждый день узнаешь, что на самом деле твой отец не герой, а то самое чудовище, против которого должен был сражаться. С того вечера он ел без аппетита, пропала задорность и веселость. Большую часть пути мальчик проводил за невеселыми мыслями, которые мать не смогла полностью развеять, как бы не пыталась. Он сильно осунулся, а при взгляде на монстров рядом и мага в нем проскальзывала затаенная злость. Это очень беспокоило женщину, ведь если сын слишком сильно достанет этих полузверей — они могут и не сдержаться. И не факт, что Зереф сможет или, что важнее, захочет их остановить вовремя.
— Он точно здесь? Я ничего не чувствую. Может он уже куда свалил? — это с изрядной долей скептицизма и возмущения в голосе сказал «человек» с длинным извивающимся языком, торчащим из его клыкастой пасти.
— Он здесь. Я это знаю. Приготовьтесь. — не смотря на эти слова, выражение скучающего лица мага не изменилось ни на йоту, а таким же голосом он будет рассуждать о погоде.
Но вот пять гигантов напряглись и подобрались. От этого их фигуры стали как-будто еще больше и шире, кроме того от них потянуло скрытой опасностью, как от стаи волков, что кружат возле добычи, но не показываются ей на глаза.
— Зачем ты пришел сюда? И для чего притащил с собой этот мусор? Думаешь, что эти продержатся дольше предыдущих? — внезапную тишину прорезал глубокий громкий голос, доносящийся из разлома. Говорящего не было видно, а эхо не дало определить источник звука, из-за чего нелюди стало озираться. А вот взгляд Зерефа был направлен точно на разлом, и никто не обратил внимания на вздрогнувшую при первых словах женщину. По ее лицу пробежали эмоции узнавания, надежды и опасения. Она бросила обеспокоенный взгляд на Феба и прижала его сильнее к своим ногам.
— Я все же попытаюсь, Сантер. Кроме того, я решил подстраховаться. Дирк. — в ответ на это имя, один из зверолюдей подошел к заложникам, взялся за кандалы женщины и вытянул ее и семенящего следом ребенка вперед.
— Аллия! Что вы… — из разлома раздалось рычание. — И ты надеешься, что присутствие «этой» меня остановит? Я давно уже не тот слабохарактерный слабак, каким был раньше! Мне плевать на людей! Мне плевать на всех вас. Если встанете на моем пути — уничтожу любого без раздумий. Хотя — я все равно вас уничтожу. — из провала вышла фигура в плаще. Это был довольно высокий загорелый мужчина с хорошо развитой мускулатурой рук и открытого торса. На плечах небрежно колыхался плащ, а из украшений было только ожерелье. Выразительное лицо смотрело надменно. На нем выделялись глаза с точками зрачков, вокруг которых была необычно темная подводка. Голубые узоры на коже гармонировали с его длинной растрепанной копной темно-синих волос.
— Я должен попробовать исправить ошибки двадцатилетней давности. К тому же это не обычные образцы искусственных Убийц Драконов. Я усовершенствовал ритуал и они могут глубже погружаться в состояние зверя без потери контроля. А присутствие твоей семьи — лишний фактор, который должен оказать влияние на ход эксперимента. — Зереф был единственным, кто никак не отреагировал на появление Сантера. — Стрей, Дирк, Дрой, Шол — вперед. Марк — присмотри за заложниками.
— Ха. Я справлюсь с твоими шакалами даже не используя всех сил! И меня ничто не остановит от того, чтобы стереть твою надменную физиономию с лица земли! — не успели еще отзвучать эти слова, как мужчина оказался вплотную к змееязыкому и нанес удар. Могучая фигура улетела в сторону деревьев, прошибая собой стволы, как-будто его запустили из катапульты.
— Не недооценивай нас! — выкрикнул зверь с чешуей на лице. Он подскочил к Сантеру и нанес молниеносный удар. Для обычного человека молниеносный. Вот только выступивший против них мужчина не был обычным, да и человеком его было сложно назвать. Он успел среагировать — кулак Марка оказался зажат в захват ладони, а уже через мгновение летел подобно Стрею, но в другую сторону.
Два оставшихся получеловека переглянулись и сбросили плащи. Под ними оказались добротные доспехи, покрытые рунной вязью. В руках оказались клинки. Но они не собирались сближаться с врагом. Вместо этого в мужчину полетели огненные шары и светящиеся магические копья, возникшие перед Убийцами. Сантер также легко ушел от заклинаний и в свою очередь взмахнул рукой в их сторону. От этого движения в воздухе возникла дуга черного цвета и быстро приблизилась к рыцарям. Но ощутимого урона темный серп не принес — по поверхности доспехов зазмеились светящиеся руны фиолетового света и заклинание безвредно распалось при соприкосновении с ними. Мужчина в ответ на это зарычал и вскинул по направлению к ним уже обе руки, с ладоней которых в полумонстров понеслись потоки огня и тьмы. Дрой и Шол не стали испытывать прочность своей защиты и отпрыгнули в стороны от потоков. Там же, где они прошли, в земле образовались сплавленные и изрытые просеки, уходящие далеко в лес. Видимо, они поняли, что так могут еще долго перекидываться магическими ударами. Они переглянулись и кивнули друг другу. Клинки в их руках засветились, а сами Убийцы Драконов бросились снова в ближний бой.
Бой продолжался, но Феб уже не мог рассмотреть движений бойцов. Они двигались настолько стремительно, что вместо фигур сражающихся виделись лишь смазанные силуэты. Ошейник мешал ему почувствовать магию, да он и не умел еще этого делать, так как спонтанное пробуждение для защиты своей мамы никак не отразилось на его ощущениях. Впечатления от того эпизода были весьма смазаны из-за испытываемых чувств и переживаний, а обрезанные блокиратором потоки не давали ощутить пробудившийся внутренний источник. Мама занималась с ним медитацией на привалах, но кроме теоретической части, на практике он освоить полноценно этот прием не мог. Но даже так он ощущал жар проносившихся заклятий — хоть поток и пронесся в более чем пяти метрах от них, но ему казалось, что на лице остался ожог от него.
Тем временем из клубка бойцов вылетел человек с вытянутой челюстью и сморщенной, как у зверя кожей. На том же месте сейчас стоял Сантер и Шол. Причем рука первого торчала из спины химеры. Следующим движением мужчина вытащил правую руку из противника, и быстрым взмахом левой обезглавил того. Его фигура меж тем претерпела изменения, не позволяющие его теперь отнести к роду людскому: он стал выше ростом, а загар приобрел более глубокий, неестественный черный оттенок. Глаза светились и сквозь этот свет невозможно было различить зрачки. Он снова зарычал, но на этот раз звук вышел более звериный. В открытой челюсти выросли клыки, а на руках ногти превратились в длинные заостренные черные когти.
