Хозяйка укутала Солу теплым одеялом, пока Найт наколдовал волшебных огоньков. Их желтоватый уютный свет добавлял лесной хижине на дереве дополнительного очарования, хотя за ее стенами стало совсем темно и мрачно. По листьям застучали первые тяжелые капли.
— Всегда контролируй то, сколько энергии ты отдаешь. Заклинание или наговор, связь с природой или что-то другое — есть резерв, который нельзя черпать бесконечно, — отчитывая тсаревну, Кайсе словно стала старше, черты ее лица как будто заострились, придавая ей неуловимое сходство с Тинкой или Уной, оставшимися далеко духами Алайи. — Поскольку твое мнение и твои решения будут когда-нибудь менять судьбы великого множества живых существ, ты обязана помнить о контроле, начиная даже самое простое дело.
Соланж было стыдно, девушка прятала глаза, коря себя за несдержанность. Глупо было признаваться, что она слышала первый же оклик наставницы там, на поляне, просто хотела продлить неожиданное чувство единения со всем окружающим. И это настойчивое желание чуть не стоило ей потери сил.
— Я постараюсь, — тихо ответила она.
— Знаю, — колдунья только что была у дальней стены, и в следующий момент уже стояла на коленях перед опечаленной тсаревной, подняла когтистыми пальцами ее подбородок и заставила посмотреть себе в глаза. — Ты сможешь, обязательно. Страх раствориться в потоке силы, который ты испытала сегодня, не даст тебе потерять контроль. Ты умница, мало кто мог бы изменить форму растения на таком глубоком уровне, ведь это было зерно пшеницы, а ты вырастила розу. Заставила природу дать тебе то, что было нужно. Теперь надо перекусить!
И прежде, чем Соланж опомнилась от резкого перехода с критики на ободрения, Кайсе исчезла.
— Что?
Найт не выдержал и рассмеялся удивленному выражению лица тсаревны.
— Не волнуйся, она найдет что-нибудь съестное в своих владениях и скоро вернется. Грейся, восстанавливай силы. Если ты не против, мы могли бы вернуться в оплот Арвахо на ночь, чтобы утром ты могла встретиться с Зигмундом.
— Хорошо, — Сола непринужденно пожала плечами, но рей заметил, как она напряглась. — Какие-то новости из Алайи?
— Не волнуйся. Об этом я сообщил бы тебе незамедлительно. Дядя долго совещался с нашими старыми наставниками насчет твоего обучения тому минимуму вещей, который должен знать каждый правитель, и теперь все это следует обсудить с тобой, проверить, как ты мыслишь и действуешь в разных ситуациях. Мы не знаем, сколько времени у нас в запасе, лучшее поскорее определиться с приоритетами. Ведь эти две луны ты приходила в себя после пережитого.
— И почти забыла о времени, — горько прокомментировала тсаревна. — Даже не забыла…просто малодушно откладывала все мысли о грядущем. Прости, Найт, я все еще не могу заставить себя стать той, кого ты видишь во мне.
Мужчина тихонько вздохнул, потом налил им обоим терпкого мятного настоя из котелка и присел рядом с Соланж.
— Не вини себя, девочка, — наедине и вдали от темных стен оплота Арвахо, от остальных высокопоставленных дейминов они позволяли себе общаться на «ты». — Иногда мне кажется, что нас растили более свободными, чем тебя и твоих братьев, а впитанное с детства не поддается изменению в столь короткие сроки. Тебе мешает страх, а так же ощущение вседозволенности от магии, которая заглушает чувство боязни хоть ненадолго. Сола, ты первая из светлых, кто смог подумать о том, чтобы найти убежище в логове врага, так что ты уже именно такая, каким должен быть настоящий правитель! Сильная, упрямая, с живым гибким разумом, открытым новому. Требовать большего просто безумие!
— Ох, Найт, не стоит злоупотреблять комплиментами. Спроси своего братца и услышишь противоположное мнение. Которое, к слову сказать, больше соответствует моим мыслям о себе.
— Морган так достал тебя? — улыбнулся рей, делая маленький глоток из чашки. — Не волнуйся, эту язву боятся во многих оплотах, но в то же время он слишком ценен для Сумрачного Эйда, чтобы игнорировать его мнение. Внешне этот упрямец может показаться надменным или гордецом, только это не так. Он мой лучший друг с детства, я знаю его как облупленного и точно могу сказать, что на самом деле хитрец чувствует. Просто в случае с тобой он зол сам на себя, что не заметил такое сокровище под самым носом. Не обращай внимания, это у него пройдет.
В маленьком жилище было удивительно хорошо, несмотря на то, что снаружи бесновались стихии. Кайсе могла не бояться бури, в ее лесу ей не могли повредить какие-то грозы и дожди, поэтому Найт не волновался. Ему нужно было достучаться до светлой, подготовить ее к тому сложному периоду, который начнется для нее вскоре, если только она согласится пройти подготовку, какую в свое время прошли все члены семьи. В этом он пока сомневался. Так форсировать события, пичкать девочку знаниями и навыками, испытаниями, которым положено длиться не один год…
Завтра все решится.
— Страх сможет стать и движущей силой, которая поможет тебе справиться с любой преградой, — медленно проговорил он. — Когда он владеет тобой — это слабость, если ты совладаешь с ним, он превратится в победу. Вспомни встречу с отцом две луны назад.
Девушка некоторое время молчала, не решаясь сказать, что у нее на душе. Все-таки разговаривать откровенно с темными было сложно, даже с теми тремя, которым очень хотелось доверять.
— Иногда мне кажется, что проще было бы жить без эмоций, — Сола спряталась за своей чашкой, делая вид, будто разглядывала на дне что-то необычное. — Жить, двигаться, выполнять свою миссию без ошибок и сожалений о прошлом. Я устала бояться, а сделать это своей силой больше никак не выходит. Ты в курсе, что в твоей крепости меня за каждым темным углом ожидают зубастые твари, только и ждущие, как бы откусить кусок побольше? В зеркалах мелькают чудовищные создания, они проникают даже в сны! Если я не могу справиться с больной фантазией, чего от меня можно ожидать дальше?
— Ну, зубастые твари поддаются действиям заклинаний, — усмехнулся темный правитель. — С зеркалами мы тоже научим тебя управляться так, чтобы зазеркалье не мешало спокойной жизни. Но вот с кошмарами придется хуже.
Мужчина с затаенной улыбкой заметил, как расширились глаза тсаревны при упоминании дурных снов. Да, вряд ли ее обрадует перспектива.
— Видишь ли, лучшим специалистом по магии снов у нас является Морган, а без твоего согласия скорее всего не получится полностью разобраться с этой проблемой. Не печалься, я попрошу его помочь, мне он не откажет.
Тсаревна насупилась, снова закрылась, стоило ей подумать о вредном деймине. Она неоднократно спрашивала, как кузенов Найта угораздило вырасти такими непохожими, но пока что девушке редко довелось встречаться с их родителями. Завтрашний день покажет бедняжке, в кого пошел старший эрл.
