Правитель снял, наконец, опостылевшую тяжелую корону и на миг подошел к окну. В сером небе кружили вьерны и несколько птиц совсем уж вдалеке, оплот жил своей жизнью, спешили по делам деймины где-то внизу. По тонким воздушным мостам ползли груженые повозки, приглушенный детский смех дополнял мирную картину. Жителей оплотов оповестили о возможных нападениях светлых вскоре после того, как Айвин почтил своим присутствием Сумрачный Эйд, но разве подобные новости стоили того, чтобы откладывать жизнь на потом?
Найт кивнул собственным мыслям и заторопился. Он взял со стола несколько папок, отложил ненужное, поместил сверху отчет об утреннем совещании и последнюю сводку по оплотам, после чего выглянул в приемную.
— Серко, меня не будет до вечера, — сообщил его величество секретарю. — По действительно неотложным вопросам связывайся со мной сам через зеркало, все остальное подождет. Скажешь, что я заперся в кабинете и никого не принимаю.
— Ваша семья знает, где вас искать? — поинтересовался педантичный деймин.
— Я у Кайсе, — коротко прокомментировал правитель и закрыл дверь.
После ссоры в ту бесконечную ночь, когда при темном дворе появилась Соланж, отношения рея с его возлюбленной стали почти прежними. Найт не напоминал о своем ультиматуме, девушка молчала о происшествии с Шейдом, не решаясь лишний раз нервировать и без того озабоченного делами мужчину. Что-то неуловимо изменилось, но оба делали вид, что этого не заметили.
Конечно, на просьбу помочь с обучением шейсы лесная колдунья ответила согласием, даже была рада помочь. Кайсе жила в своих владениях уже почти два столетия, но за это время светлые ни разу не заходили на территорию Сумрачного Эйда настолько далеко, и ей было любопытно.
Заклинание на зеркале в лесном жилище пропустило Найта во владения колдуньи, темный оплот с его поднебесными башнями и суетой остался на расстоянии зазеркалья. Мужчина огляделся, пристроил документы на низеньком столике и выглянул наружу. Вокруг было тихо и спокойно, даже легкий ветерок не колыхал темную листву. Едва слышно гудели насекомые, толстенькие жуки перелетали с дерева на дерево. Время от времени где-то раздавалась звонкая птичья трель, обрывавшаяся на самой высокой ноте, потом начиналась заново. Но когда правитель спустился на траву, оставляя за спиной гостеприимные стены маленького домика, совсем рядом раздалось довольное хихиканье.
Найт постарался не шуметь и выглянул из-за дерева, на котором размещалось жилище Кайсе. На покрытом мхом поваленном стволе сидели две девушки, склонив темную и светлую головы над чем-то крайне интересным.
— Я знаю, он умеет быть невыносимым, — сказала в этот момент лесная колдунья. — Зато в те редкие моменты, когда старается произвести благоприятное впечатление, получается просто сногсшибательно.
— Вряд ли мне так повезет, — хмыкнула тсаревна. — Скорее сшибет с ног по более материальным причинам.
— Кто знает! Будущее покрыто мраком, даже звезды не всегда знают, что случится с нами, хотя твое появление было предсказано. Попробуй еще раз.
Соланж нехотя слезла со своей импровизированной скамьи и скрылась с глаз, а рей поспешил объявить о своем появлении, пока не слишком нарушил границы приличий. Мужчина чуть кашлянул и вышел из укрытия.
— Привет! — поздоровался он. — Чем занимаетесь? Не меня ли называете несносным?
Темные кудри Кайсе взметнулись, когда она обернулась к возлюбленному.
— Здравствуй, — их губы на миг встретились, и вот уже колдунья снова сидела на прежнем месте, словно их и не разделяло добрых три шага.
В своих владениях лесной дух обладал поистине поразительными способностями, запредельная скорость оказывалась самым малым их проявлением. В этот момент из травы показалась растрепанная головка Соланж с порозовевшими от смущения щеками.
— Привет! — весело сказала она. — Нет, не тебя! Похоже, у меня сегодня двойка по концентрации.
Девушка, которая смотрела на правителя темной страны в ту секунду мало походила на тсаревну, две луны назад дрожавшую на руках у Найта. Ее золотые кудри рассыпались по плечам и блестели в тусклом свете местного дня, на лице при виде рея заиграла приветливая улыбка, и даже почти исчез ее постоянный страх, с которым не в состоянии была справиться до конца даже такая сильная личность, как Сола.
Найт, Дэйд и Кайсе стали для тсаревны первыми темными, с кем она позволяла себе чувствовать себя в относительной безопасности. Девушка не могла пока найти этому логичного объяснения, но в пользу рея сыграло то, что он сдержал данное ей обещание не выдавать беглянку отцу, с мастером было все понятно без слов, а вот общение наследницы с лесным духом почти на равных до сих пор изумляло всех. Колдунья казалась абсолютно непосредственной, не похожей ни на темных, ни на светлых. Ей было словно все равно, что происходило между Сумрачным Эйдом и Алайей, пока ее лес был в безопасности, Кайсе молча улыбалась и учила тсаревну очередному невиданному чуду.
— Двойка? Не может быть! — Найт рассмеялся, заглядывая через плечо возлюбленной, чтобы лучше рассмотреть происходящее.
Тсаревна сидела на траве возле небольшого пятачка вскопанной земли. Чернозем казался рыхлым, насыпанным небольшой горкой. Судя по тому, что пальцы светлой оказались испачканы, сельскохозяйственным трудом она занималась лично.
— Кайсе утверждает, что у меня есть способности к магии жизни, но мы бьемся над этим зерном уже целый час, а ничего путного так и не проросло! — пожаловалась девушка. — В Алайе никто не заметил во мне особой силы.
Колдунья взмахнула когтистой ладонью и мигом оказалась рядом с подопечной. Это произошло настолько быстро, что даже Найт вздрогнул, но Сола, очевидно, привыкла к подобным выходкам за неделю жизни с Кайсе. Волшебница осторожно взяла испачканные землей пальцы наследницы, прижала их к земле и накрыла их своими руками.
— Ты просто не веришь в себя, — спокойно сказала она. — И твои слова полностью верны: сила в тебе особого характера, ее не разглядит обычный смертный маг с первого взгляда. Вряд ли кто-то ждал от тебя подвигов, когда в семь лет магический дар не проявился должным образом. Но не все измеряется количеством заклинаний, которые кто-то способен наложить. Достаточно простого шага вперед, легкого дуновения ветерка, чтобы повернуть вспять течения рек и сдвинуть горы с места. Это и есть твоя сила, девочка.
Сола и Найт переглянулись. Оба прятали скепсис за улыбками, и ни один не отнесся серьезно к словам Кайсе. Сдвинуть горы? Ха, как бы ни были поразительны возможные таланты тсаревны, она все еще шарахалась от каждой тени в оплоте Арвахо, а о том, чтобы сдвинуть горы, речи и подавно не шло.
