Тот "Праведный", что встретился ей сегодня, снова взбудоражил эту тему в её проклятой душе. Он был искренен и открыт! -- это поразило её больше всего. "Он был со смертной и пытался защитить её от меня!" -- размышляла Милана, блуждая по крышам домов. Крики со стороны площади заставили её вернуться в реальность.
--Люди... -- прошептала она, выдыхая прохладный, но смрадный воздух.
В два сильных прыжка она оказалась на одном из зданий правительства. На площади действительно были люди! Эта картина была так не похожа на обычные ночные события, что Стилд невольно заинтересовалась. Около полусотни человек, после заката, на улице! Что же им здесь надо? Милана переместилась на здание пониже и увидела картину ещё более поразительную: люди вносили в здание детей! Маленьких, обнажённых кричащих младенцев. У самого входа кто-то принимал их из рук людей. Люди были вооружены довольно неплохо, но... Милана ужаснулась, хотя трудно было чем-то удивить её со времён её обращения. Она отчётливо ощущала вампиров в здании. И тот, кто забирал плачущих новорожденных, был вампиром... Что происходит? -- не понимала девушка. Так было передано около десяти детей. Вскоре люди двинулись в сторону юга города. Двери городской управы захлопнулись. Стилд отвернулась, пытаясь сформулировать свои догадки, выбирая мысли из того ералаша, что творился сейчас в её мозгу, но пронзительные крики детей заложили уши. Густая кровь стучала в висках. Милана закрыла уши руками и зажмурилась. "Я чувствую их боль!.. -- девушка едва устояла на ногах, -- Люди! Как же вы можете!? Как вы бесчеловечны... Неужели это цена выкупа за собственные души? Лучше умереть, чем платить такую дань!"
Милана бежала прочь, не желая понимать людей.
Эллао родился заново уже в пятый раз, не считая обращения. Сегодняшнее нападение охотника могло прервать череду везения. Вампир оказался невнимателен и был застигнут врасплох. Если бы не случайность, если бы не та девчонка... Он снова вспомнил Верити, её чистые глаза, смешную чёлку и взъерошенные на затылке короткие волосы... её тонкую, почти прозрачную нежную кожу. Эллао открыл глаза и усмехнулся над тем, чем закончил своё воспоминание. Его соратники ещё не знали, кому они обязаны возможностью снова видеть его, и потому встретили его недовольно, подозревая во внеочередной несанкционированной охоте. Когда всё прояснилось, вампир рассказал о более важном событии: об одинокой вампирше, встретившейся ему в заброшенном доме, и о её силе.
--Я не смог почувствовать её в каких-то ста метрах! Она наверняка одна из старейших, она нездешняя, -- заключил Эллао.
--Скорее всего, -- сдвинув брови, согласился Дориан, предводитель данного Праведного отряда.
Он, как никто другой из всех здесь присутствующих, знал, как старейшие умеют маскироваться.
--Ты узнал, с кем она? -- задумчиво спросил он.
--Я спросил, а она ответила, что "сама по себе"...
--Это всё?
--Ещё она, кажется, сказала, что я молод для Праведного... -- добавил Эллао с улыбкой.
--Она права... -- ответил Дориан с усмешкой.
--И, тем не менее, господин, -- возразил молодой вампир гордо, -- Позволю себе заметить, что я справляюсь со своими обязанностями и следую порядкам Праведных...
--Не всегда и не беспрекословно, Эллао, -- снисходительно улыбнулся Дориан, -- Но служишь отменно, бьёшься смело и отвечаешь честно, -- добавил он.
--Спасибо, господин, -- склонил голову Эллао.
Верити снова скиталась в поисках убежища. Любой шорох и дуновение ветра заставляли её вздрагивать и застывать на месте. Лишь оглядевшись и прислушавшись, она продолжала путь. "Может, стоит найти людей? -- думала она, -- Только бы отличить их..."
Девушка вспомнила, как всё начиналось. Первые слухи о массовой смертности, первый приход Тьмы в их район. Их отрезали от мира, перекрыв все пути к бегству. Город был окружён, но люди ещё надеялись на защиту властей. Верити жила в старом доме, в однокомнатной квартире с мамой и старшим братом. Жила как все. Школа доводила до депрессии, прогулы учащались... Но у неё были друзья. Таких друзей было ещё поискать. Ребята всегда помогали в трудную минуту, девчонки всегда могли дать дельный совет. Компания была не велика, но дружна. Когда погиб Ангер, все они впервые ощутили огромную потерю в жизни, но стали ещё дружнее. Его нашли в двух кварталах от собственного дома. Верити переживала сильнее других, она была влюблена в этого парня. Тогда она впервые задумалась о вампирах всерьёз. Город жил так, будто ничего не происходит. Власти опасались паники. Но каждую ночь кто-то не просыпался в собственной постели, кто-то не возвращался домой. Друзья старались не говорить об этом, но кто-нибудь, да срывался, у кого-то начиналась истерика... Держась вместе, ребята успокаивали друг друга. Школы перестали работать, так же как и детские сады. Родители, по вполне объяснимой причине, просто боялись отпускать детей из дому. Верити не была исключением, но ей всё же удалось удрать на очередное собрание своих друзей. В этот вечер ребята предложили обследовать заброшенный дом. Идея о собственноручном истреблении вампиров была бредовая, но им хотелось отомстить за смерть Ангера.
Старый квартал довоенной постройки находился всего в десяти минутах ходьбы. Ребята добрались до него и вошли в тёмный подъезд, рассекая темноту фонариками. Девушки держались чуть позади, тесно прижимаясь друг к другу. У всех были деревянные палки, остро заточенные на конце. Проверяя каждый этаж, друзья дошли до самого верха, но тех, кого искали, так и не нашли.
Только сейчас Верити понимала, как смешно они выглядели в глазах убийц. Тогда никто из ребят не мог и предположить, что вампиры вовсе не мертвецы, и что байки о них мало напоминают реальность.
Девушки разбрелись по комнатам. Все расслабились, решив, что опасаться нечего.
--И что дальше? Здесь никого нет, -- не выдержала Верити.
--Будем ждать здесь, -- уверенно отозвался Улаф, -- Они вернутся сюда рано или поздно.
--С чего ты взял? -- усомнился Дилан.
--Они спят днём. Они должны спать где-то здесь.
--Почему именно здесь? -- удивился кто-то из девчонок.
Спустя двадцать минут исчезла Карина -- самая красивая девочка в классе. Ребята разбрелись по дому, но Карину так и не нашли. Напряжение росло. Верити услышала крик Дилана. Они с Энни бросились на шум, но парень был уже мёртв.... Девушки остались вдвоём, потому что все остальные тоже исчезли. В голову лезли разные версии случившегося. Но вот где-то на верхнем этаже послышался голос Улафа:
--Эн! Рити! Где вы там?!
Девушки бросились наверх. Из ребят осталось только трое: Улаф, Каспер и Макс. Улаф был самым старшим в компании. Все слушались его, как главного, особенно ребята. На вопрос, где остальные, он пожал плечами. Энни обошла вокруг него, не спуская прищуренных глаз.
