Кабачок славился хорошим пивом и особым образом приготовленной рыбой. Неудивительно для портового города. Мы заказали по кружечке, по копченой зубатке и соусу из морской мелочи к ней. Выпили за прекращение, пусть и временное, наших мучений, потом за Гленда и Ва'Лета. И немедленно заспорили о наших командирах.
Мне Ва'Лет нравится. Честно скажу, я не прочь набить ему морду, хотя этого, скорее всего, никогда не случится. Но за него я глотку перегрызу кому угодно. Я благодарен ему, что привел нас с Треем в дружину князя Ва'Дима, благодарен, что начал обучать нас военному делу. Теперь я понимаю, что наёмники были бы из нас, как из моей бабушки - принцесса. В первом же бою быть нам убитыми. Хотя гонял нас северный варвар так, что семь потов сходило, но зато и результат есть. А вот Трей этого не понимает. Вечно бубнит под нос, что зря я втравил его в это дело, что дома было бы лучше. Может, и вправду доля воина - не для моего земляка.
Так мы уговорили по три кружечки пива, когда к нам за столик подсел какой-то человек. Человек вроде ничем не приметный. Одет в серую куртку, темные штаны. Волосы какие-то грязные, словно давно голову не мыл, лицо, впрочем, брито. Не поймешь кто - рыбак не рыбак, торговец не торговец. Управляющий нашего барона был таким. Заговорил с нами это человек, представился так, что мы имя не разобрали. Предложил пивом угостить. Сказал, что уважает воинов, с гномами о камнях поговорил. Спросил, кому мы служим и чем занимаемся. Предложил ещё пива. Хороший такой человек.
Как ни странно, из кабачка мы вышли практически трезвыми. Что ни говори, а завтра - в поход. И получать от князя Ва'Лета за неподобающий вид не охота. А от леди Гилии - ещё и стыдно.
Нуд. Десятник.
Иногда я думаю, что всю жизнь провел в дороге. Я родился на корабле, по пути в Казгард, куда мой отец решил перебраться в поисках лучшей доли. Едва ли ни с младенчества я следовал за Варварской гвардией в обозе, лет в восемь взял в руки вожжи, в двенадцать - арбалет, в шестнадцать стал новобранцем в гвардии, а к двадцати годам - полноправным гвардейцем. Прошло ещё пять лет - и вот я изгой, моим домом чаще становится палатка, а ночь под крышей я почитаю за счастье. Я истоптал хорошую пару казгардских сапог, получил много ранений и едва не сложил голову от разбойничьего топора.
Тот бой мне, очевидно, не удастся забыть, как бы я ни старался. Нашему отряду не везло. Из Казгарда нас ушло двадцать человек, все матерые бойцы Варварской гвардии, почти все, кто остался в живых после захвата власти проклятым патрицием Карианом, кто не сложил головы под орочьими клинками, кто сумел сбежать из темницы, кто сумел выжить. Нас возглавил сотник Ва'Лет, наш северный князь, опытный вояка и отличный командир. Мне не довелось служить под его началом в гвардии, но лестные отзывы я, конечно же, слышал. В дороге мы подхватили одно патрицианское семейство, желающее выбраться из империи как можно скорее. Князь тут же подрядился сопроводить ту семью за подобающую плату - так мы и стали наемным отрядом. Патриция мы благополучно довели до замка его отдаленного родича в соседнем герцогстве, плату получили и решили, что будем добывать себе хлеб насущный оружием. Нанялись к одному лорду, который что-то не поделил с соседями, влились в его войско, а при штурме вражеского замка потеряли пятерых. Нет бы призадуматься, но мы продолжали наниматься всё чаще и чаще. В списке наших нанимателей были граф Бомфаст, коему мы помогли сопроводить его сына в замок родича, барона Ги. Потом барон Ги предложил нам послужить ему, а дело оказалось дрянным. Любил барон дочку местного князя, не получил согласие от отца на брак и решился похитить свою даму сердца. Та, кстати, была не против, опротивел ей папенька. Княжну мы удачно умыкнули, опыт пробираться в замки и уходить оттуда был - из казгардской темницы так Ва'Лета вытаскивали. Но кто же знал, что вредный папенька имеет в своей дружине орков, да аж половину сотни. В общем, потеряли мы и пятерых ребят, и барона. Он молодец был, за наши спины не прятался, первым на орков кинулся. От той полусотни орков, кстати, осталось не больше десятка. Ушли мы от них, княжну пришлось сопроводить до ближайшего храма - не захотела вести она жизнь в миру без своего любимого, решила стать жрицей. Ну а мы - осталось нас десяток - уже не могли предлагать свои услуги знатным господам. Стали наниматься ко всяким купцам, сопровождать торговые караваны. Дело было рисковое - мы ходили по диким землям да разбойничьим тропам, но плата того стоила. Вот только и ребят в отряде становилось меньше. Когда нас осталось четверо, Ва'Лет случайно свел знакомство с неким князем Ва'Димом, государем Проклятых Земель. Но на службу наниматься не стал - не захотел подчиняться княжеской жене, пусть и темной эльфийке, владеющей боевой магией. Застряли мы тогда без денег и службы надолго. Случайно столкнулись с купцом Снутом и подрядились сопроводить его караван до морского побережья. Всю дорогу обошлись без приключений, а за два дня до окончания пути напоролись на разбойничью засаду. Силы были неравны. Каждый получил по множеству ран, а мне проломили топором голову. И не жить бы мне на этом свете, не повстречай наш Ва'Лет вновь князя Ва'Дима. У того, оказалось, ещё одна жена - тоже эльфийка, владеющая магией жизни. Только эта эльфийка, принцесса Эледриэль, была в отличие от первой - светлой. Она меня и подняла на ноги, можно сказать, из могилы. Началась служба князю Проклятых Земель. Здесь удача вновь вернулась к нам. Не было потерь, наниматель снабдил дорогим и качественным оружием и платил достойно. К отряду присоединялись еще вояки, так что вскорости стало нас снова двадцать, а потом ещё и больше. Мы уже размышляли, что составим Старшую Дружину Проклятых Земель, а Ва'Лет будет нашим воеводой. Так добрались до портового городишки, полулюдского, полуэльфийского, что лежал на пути в Первый Лес тёмных эльфов. Стоит сказать, что тёмная эльфийка, принцесса Ларинэ, была сестрой лорда этого леса. В сам лес мы не пошли, остались ждать в городе. Здесь наш командир всерьез занялся подготовкой вояк, в основном пришедших новичков, довел отряд почти до четырех десятков. А еще нашими напарниками были гномы, тоже рубаки славные, которые преподали нам несколько полезных уроков.
Потом вдруг явилась леди Гилия. Мы знали её как Гила, оруженосца принцессы Ларинэ. А оказалась девчонка, а ещё принявшая посвящение в рыцари и поставленная командовать всем нашим караваном. Не знаю, почему Ва'Лет принял эти условия? Но велел молчать и слушаться приказов. Единственное, что он сделал по-своему - поставил десятников. Меня, Хельги и Снорра снарядил командовать теми вояками, что приставали к нам по дороге, именно как наёмники, а неплохого рубаку Дирка поставил над ребятами, что нанимались уже в дружину князя Ва'Дима.
