Некромант согласно кивнул. Да, разбить столь хрупкий и дорогой предмет, как магический кристалл — себе дороже. Потом за всю жизнь не расплатишься.
— Давай устроим дуэль to face? — окончательно успокоившись, предложил эльф. — Завтра, на рассвете.
— А почему не на закате? — с хитрой ухмылкой поинтересовался некромант. — Али ты боишься, что я зомбяков с собой притащу? Так я ж с падалью не работаю…
— Да, знаю я, знаю, что тебе никогда не удавалось подчинить себе зомби, — съехидничал эльф.
Некромант махнул кулаком, слабо надеясь подпортить идеальный эльфийский профиль. И, естественно, промахнулся, чему ничуть не огорчился. Дескать, и не целился.
— Победу в данном залёте одержал белый дракон Лимиэр участника номер один, опередивший соперника, чёрного дракона Хайдер участника номер два на одну сотую секунды, — послышалось из хрустального шара. Некромант подскочил на месте и взвыл.
— Одна сотая секунды! Как?! Это ужасно! Этого не может быть! Ты, — он ткнул пальцем в эльфа, — заколдовал игру! Эринэль! Ты колдун несчастный! Я тебе кишки выпущу! — и некромант кинулся на эльфа с кулаками, теперь уже твёрдо намереваясь прикончить мерзавца здесь и сейчас, чтобы до конца смены успеть вынести и закопать труп, а так же вернуться и пропустить стаканчик-другой домашней настойки.
Эринэль чисто по-женски взвизгнул, отскочил в сторону, забился в самый дальний угол комнаты, подпрыгнул метра на четыре и уцепился за выступы в стене. Вот где пригодилась эльфийская ловкость, расхваленная в основном самими эльфами. Некроманту оставалось только подняться на цыпочки и пыхтеть, пытаясь дотянуться до ноги Эринэля. Естественно, его усилия были тщетны.
— Эол, слушай, я с тобой играть больше не буду! Ты себя в руках держать неспособен! — воскликнул эльф, карабкаясь ещё выше. Эол на секунду призадумался.
— Но одна сотая секунды! Это ж надо! Всегда выигрывал, а то вдруг… — некромант всхлипнул. — А всё твоё колдовство, эльфятина недожаренная!
И вновь им была предпринята попытка дотянуться до ноги Эринэля, как обычно не увенчавшаяся успехом.
— Вот не надо о колдовстве — сам магичил, а на меня валишь! — обиженно бросил эльф с шестиметровой высоты.
— Так! Опять начинается? — разнёсся по комнате властный голос. Эол в испуге обернулся и на секунду забыл об Эринэле. А зря. Эльф от неожиданности отпустил каменные выступы, за которые держался, и с жутким грохотом рухнул вниз, прямо на некроманта, подняв небольшое облачко пыли. Из образовавшейся кучи-малы послышались сдавленные ругательства и звуки мордобоя.
— Это что вообще такое?! Это что вы себе позволяете?! — возопил голос, усиленный отразившимся от высоких потолков комнаты эхом. — Как вообще такое возможно?!
Эльф и некромант мгновенно позабыли все обиды и ссоры, поднялись и принялись активно отряхиваться, даже не переглядываясь.
— Может, всё же посмотрите в мою сторону? — уже спокойнее поинтересовался голос. Эол и Эринэль во все глаза уставились на хрустальный шар. Тот помутнел, внутри кристалла заклубился туман, из которого, хитро сверкая светлыми ясными глазами, выглядывал весьма симпатичный седовласый старец с белой бородой по пояс (а может и по колено, на портрете не разглядишь). Старец глядел на игроков с укором.
— Я вас спросить хочу: вы опять играли?
Эльф и некромант одновременно кивнули. Просто удивительная сплочённость.
Старец тяжело вздохнул.
— Когда же вы прекратите? Это ведь глупость. Вы используете рабочее время для разного рода развлечений! Вы должны следить за границами и порталами! А вы… На отданной под ваш контроль территории бардак, откровенно говоря. Порталы открываются и закрываются сами по себе, оттуда гадость всякая лезет, пограничные отряды эту гадость должны обратно запихивать. Король этим очень недоволен. Я давал вам испытательный срок — ничего из этого не вышло. Так что боюсь, придётся лишить вас доступа к магическим играм…
Эльф и некромант совсем сникли.
— Но, Хранитель! Мы ведь тоже живые лю… — Эол хотел сказать "люди", но вовремя осёкся, оглянувшись на Эринэля. — Существа! Пока… Пока на нашей территории ничего не происходит, мы проводим время так, чтобы не уснуть на дежурстве! То есть играем.
— Играть можно и в свободное от работы время, которого у вас, я знаю, предостаточно. Вот и собирайтесь, играйте. Хотите, я вам даже шар специальный дам? Крепкий, небьющийся, с хорошим изображением? — Хранитель хитро подмигнул.
Эол кивнул. Эринэль не шевелился.
— Хранитель, мы были бы очень рады! — воскликнул некромант и, видя, что его напарник молчит, добавил: — Оба.
Эльф получил ощутимый тычок под рёбра.
— Да, да, будем рады, — с горечью произнёс Эринэль.
— Вот и хорошо. А теперь… Есть у меня для вас одно задание. Непростое, должен сказать. Но и очень интересное…
— И… Что же там интересного, в этом непростом задании? — встрепенулся Эол.
— Понимаете ли… Я тут давно уже слежу за лордом Ллимиарэлем. А он затеял государственный переворот. Вмешиваться я пока не хотел, но теперь…
— А что случилось? — этот вопрос принадлежал уже Эринэлю.
— Если бы вы работали, а не играли, вам бы всё было известно, — укоризненно покачал головой Хранитель. — Но не об этом речь. Что сделано, то сделано. В общем, собирайтесь, вам предстоит командировка. Да, и обязательно захватите с собой поисковые амулеты, они вам очень помогут. Ведь придётся искать принца Теллуриэля…
— А… А где его искать? В какой мир нас командируют? — спросил практичный Эол. Надо же знать, что брать с собой и на что рассчитывать.
— Узнаете по ходу. И ещё кое-что… Но с этим вы уже разберётесь на месте, — с этими словами Хранитель исчез. Туман в шаре рассеялся.
Эол и Эринэль переглянулись.
— Знаешь что, напарничек? — тяжко вдохнув, некромант похлопал эльфа по плечу. — А влипли мы ой, как серьёзно…
— Лиса! Лиса, чтоб тебе, выйди! Лиса-а-а! — орали за забором. Орали долго и упорно, а ещё очень нескладно и препротивными голосами, поэтому моё твёрдое намерение проигнорировать призывы через пять минут исчезло. Мужики явно не собирались уходить, да и затихать тоже, судя по всему, не подумывали.
— Лиса, ведьма ты рыжая, выйди на улицу, тебе говорят! — продолжали вопить за забором. Ведьма? Ну да, ведьма, ну и что? Не лезть же из-за этого под кулаки обозлённых соседей. А в том, что это были именно соседи, я не сомневалась.
— Лиса, хватит прятаться, трусиха! Все знают, что ты дома, так что выйди! Поговорить надобно, — громко, но очень неуверенно произнёс, судя по голосу, молодой парень. Ну да, конечно, Гришка.
