И на следующий день мои гномы тоже начали тренироваться. Сперва отдельно, потом я придумал под начало князя провинившихся отдавать. Пиво в кабаке перепил, в кости сжульничал - ступай к Ва'Лету.
Так прошел месяц. Гномы мои поднакопили силенок, отрадно, что справлялись лучше людей. Хотя это не удивительно, гномы сильнее. Но то, что ребята мои были лучше на корабле - это молодцы. Хотя в воду падать - бр-р... Не весело.
Ва'Лет даже просил меня и моих помощников Глоина и Трора погонять новичков, дать им уроки боя на топорах и молотах. Предлагал он и тренироваться нашим отрядам вместе, на что я отказывал. Не возражал только против поединков моих людей, против людей князя. Ох, поединок с Ва'летом не забудешь. Так никто из моих ребят его не одолел, да и я сам не справился. С тремя его земляками было проще, с трудом, но одолевали. На вот князь - нет, точно произошел от тролля и гнома. Не зря, как он мне сказал, Троллем прозвали его отца, ох не зря.
Так что и мои рубаки, и княжьи набрались опыта. Пожалуй, когда вернется Нарин и князь Ва'Дим, соглашусь я прогуляться до Проклятых Земель.
Ва'Лет. Северный князь.
Так в обучении новичков и тренировке матерых вояк прошел месяц. На нас сбегался смотреть едва ли не весь город. Окрестные мальчишки смастерили деревянные мечи и начали повторять то, что делали мои подопечные. Парни постарше начали проситься обучить и их. Я не отказывал, но предлагал на выбор - либо плату за уроки, либо вступление в дружину князя Проклятых Земель. А то мне надо было как-то компенсировать деньги, что пошли в уплату корабельщику. Еще с десяток вояк пошли под моё начало. Глядишь, так и до полусотни наберу. С гномами уже больше получится, но рубаки Гленда - это рубаки Гленда. Я и не надеялся, что они присоединяться к нашим тренировкам.
Утро одного дня было ничем не примечательным. Снорр вместе с гномом Трором (или Глоином, вечно их путаю, ибо братья) отправились гонять молодняк на корабль, гномы в большинстве своём море, мягко говоря, недолюбливают, но есть среди них и моряки неплохие, и корабельные мастера не из худших, в этом они на эльфов похожи, хотя говорить вслух такого ни при тех, ни при тех не стоит. Нуд с Глоином (или Трором) затеяли тренировку на топорах. Гленд отлучился в гномий банк, любезно согласившись положить туда деньги, полученный за обучение местных ребят. Деньги не большие, но у гномов сохраннее будут.
Сам же я вышел во двор, вылил на себя пару ведер холодной воды и вдруг услышал лай, который ни с чьим не спутаешь. Ба, да это пёс князя Ва'Дима. Увидел меня и поспешил облаять. Кроме своего хозяина Дрейк благоволил полулису, это не удивительно, и, непонятно почему, мне. Хотя я собак люблю. В родном фьорде у меня был чем-то похожий, жаль, что кто-то из людей проклятого Ва'Бура раскроил ему череп топором. В Казгарде я тоже завел себе боевого пса, тот прожил пятнадцать лет, сопровождал в походах и умер у меня на руках. Видать, Дрейк это чувствовал - иногда подходил ко мне, смотрел в лицо, правда, не допускал фамильярностей.
Но если Дрейк здесь, значит, и его хозяин вернулся. Нужно срочно привести себя в приличный вид. Я метнулся в дом, быстро переоделся, а вернувшись, застал мастера Нарина, полулиса и мальчишку-оруженосца. Ни князя Ва'Дима, ни эльфиек с ними не было. Может, по делам куда отлучились? Например, в тот же гномий банк. Хотя нет, тогда и мастер Нарин пошёл бы с ними. А оруженосец изменился. Где-то обзавелся тяжелым кожаным поясом с металлическим бляхами, на котором подвешен короткий меч и обручем на голову. Взгляд очень гордый и в тоже время очень довольный, как у ребенка, получившего в подарок игрушку, о которой давно мечтал.
- Князь Ва'Лет, - говорит мне, - сэр Гилия, дочь барона Галиана, волею принцессы Ларинэ и князя Ва'Дима я посвящена в рыцари назначена командовать отрядом. Вот распоряжение - и протягивает бумагу.
Я чуть не выругался. Так удивился посвящению мальчишки в рыцари и назначением его командиром, что не сразу и сообразил, что он и не мальчишка вовсе, а девчонка. Леди назвал её на автомате, сказалась гвардейская выучка никогда не показывать своего удивления. В письме князя и вправду было сказано, что Гилия по прибытии в город принимает на себя командование отрядом. Ещё там говорилось, что надлежит нам покинуть этот подконтрольный эльфам порт и выдвигаться к ближайшему городу по пути назад к Замку Единорога.
- А не соизволит ли леди Гилия, - ответил я, делая ударение на слово 'леди', отчего та недовольно морщится, - не будет ли леди Гилия так любезна поговорить со мной наедине?
Возражений не последовало. Я начал расспрашивать новоявленного рыцаря, что случилось, где Ва'Дим с эльфийками. Выяснилось много интересного. Очень может быть, хотя маловероятно, что нашего нанимателя нет в живых. Когда Гилию отправили в город, в компании гнома и полулиса, принцессе Ларинэ светил поединок с её братцем, Лордом Первого Леса. Я не сомневался, что эльфийка победит, но за этим могло последовать все что угодно. А девчонка уже готова была приступать к командованию, на правах старшего рыцаря и начальника каравана. Я расспросил её, как произошло посвящение в эти самые рыцари. Очень интересно, это сделали и тёмная эльфийка и князь. Ларинэ по эльфийскому обычаю. А Ва'Дим, как утверждала Гилия, по принятому у северных варваров - 'Снеси только этот удар, и больше не единого'. Очень красивый и правильный ритуал. Но не наш. У нас, северян, вообще нет понятия рыцарь. Может, потому, что в наших землях не поставить замков, которые могли бы кормить много крестьян, может, потому, что негде разгуляться лошадям. У нас посвящают в воины. Посвящают любого мальчишку, которому исполнилось четырнадцать лет, если только он не раб. И эта церемония проходит по-другому. Мы должны пройти несколько испытаний, самое тяжелое из которых заключается в том, что тебя по пояс закапывают в землю и ты должен отражать удары пятерых, стоящих вокруг тебя. Говорят, что раньше нападали с боевым оружием и не каждый выживал после такого испытания. Тому, кто пройдет через все это дарят пояс, подобный сейчас украшает Гилию. И чем опытнее и заслуженнее становится воин, тем больше на поясе укрепляется блях. Нет рыцарского звания и в Казгарде. Но там другая причина, не нужны империи слишком вольные рыцари, да ещё и каждый со своим отрядом подчинённым центральной власти только очень формально. Так что тоже испытание воинов, тоже вручаю пояс. А дальше - в зависимости от войска, в котором служишь. Я в свое время не прошел закапывание, нападение Ва'Бура помешало. Пояс воина мне вручили позже, когда узнали, что я убил троих, напавших на нас во фьорде. Высказать, что ли, Гилии все, что я думаю про рыцарей и посвящение в них, тем более по-эльфийски? Что это все мишура? Но решил, что не стоит. Тем более у всех остальных отношения к рыцарству отличается от нашего, и с этим приходится считаться. Предложил пока отдохнуть с дороги и дождаться возвращения отряда с тренировок.
