Да-да, господа, в здании имелись ходы, скрытые от постороннего глаза. В жизни это выглядело как коридор для мышки, а в действительности, имея необходимые знания и приборы, по нему вполне мог пройти в полный рост человек. Сканеры и прочая дребедень их не обнаруживали. Таковы нынешние технологии.
Совсем недавно ученые придумали способ искривлять пространство. Они пока только разбирались в его особенностях, и многое им еще было неподвластно, но, тем не менее, благодаря изобретению удавалось маскировать, прятать от посторонних глаз помещения, а внешность человека изменять, словно надевая на него маскарадный костюм. Назвали это эсциллополе.
Впрочем, мои глушилки из боевого арсенала и защитное поле находились на всякий случай в режиме «включено».
О существовании «запасного выхода» знали лишь несколько человек. Я, например, оказался в курсе потому, что в свое время руководил охраной Президента, когда на него готовилось покушение. Старик подключил. Мы тогда целых две недели ловили мерзавцев.
Один из коридоров вел прямо в рабочий кабинет руководителя Земли. К сожалению, дверь в стене долго не использовалась. К тому же какой-то умник за мое отсутствие сделал перестановку мебели. Поэтому, когда шкаф начал отъезжать в сторону, шума избежать не удалось. Большой стол, над которым, склонившись, стояли два человека, уехал в сторону метра на полтора.
Я не предполагал застать здесь кого-нибудь кроме Главы Правительства, однако не растерялся. Те, кто с таким интересом изучал карту, не успев понять, в чем дело, отправились спать. Попасть в них иголочками со снотворным оказалось совсем несложно. Они даже понять не успели, что происходит. Президент, находившийся у окна, повернулся на шум. На его лице появилось удивление.
Я немного смущенно развел руками. Мне не хотелось так поступать с командующими армиями, но они сами виноваты. По плану им следовало уйти десять минут назад.
— Сэр, извините.
— Хм…
— Если бы я знал, что вы сейчас заняты, то обязательно бы подождал.
— Да, конечно.
— Нет, правда…
— Андерсен, мы с вами два часа назад разговаривали по телефону. Действительно договорились о встрече, однако… неужели нельзя было войти сюда не через стену, а в дверь, как все нормальные люди? И не устраивать перестрелку в моем рабочем кабинете?
— Я попытался, но ваш секретарь почему-то забыл, как меня зовут.
— Не понял…
— Поначалу я тоже.
— Его же предупредили…
— Не знаю. Мне вежливо посоветовали… не лезть, куда не следует.
— То есть?
— Он всегда меня недолюбливал. Думаю, вам просто сообщат, что никто не приходил.
— Не-е понял?! — Президент глубоко вздохнул. — Вы говорите серьезно или опять по-дурацки шутите?
— Серьезно. Я слишком мало с вами общаюсь, чтобы так научиться шутить.
Глава Правительства, нахмурившись, посмотрел в мою сторону.
— Я обязательно разберусь с этим.
— Как хотите.
— Но если то, что вы говорите, правда…
— Правда.
— То значит…
— Хреновы сейчас наши дела. Скорее, нет. Ваши дела. Вот!
Президент ненадолго задумался.
— Хорошо, предположим, это действительно так.
— Это так.
— Тогда объясните, пожалуйста, мне…
— Я весь внимание.
— Чем вам помешали мои генералы?
— Ничем.
— Да-а?
— Они очень много работают. Вероятно, устали. Пусть отдохнут немного. Думаю, несколько часов сна им не повредит.
— Хм…
— Это не так уж плохо. Чем меньше людей будут знать о нашем разговоре, тем лучше. В первую очередь для вас. Не придется давать объяснения.
— Столько уже времени никак не могу привыкнуть к вашим выходкам. Даже гаксы не ведут себя так нахально.
— Спасибо за комплимент.
— Хотя насчет объяснений вы правы. Ну хорошо. Переубеждать вас все равно бесполезно.
— Точно.
— Перейдем к делу.
— Давно пора. Почему Старику не помогли, когда он попал в беду?
— Мистер Фолкнер, э-э-э… никого не поставил в известность. Когда наши хватились, было уже поздно.
— Не верю.
— Но…
— И кто такие «ваши»?
— Ну… наши.
— Очень емкое и понятное объяснение. Так вот, смею вас уверить, никто даже напрягаться не стал. Видимо, у многих мистер Фолкнер сидел как кость в горле. Простите, в заднице. Однако, скорее, дело даже в другом. На нашу Организацию давно некоторые товарищи, которые нам совсем не товарищи, хотели наложить свою лапу. И вот представился удобный момент. Вы знаете, кто такой Строупал?
— Конечно. Читал его личное дело.
— Это интересно.
Президент уловил сарказм в моем голосе.
— Что вас смущает?
— Например, там говорится, откуда он взялся?
— Ну…
Слишком много этих «ну».
Я все еще злился, и потому не слишком следил за своим языком. Хотя основания так говорить у меня имелись. За время моего отсутствия нас практически развалили. А ведь Организация многое значила для землян, и Глава Правительства мог бы уделить ей гораздо больше внимания. Или ему рассказали, что не стоит особенно волноваться. Все под контролем.
— Так вот. Строупал… племянник генерала Фуджи, начальника разведывательного управления, заместителя нового министра обороны.
— И что?
— Он спиногрыз еще тот. Во-первых, сам Фуджи ничего не смыслит в нашем деле…
— Да, Андерсен, вы это говорили уже, раз пятьдесят.
— …как и министр.
— Ваши резкие заявления…
— Скоро будут подкреплены доказательствами. А во-вторых, я навел справки. Последние несколько лет Строупал занимался весьма сомнительными делишками. Среди его знакомых есть слипы, союзники кабаниданцев, он имел также дело и с гроками. Прямых подтверждений нет, но компромата предостаточно. Лежит в свободном доступе. Надо только знать, где смотреть.
Я бросил пухлую папку на стол.
— Если бы дело касалось политики, то любой на его месте давно бы подал в отставку.
Президент неуверенно взял документы в руки и начал листать. Через полминуты его брови поползли вверх. Когда же он начал медленно багроветь, я понял, что, возможно, не зря потерял время.
— Хм… — произнес Глава Правительства после продолжительной паузы.
— Заняв место начальника нашей Организации, Строупал не слишком торопился помочь Старику. Если бы он вовремя пришел ему на помощь, быть может, сейчас у нас не было столько проблем на фронте.
— Тут есть над чем подумать. Но…
— Да?
— Ваш бывший шеф во многом сам виноват.
— То есть?
