— То есть?
— Он допустил ошибку.
— Вполне возможно. В жизни далеко не всегда бывает так, как хочешь. Мы рассчитываем на одно, однако частенько получаем совсем другое.
— Тем не менее, своими действиями он подставил под удар благополучие всей Организации.
— Или это его подставили. Не исключено, что Старик просто угодил в ловушку.
— Я именно это и имею в виду.
— Но он никогда не рисковал без необходимости!
— И даже в этом случае?
— А кто знает, как все обстояло на самом деле? Безусловно, на карту оказалось поставлено многое.
— Настолько, что он бросил на произвол судьбы свою Организацию?
— Ну…
Я замялся, не зная как ответить.
— Наверное, кто-то переиграл его.
— Да?
— Или предал. Он всегда сначала думал, потом делал!
— Правда?
— А вы этого разве не знаете? До истины хоть кто-нибудь пытался докопаться? Думаю, нет!
Кажется, я снова начал злиться.
— Пожалуй… — Президент ненадолго задумался. — Но в любом случае теперь уже поздно. Назад ничего не вернешь. Что же касается Строупала, то… убрать я его сейчас не смогу.
Вот так переход!
— Не-е понял…
— Материал вы мне предоставили интересный, но неоспоримых фактов там нет. То, что он поддерживал отношения с союзниками кабаниданцев, еще ничего не значит. Вы тоже частенько бываете на территории, захваченной врагом.
— Это совсем другое дело.
— Знакомая фраза, Андерсен, вам не кажется? Нужны доказательства.
— Очень скоро они у вас появятся.
— Вот тогда и поговорим.
— Боюсь, будет поздно. Погибнет много людей.
— К сожалению, это неизбежно. Сейчас идет война. Что же касается Организации, то по моим сведениям, она постепенно начала выходить из кризиса.
Так я и знал. Запудрили человеку мозги.
— Ерунда.
— Возможно, вы просто не в курсе.
— Кто из нас может быть «не в курсе»? Сами подумайте над столь философским вопросом. И потом, вы верите в то, что вам говорят?
— Когда как.
Я тяжело вздохнул. Похоже, на многие вопросы опять придется искать ответы самому. И зачем я рвался на эту встречу? Главу Правительства Земли сейчас не переубедить. И к тому же не он один все решает. Есть еще Совет. Точнее не так. Сейчас все решает Совет, а Президент лишь исполняет его волю. И говорить с ними можно лишь с позиции силы. Вот если у вас будет за спиной пара тысяч кораблей, тогда доводы окажутся неоспоримыми, а если нет, не повезло. Такова современная жизнь.
Как ни жаль, мне оставалось только попрощаться. Честно говоря, я ожидал совсем другого, и был… опять разочарован.
— Один вопрос, Андерсен.
— Да.
— Как быть с генералами?
Ну вот, очередное доказательство несерьезного отношения ко мне.
— Пусть спят.
— Вам легко говорить.
— Можете посоветоваться с охраной. Ребята проинструктированы. И помогут прибраться. Приведут ваших советников в чувство. Кстати, они еще из старой гвардии, и в трудную минуту не подведут. Нашу Организацию Строупал уже почти разогнал, сюда же пока не успел добраться. Сейчас на Земле происходят перемены. Они нехорошие. Появляются новые люди. Кто они, никто не знает. Вам будут предлагать поменять старых и проверенных на других. Если согласитесь, можете не дожить до нашей следующей встречи. Когда я принесу вам доказательства.
— Вы очень пессимистично настроены. Или оптимистично?
— Просто живу в реальном мире. Лучших людей Организации, которые долгие годы верой и правдой служили Земле, сделали козлами отпущения.
— Вовсе нет.
— Именно так. Я многих знал из тех, кто сейчас остался без работы. Ручаюсь за их честность и преданность.
— Но…
— Помните того парнишку, который четыре года назад спас вас, закрыв своей грудью.
— Конечно.
— Так вот его выгнали одним из первых.
— Не может быть!
— Еще как может. Знаете, с какой формулировкой? «Неблагонадежен». Да и я сейчас там уже практически не работаю. Это так, для справки.
— Как это?
— Когда вернулся из отпуска, охрана меня даже в здание не пропустила.
Президент от удивления открыл рот. Таким мне его прежде видеть не приходилось. Видимо, он об этом и правда не знал. Мне стало его жалко. Вроде бы руководитель большой и сильной планеты. Да только давно со своей высоты к народу не спускался. Знает только то, что ему хотят рассказать. Как же он живет, бедняга?
— Я обязательно разберусь. Вам принесут извинения и…
— Не надо! Так даже лучше. Если меня ушлют в какую-нибудь глухомань, толку не будет. Сейчас же хоть есть время попытаться понять, что происходит.
— Послушайте, Андерсен….
— Давайте сделаем так. Я попробую найти Старика, живого или мертвого. Вот тогда кое-что прояснится. Договорились?
— Ладно. Раз вы так хотите… правда, не представляю, как у вас это получится.
— Покатаюсь по миру. Народ поспрашиваю. Мистер Фолкнер не просто сквозь землю провалился. Где-нибудь найду зацепку. Обязательно. А мне многого и не надо. Кстати, может, вы что подскажете?
— К сожалению, я знаю не много. Мистер Фолкнер просто пропал. В один из дней не вышел на работу. Никто с тех пор не знает, куда и как он исчез. Вот, собственно, и все.
— Ну вот, а говорите, ничего не знаете. Это уже зацепка.
— В таком случае рад был помочь.
Зря он так шутит. Ведь я в скором времени обязательно отыграюсь.
Похоже, даже Президенту мозги «промыли». Не главы правительств нынче определяют, в каком направлении плыть, а их помощники. Всем известное правило, которое в очередной раз, к сожалению, подтверждается.
— За время моего отсутствия будьте осторожнее. Никто не знает, откуда берутся люди Строупала, но с каждым днем, подозреваю, их будет становиться все больше и больше. Трудно сказать, как все пойдет дальше. На внутренний голос мне подсказывает, на Землю надвигается большая беда.
— Вы это уже говорили.
— Мне показалось, вы не услышали. А кадры были всегда самой ценной составляющей нашей Организации. Их нельзя за месяц вырастить в оранжерее. У нас была школа, которая готовила специалистов годами. И не одна. По всей Галактике мы вели кропотливую работу. Искали таланты. Сейчас Строупал объявил «День открытых дверей». Принимаются все желающие. Кто хочет стать секретным агентом? Заходи. Мы вам выдадим пушку и лицензию на отстрел кабаниданцев.
— Учту этот совет. И все-таки вы уверены, что мне не стоит вмешиваться?
— Еще как стоит! Если выгоните Фуджи и его племянника, не забудете о министре обороны и том народе, который сейчас хозяйничает в Организации, милости прошу. Вам многие скажут спасибо, и я буду в числе первых.
