— Что случилось?
Он долго не отвечал, но затем зажег свечу и повернулся ко мне. На удивление он был спокоен, может быть слегка удивлен и все.
— Это были артейцы…
— Артейцы?… — в слабом мерцании свечи его глаза, казалось, сияли мутным зеленовато-желтым светом, а зрачки пульсировали то сужаясь, то расширяясь. Он что-то говорил — точнее его губы шевелились, но до меня не доходил смысл слов — я не могла оторвать взгляда от его дивных глаз. Наконец щелчок пальцев над ухом вывел меня из забытья.
— Извините, я забыл предупредить — вам не стоит долго смотреть мне в глаза.
— Что это? Как вы это делаете?
— Это такое воздействие на волю… Сейчас нет времени объяснять.
— Так вот как вы остановили охранника у моих ворот!
— Почти… Ладно, сейчас вам важно знать одно: кто-то очень не заинтересован в том, чтоб мы живыми добрались до Академии, раз послали артейцев по нашему следу, поэтому мы должны сейчас же исчезнуть.
Не знаю почему, но мне не было страшно, вот только усталость навалилась еще сильнее и я с тоской посмотрела на кровать. Кетан взмахнул плащом, набрасывая его мне на плечи. Так как Проводник был выше меня на голову, в плаще его я утонула, вот только мне было все равно, потому что почувствовала себя защищенной, как никогда раньше.
— А как же вы? — я с неодобрением оглядела его черные кожаные штаны и черный кафтан из грубой шерсти, одетый поверх льняной рубахи, так же черного цвета.
— Я привык… — он улыбнулся, — нам пора спешить.
Погасив свечу, Кетан осторожно ступил в коридор. Накинув капюшон, я последовала за ним. Коридор был темный и длинный. Мы направились к лестнице для слуг, а с парадной послышался тяжелый топот кованых сапог. Да, похоже, эти артейцы не слишком заботились о маскировке.
Спустились мы возле стойки и он, схватив меня за руку, помчался через зал. Лавируя меж столами, мы добрались до двери, но из полумрака с другого конца зала к нам уже спешили фигуры в темных накидках. Кетан одним мощным толчком отворил дверь и в глаза мне ударил яркий солнечный свет. Мы мчались через двор, его плащ летел за моей спиной. Сзади раздавались крики — преследователи и не думали отставать.
Конюшня представляла собой полуразвалившееся здание с покосившейся крышей. Внутри помещения помимо чужих пятерых коней и двух наших, находилось приземистое существо, немного узковатое в плечах, в руке которого был короткий меч. Оставив меня около входа, Кетан стал медленно приближаться к противнику, при этом вытягивая клинок из ножен. Слава Рерху, наш враг располагался к нам спиной. Подобравшись к нему ближе, Кетан замахнулся и ударил его рукоятью по голове, как раз в тот момент, когда артейец стал оборачиваться на звуки шагов. Но, не успев это сделать, он упал Кетану под ноги. Мне стало любопытно посмотреть на артейца, и поэтому я подошла ближе. Его лицо имело зеленоватый оттенок, нижняя челюсть была выдвинута вперед, губы слегка оттопырены из-за пары желтоватых верхних сточенных клыков. Темно-зеленые, сальные волосы падали на большие как у лягушки глаза, которые в этом момент были закрыты. Я перевела взгляд на его узловатые скрюченные пальцы, теперь уж не сжимавшие рукоять меча. Меня слегка передернуло от увиденного. Зрелище вызывало отвращение и мне пришлось отойти подальше от поверженного. В то время как я разглядывала артейца, Кетан разрубил привязи всех коней и выпустил пятерых чужих во двор — прямо на приближавшихся преследователей. Двое из них стали ловить разбегавшихся лошадей, а двое уже спешили к нам.
— На коня, виэль! — в голосе Кетана послышались угрожающие нотки. Я не заставила себя долго упрашивать и направила своего скакуна в открытые ворота постоялого двора. Сзади послышался звон стали. Мне захотелось обернуться, но капюшон мешал видеть происходящее. Достигнув ворот, я придержала коня, и взглянула в сторону конюшни. Порыв ветра опрокинул капюшон и растрепал волосы. Кетан уже спешил мне на встречу верхом на своем вороном, призывая меня взмахом руки продолжить побег. Мы вылетели из ворот и понеслись по тракту, на который недавно выехали из Пограничного леса. Сзади послышался шум погони. На миг, обернувшись, я заметила двух преследователей. Внезапно что-то просвистело над ухом, а следом тело заполнила невыносимая боль, пронзившая левое плечо. Несмотря на это мне пришлось продолжить скачку. Когда же стало ясно, что глаза закрываются, и невероятно клонит в сон, я, натянув поводья, резко развернула лошадь и увидела невдалеке Кетана вступившего в драку с оставшимися преследователями. В надежде узнать причину, вызвавшую боль, я стала шарить в складках плаща, и вскоре нашла то, что искала. Это была большая игла, но у меня не хватило сил, чтоб вытащить ее. Я упала на черную бархатную шею коня и провалилась во тьму.
Первое что я увидела, когда открыла глаза, был закопченный потолок пещеры. Слабый свет не то утра, не то вечера вползал сквозь небольшое отверстие в скале. Я попыталась приподняться на локте, но боль снова пронзила руку и заставила беспомощно упасть обратно на подстилку из сухих веток. Откуда-то из полумрака возник Кетан. Он подошел ко мне и, встав на колени, поднес к моим губам пиалу, от которой исходил пряный запах.
— Вас задело Черной Иглой — это не смертельно, хотя неприятно. Вот поешьте немного — с этими словами он помог мне приподняться и, аккуратно поддерживая голову, напоил душистым теплым супом. Затем Кетан извлек из кармана пузырек с мутной красной жидкостью и, откупорив его зубами, поднес к моим губам.
— Что это?
— Вы мне не доверяете?
— … доверяю.
— Не бойтесь, это поможет, пейте.
На вкус жидкость была мерзостью отменной, и мне с трудом пришлось заставить себя проглотить ее. Болезненно поморщившись, я жалобно посмотрела на него. Он заботливо укрыл меня плащом и удалился в сумрак пещеры, произнеся:
— Отдохните, с наступлением ночи мы продолжим путь.
Боль, мучавшая меня мгновение назад, постепенно стихла, оставив после себя неприятное ощущение, с которым можно было смириться. Я улеглась на подстилку, вдыхая аромат, исходивший от нее. Хотелось спать. Закрыв глаза, я погрузилась в объятия Ворфа.
Вскоре меня разбудил моннотоно повторяющийся рядом скрип. Приоткрыв один глаз, я попыталась определить, откуда исходит этот звук, а затем повернула голову в ту сторону. На камне около стены сидел Кетан, рукава его рубахи были закатаны до локтей, в руках он держал клинок шириной в ладонь и длиной до пояса. Он нежно шлифовал его, изредка рассматривая в лунном свете, который сочился сквозь выход из пещеры. Его иссиня-черные волосы падали на лицо. Я приподнялась, чтобы лучше видеть, но резкая боль в плече заставила вновь упасть на спину. Стон, который при этом сорвался с губ, привлек внимание Проводника. Он отложил клинок и подошел ко мне, затем наклонился и дотронулся пальцами до моего лба.
