– Это лемуна, – кивнул он на пуму.
– Лимон? До этого момента я думала, что лимон – фрукт.
– Не лимон, – терпеливо объяснил Валериль, – а лемуна. Ты только что неосознанно её приручила.
– Я? – не сомневаясь, что здесь какая-то ошибка переспросила я.
Лемуна подползла ко мне и поластилась.
Эльф улыбнулся.
– Я… – честное слово, меня даже взяла какая-то растерянность. – Я не могу. Забери её себе.
– Но ты её приручила! Никому другому она не подчиниться! – опешил Рил.
– Её проблема!
– А ты жестока, – протянул эльф. – В принципе, как и все женщины.
– Кхм… – кашлянула я и отвела глаза. – Боюсь тебя огорчать, но я как-то пока ещё не женщина.
На этой весёлой ноте я отвернулась и пошла на поиски хвороста, что бы развести костёр.
Что Валериль, что это пума, что б она им закусила…
– А-а-а!
Я обернулась. По поляне носился обезумевший эльф, за которым, с самыми голодными намерениями, скакала лемуна.
– Эй! – заорала я. – Стой!
Лемуна застыла на месте.
– Ты… – направил на меня палец запыхавшийся Рил. – Ты её на меня натравила!
– Убери свою указательную колбаску, а то откушу.
– Да ты…
На секунду мне показалось, что зелёные глаза эльфа полыхнули красным. Но Валериль отвернулся и пошёл прочь. Под ближайшим деревом он улёгся и стал изображать бурную деятельность – спать.
– И ну тебя, – обиделась я и избрала своим ночлегом то самое место, где и стояла.
* * *
Утро подкралось незаметно. И, разумеется, не в одиночестве, а в компании лемуны.
– А! – вскрикнула я. – А-а-а… Это ты, Лимон. Пшёл брысь, фрукт, отсюдава.
Я сладко зевнула и приподнялась на локтях. Моя тушка разостлалась в самом центре поляны, под боком у Лимона – издевательства ради, я оставила зверю эту своеобразную кличку. Неподалёку, в обнимку с древесными корнями, валялся Валериль, присыпанный дубовыми, как и он сам, листьями.
– Дуб дубом, – прошипела я, вспоминая вчерашние события.
– О тебе даже дуб помалкивает, – откликнулся эльф, переворачиваясь на другой бок.
– Слышишь ты, – насупилась я, тщетно пытаясь встать, – эльф подзаборный, ты мне надоел. Я ухожу, – добавила я, наконец, поднимаясь на ноги.
– Попробуй, – Рил даже не предпринял попытку встать.
– Это слово я уже слышала, – припомнила я. – Тогда ты был уверен, что твою толстую тушу скинуть с коня невозможно.
– Ты меня доведёшь.
– Не доведу. Я же сказала, что собираюсь уходить.
Я решительно подошла к дереву и начала отвязывать коня.
– Не глупи.
Ха! Сам дурак.
Я вскочила на коня.
– Ну, что? Остановишь? – я прогарцевала мимо Валериля.
Эльф медленно встал и присел, как для удара. Одно мимолётное движение – в его руке возник кнут. Пустив его в дело, он сковал заднюю ногу моего коня и со всей силы потянул на себя.
Я громко заорала и слетела с коня, бессильно пытающегося зацепиться за землю копытами, силой одной руки увлекаемого за собой Рилом. Вы погодите бояться, я сейчас скажу, куда слетела – в реку. Ту самую, куда свалила этого зазнавшегося эльфа.
– Ах, ты, – выдавила я сквозь зубы. – Лимон, съешь каку.
В секунду распознав, кто здесь кака, а кто нет, лемуна бросилась на эльфа.
Честно говоря, я ожидала такого же эффекта, как и в прошлый раз. Но нет. Лемуна, готовясь в прыжке перекусить Валерилю шею, так в воздухе и застряла, безвольно молотя мух лапами, удерживаемая за шкирку эльфом. Я молча смотрела на это, недоумевая, откуда в парне, пусть это даже и эльф, столько силы.
Отбросив крылатого хищника в сторону, Рил отряхнулся от пыли и подошёл к реке.
– Остыла?
– Ты… сумасшедший! Лучше бы я осталась с Фисэлом.
– С Фисэлом остаться ты ещё успеешь, – усмехнулся Рил, – остаться без права на возврат.
– Ты, будто бы, лучше! – за одну минуту моё мнение насчёт Валериля изменилось кардинально. – Все вы одинаковые. Что эльфы, что вампиры.
По правде говоря, я ожидала бурного взрыва, на тему как я могла сравнить вампиров с эльфами, святыми существами, всю свою бесконечную жизнь посвятившими на борьбу с этими жадными кровавыми зверями. Но мои ожидания не оправдались. Валериль поджал губы и вздохнул.
– Все в чём-то схожи, – пожал он плечами.
– Ага, – хмыкнула я. – А ты у нас вообще особый экземпляр.
– Молчи.
Ну, всё. Мне это не понравилось. Я вылезла из реки, проигнорировав протянутую мне эльфом руку, и отряхнулась.
– Ну, что красавчик?
– Я сказал, замолчи!
– Прекрати мне диктовать жизненные принципы, как своей рабыне! – я говорила тихо, так, что голос был похож на шипение гремучей змеи. – Я не твоя собственность, Валериль.
Как я и подозревала, он взбесился. Подняв руку, готовую к удару, он направился ко мне, но остановился, встретив мой взгляд, полный неукротимой ярости и ненависти.
В голове опять проскользнул терзающий меня вопрос – на фиг я им к чёрту римскому сдалась?
– Велина…
– Я знаю, как меня зовут, – бросила я, не сводя с искомого объекта убийственного взгляда. – Не стоит напоминать.
– Ты должна поехать со мной в Роэлию.
– Понимаешь, Рил, – устало протянула я, – человек так специфически устроен, что он никому ничего не должен.
– Ты правильно сказала, – кивнул он, глядя на меня с какой-то саркастической улыбкой. – Человек.
– На что ты намекаешь?
– Всего лишь на то, что ты должна пойти со мной.
Ну, он меня заинтриговал. Только, на что он всё-таки намекал? Я что, не человек, что ли?
Я оценивающе на него посмотрела, размышляя, не съест ли он меня.
– Я пойду с тобой, – решилась я, – но с условием. Лимона ты заберёшь себе.
– Кого? – удивился Рил.
– Ну… пуму эту, – пояснила я, кивая на скрутившуюся под деревом лемуну.
– Ну, как же ты не понимаешь! – в сердцах воскликнул Валериль. – Лемуна привязана к тому, кто её приручил до своей смерти. Она… она жизнью ради хозяина пожертвовать готова.
– Не хватало мне ещё чужих смертей!
– Это твоя смерть, а не чужая.
– Что?! – мои глаза расширились от ужаса.
– Понимаешь, – начал издалека эльф, – тут такое дело. Лемуна привязана к тебе в прямом смысле этого слова, – вздохнул он. – Она передаёт твои чувства, ощущает твою боль, умирает вместе с тобой.
Я молча вытаращила глаза, проклиная и Валериля, и Лимона и себя в том числе. Ну, какого чёрта мне не спалось? Пусть бы сгорела вместе со всеми в деревне.
– Почему ты не сказал раньше?
– Когда ты её укусила – было поздно, а потом я просто не хотел тебя огорчать.
Я подошла к Лимону и опустилась рядом с ним на колени.
