--Эн! Рити! Где вы там?!
Девушки бросились наверх. Из ребят осталось только трое: Улаф, Каспер и Макс. Улаф был самым старшим в компании. Все слушались его, как главного, особенно ребята. На вопрос, где остальные, он пожал плечами. Энни обошла вокруг него, не спуская прищуренных глаз.
--А что, если убийца -- кто-то из нас?.. -- недоверчиво прошептала она.
--Эн, что ты говоришь?! -- возразила Верити.
--Рити, мы не можем быть ни в чём уверены теперь... -- всё так же шёпотом ответила она.
--Что ж, -- усмехнулся Улаф как-то странно, -- отлично! И кого же ты подозреваешь?
--Тебя, например! -- уверенно ответила она, -- Почему ты позволил им разойтись по дому? Ты же знал, что надо держаться всем вместе...
--Энни! - одёрнула её Верити.
--Пусть говорит, -- улыбнулся ей Улаф.
--Ты вышел из дома последний и... только, когда стемнело, -- продолжала девушка.
Верити уже начинала ей верить, так же с подозрением разглядывая Улафа.
--И ещё... Ангер... -- у Верити пересохло в горле при его имени, но она продолжила, -- Ты последний, кто видел его в ту ночь!
--Ребята, ну что же вы стоите?! -- взорвалась Энни, -- Неужели вы не поняли до сих пор? Это он!
Каспер и Макс почему-то стояли, как ни в чём не бывало, даже не глядя в сторону Улафа. Напротив, они смотрели на девушек.
--Дура... -- рассмеялся Улаф.
Тогда Верити, как и все подумала, что Энни права, но лишь на секунду, потому что в следующий миг из-за спины девушки возникла тёмная фигура.... Всё произошло так быстро, что Энни даже не успела понять, что это было. Вампир схватил её и забрал в темноту. Каспер бросился, было к нему, чтобы спасти девушку, но из темноты появились ещё двое. Они схватили Каспера и Макса.
--Беги, Рити! -- выкрикнул Улаф, вонзая кол в спину одного из кровососов.
Не помня себя, девушка выбежала из этого проклятого дома. Больше она никогда не видела друзей. После этой ночи жизнь Верити изменилась. Ей единственной удалось спастись, но, вернувшись домой, она узнала от брата, что мамы больше нет... а спустя месяц пропал и брат.
На другой стороне города, в старинной башне, на самом карнизе верхней площадки, словно на троне, восседал Праведный князь. Свесив ноги вниз, он оглядывал город, который был виден здесь, как на ладони. "Что же с тобой стало, прекрасный град!" -- вздохнул Алиас, скрежеща железными шпорами о кирпичную стену.
--Клим, ты ещё здесь? -- окликнул он друга.
--Я здесь, князь.
--Ты видел этот город раньше?
--Нет.
--Я бывал здесь за год, до прихода Тьмы... Это был один из красивейших городов "нового" мира.
--Я видел здесь живых, но их немного, и они объединились в группы.
--Это хорошо.
--Не очень.
Алиас сдвинул брови, с недоумением взглянув в сторону юноши.
--Они не делят вампиров на Праведных и тёмных... Они истребляют всех.
--И вас, если я правильно понимаю?..
--И нас... -- вздохнул Клим, -- Волчий облик никогда не вызывал доверия у смертных...
--Люди боятся всех нас. Они боятся всего, чего не понимают.... Надеюсь, скоро они изменят своё отношение к Праведным. И это в наших руках, Клим. Чтобы защищать людей, сперва нужно приручить их.
--Князь, что слышно о Зордании?
--Война идёт к концу.
--А как Праведные?..
--И они тоже... -- снова вздохнул Алиас, поднимаясь на ноги, -- Но мы победим. Это уже очевидно. По крайней мере, в Зордании... Наш великий предводитель приведёт Праведных к победе.
--Я тоже верю в него, князь! Я тоже...
"Человек поднялся над суетностью первичных инстинктов и осознал свой путь. Принятие смерти -- это, прежде всего, трезвый взгляд на жизнь". (Иисус Графа Дракулы. Некроидеализм)
Сегодня, как и всегда над городом навис смог -- чёрное облако смерти, созданное струями дыма поднимающегося из разных частей города. Наступивший рассвет был приглушён тьмой и прошёл незаметно. Солнце уже не появлялось на небе, будто и оно, вместе с Богом, забыло о проклятом городе. Верити брела по переулкам, без конца оглядываясь. Тишина пугала сильнее любого шума. Мимо пронеслась стая взъерошенных, но, видимо, сытых псов. Девушка прижалась к стене, пропуская их. Земля и вязкая жижа, чёрная от копоти бесконечных пожаров, скрывала признаки времени года. Лишь на проводах и уцелевших деревьях налип снег. Но даже там он был мутный и серый, как и весь город. Верити сегодня вспоминала родных. Детские праздники и просто радости, пережитые вместе. Надежда найти их живыми теплилась в её сердце, разрывая изнутри. Девушка не видела тел, и потому была почти уверена -- они живы. Они сидят где-то у костра и так же вспоминают её, так же думают, что она погибла. Но настанет день, взойдёт яркое солнце, небо очистится, и Верити снова обретёт маму и брата.
Короткий день закончился так же незаметно, как и начался. Рити не ела уже четвёртый день и слабела. Она знала, что слабость -- это смерть. Если не сможет добыть еду -- умрёт. Никто не отыщет её, и Верити никогда не узнает, живы ли её близкие, на самом деле, или нет. Четыре дня назад ей крупно повезло: нашла остатки чьих-то запасов в одном из домов. Но окаменевший хлеб быстро кончился. Голод утих не надолго. Теперь же девушка мечтала хотя бы о той луковице, что была у Буратино.
Верити подняла глаза к небу. С неба сыпался снег. Крупными хлопьями он ложился на землю и чернел на глазах, но город как будто стал светлее. Плечи девушки покрылись белым. Странное веселье накатило на неё. Ей захотелось бежать и ловить снег руками. Она засмеялась. Этот смех казался безумным. Верити бежала, глядя в небо, словно маленькая девочка, встречающая свою первую осознанную зиму. Этому веселью не было никакой причины, ведь зима несла только смерть и голод. Вторую зиму предстояло пережить немногим. Вскоре Рити выбилась из сил, подвернула ногу и упала в грязь. Перевернувшись на спину, она глядела в небо, которое падало на неё и сыпало свои звёзды. Теперь смех стал плачем, и ничто уже, казалось, не могло этого остановить. Бесконечный поиск, страх, одиночество, вечность в небытие -- всё, что принесли ей эти времена. "Скорее бы смерть, -- думала она, -- Меня ждут там, где звёзды, там, где так спокойно и красиво, и где мои родные... Я боюсь боли, но не смерти. Нужно лишь найти способ умереть безболезненно... Эта ночь больше похожа на ночь смерти, чем все другие. Это должно свершиться сегодня!"
Девушка повернула голову в сторону и увидела мёртвую собаку прямо рядом с собой. Животное умерло совсем недавно. Его тело ещё не успело окоченеть. Верити протянула руку и провела по гладкой морде огромного пса. Под левой лапой, на боку зияла смертельная рана, через которую можно было рассмотреть внутренности. Это сделали оборотни. Только они убивали так жестоко. Девушка почувствовала тепло ладонью, но не почувствовала жизни. И, закрыв глаза, она снова опустилась на землю, рядом с псом. "Скоро и я лягу так же. Я останусь лежать неподвижно. А потом моё тело сожрут такие же голодные собаки... и не оставят ничего... ни косточки, ни ногтя... Будет ли от этого какая-то польза?.." -- устало размышляла она. Пёс смотрел на неё неодобрительно своими мёртвыми стеклянными глазами. И девушка поднялась с земли. Она побрела по переулку к зданию школы. Борьба за выживание ещё не закончилась. Ей не хотелось думать, что она слаба, и Рити решила биться до последнего. Пока есть силы, нужно жить и выживать. Перед тем, как скрыться в здании, Верити оглянулась на пса. Веки его теперь были сомкнуты. Он выполнил своё последнее дело на земле и мог спать теперь в своё удовольствие, вспоминая прожитую жизнь. Лишь рана стала покрываться алым льдом, стягивая шерсть на усталом боку. Но это было уже не больно. Девушка смахнула последнюю слезу, посвященную ему, и, глубоко вздохнув, поднялась по ступеням на крыльцо...
