— Я боялся, что у вас начнется жар, но видимо все обошлось.
Присев на колени, он приподнял плащ, и осмотрел мою руку. Я заметила, что легкий рукав платья был разорван до основания, открывая взору перебинтованное плечо, и с ужасом узнала в повязке одну из моих нижних юбок. Я вопросительно посмотрела на него, но на всякий случай промолчала, не желая показаться неженкой, к которым никогда себя не причисляла. Он лишь улыбнулся, не давая никаких пояснений… Развязав повязку, он осмотрел рану, слегка нажимая вокруг нее. Каждый раз, когда Кетан касался руки, тело пронзала острая боль, и мне пришлось закусить губу, чтоб не вскрикивать при этом. Вскоре ощутив во рту металлический привкус, я поняла, что прокусила её. Он же, удовлетворенно хмыкнув, подошел к костру и взял рядом стоящую пиалу, в которой плескалась что-то темное, густое как смола. Когда же он вернулся ко мне, я отвернулась, не желая эту гадость пить, но Проводник, не заметив столь явного сопротивления, приподнял голову и прижал ко рту край пиалы. Поняв, что попытки сопротивления бесполезны, я спросила:
— Надеюсь, от него меня не потянет в сон?
Он отрицательно качнул головой.
— То зелье, которое я дал вам первоначально, было обезбаливающим. Оно лишь облегчило боль и позволило вам уснуть, а это, — он показал на темную жидкость, плескавшуюся в пиале, — наоборот придаст силы, чтобы вы смогли сегодня сесть на лошадь. Мы потеряли довольно много времени, что чревато неприятностями, учитывая тот факт, что по нашим следам идет отряд артейцев.
— Сколько я проспала?
— Примерно полдня… лишь столько я смог позволить вам, виэль Катарина, отдохнуть.
Поперхнувшись зельем, от которого шел запах каких-то трав, я попыталась отодвинуться от Кетана. Но его крепко держащая рука, не позволила это сделать.
— Откуда вы знаете мое имя?
— А как я могу находить людей, не зная даже их имен?
— Но я думала, что вы находите Одаренных не по имени… вы, сами это говорили!?
— Да это правда…. Но как же, по вашему мнению, я должен обращаться к своему спутнику во время пути? Или вы думаете, я должен с ним совсем не разговаривать?
Он вопросительно приподнял густую бровь, продолжая меня поить жидкостью, которая, кстати, была не столь мерзкой на вкус. Я сделала еще один глоток, лишь потом мне было дозволено продолжить разговор.
— Я заметила, что со мной у вас это получается хорошо.
Кетан только покачал головой на мой выпад. Замолчав, я решила больше не пытаться задеть его. Когда я выпила все зелье до капли, он встал с колен и отошел к камню, где оставил меч. Через некоторое время я хотела сообщить, что лекарство не подействовало, но внезапно почувствовала, как тело постепенно наполняется энергией. Мне даже захотелось станцевать сапарту, распространенную среди деревенских. Я видела, как они танцевали ее на ярмарке, на которой в детстве удалось побывать вместе с отцом. Улыбнувшись этим воспоминаниям, я попыталась встать, и именно в этот момент Кетан повернулся в мою сторону.
— Я вижу, что зелье подействовало, но предупреждаю, что ощущения, которые вы сейчас испытываете — ошибочны. Попытайтесь не делать необдуманных действий.
Кетан подцепил на талию ножны, вложил туда меч, рукоять которого странно поблескивала в лучах лунного света. Проследив за моим взглядом, он произнес:
— Это меч Посвященного в черное мастерство, он создается самим Посвященным для того, что бы душа клинка ощутила руки своего хозяина. Этот меч уже будет не пригоден для других, поэтому, как бы он не был хорош, его хоронят с создателем. А это герб семьи моей матери, — Кетан показал на рисунок, выгравированный на рукояти и изукрашенный камнями, которые мне не удалось определить. Что было наиболее удивительным — это то, что раньше я рисунка не замечала.
Мне вспомнился кинжал Судьбы, и меня покрыла испарина, не уж то он заметил его, когда снимал одну из нижних юбок. Кетан отвернулся, чтобы затушить огонь, а я стала лихорадочно прощупывать сквозь юбки кинжал. Вскоре из моих легких вырвался вздох облегчения — он оказался на месте, но в мозгу возник вопрос: "Не заметил ли мой спутник его?". Оторвал меня от мыслей его голос:
— Надеюсь, вы сможете сами управлять конем? — с этими словами Кетан помог мне одеть плащ.
— Да, но похоже только одной рукой.
— Хорошо, тогда в дорогу.
Лошади послушно ждали возле выхода. Я обернулась, чтобы посмотреть на место, приютившее нас. Перед нами возвышалась скалистая гряда, покрытая у подножия различными колючими кустарниками. Заметив мой вопросительный взгляд, спутник произнес:
— Это место называется Тернистая гряда.
Затем наступила тишина, изредка прерываемая ветром. Нарастающая луна печально лила свой свет на притихший лес, и мы начали свой путь.
Я потеряла счет дням. Никогда еще не удавалось мне так далеко уехать от дома. Самое большое расстояние, которое мной было преодолено — мы отправились с отцом на ярмарку в Вермут: четыре с половиной дня пути в карете и в окружение слуг. Это совсем не было похоже на путь, проделанный мною с Кетаном: голодая и почти не отдыхая, все еще настороже от каждого шороха, боясь погони, мы следовали в Академию, пока, наконец, Кетан не сообщил, что она в дне езды от нашей стоянки.
Снедаемая любопытством, стремясь быстрее достичь цели нашего столь сложного путешествия, я предложила Кетану немедленно продолжить путь, на что он ответил, что первоначально должен ознакомить меня с некоторыми правилами Орде:
— Цвет одежды, — начал он мое просвещение, — это отличительный знак. Он подскажет тебе, на какой ступени обучения находятся люди, с которыми доведется общаться. Серый — цвет слуг, коричневый — учеников, стоящих на самой начальной ступени и только познающих азы магических наук; зеленый — цвет находящихся на второй ступени — они изучают более сложные взаимодействия и познают сути вещей, черный и красный соответственно третья и четвертая ступени оттачивания и совершенствования мастерства, ну и надеть белые одежды, дозволено лишь семи членам академического совета — они великие мастера магии — им подвластно все. Приветствовать людей в коричневых и зеленых одеждах можешь, как пожелаешь. При общении с обладателями черных и красных одежд ты должна положить правую руку на сердце и слегка кивнуть головой, но если тебе выпадет честь встретиться с членом академического совета, ты должна скрестить обе руки на груди и поклониться в пояс.
Вот и все что я знала, прежде чем достигнуть берега озера, что находилось в сутках езды. Оно было огромно, но более впечатляла крепость, раскинувшаяся посреди него на обширном острове. Академию окружала тихая небольшая деревенька, а далее начинался лес: пушистые укрытые снегом ели чередовались с черными деревьями, жалобно тянувшими свои голые ветви к низкому серому небу, как будто прося у него хоть лучик солнца. Из-за огромной каменной стены виднелись башни и крыши Академии, занесенные снегом. Массивный мост через ров был опущен, но как попасть на остров я даже не догадывалась — по всему берегу не было видно ни причала, ни лодочки. Кетан же смело направил лошадь к воде.
