Далёкие тучи, окутанные потоками красно-оранжевого, затмили небо, превратили его в ничто. Они полностью заполнили собой восточный горизонт, не просто облака, а стена черноты, отсутствия света.
По одному и по двое беженцы начали выбираться из палаток, глядя на восток в мрачное небо, закрываясь от дождя. Из палатки позади них вышла Джиирис.
Она посмотрела на восток, когда вспыхнула молния и ахнули беженцы. Снова прогремел гром.
— Эта буря рождена не природой, — сказала она.
Кейл согласился, и тени вокруг него завертелись в ответ на чернеющее небо.
Вышел и Абеляр. Он крепко прижимал к себе Элдена одной рукой, а второй приобнял Джиирис. Она прильнула к нему, и Кейл решил, что какая-то стена между ними пала. Веру вытеснило нечто более приземлённое.
Кейл вспомнил о Варре, последней женщине, которую держал в своих обьятиях. Похожая стена стояла между ними, и он никогда не мог эту стену пробить. Вера, или судьба, казалось, оставляют мало места для человеческих потребностей.
— Волшебство из Ордулина, — сказал Абеляр. — Вслед за ним придёт битва.
— Посмотри на это, — отозвалась Джиирис. — Оно накроет всю восточную Сембию.
Джиирис была права, и смысл её слов заставил Кейла выругаться.
— Что такое? — спросил Ривен.
— Варра, — ответил Кейл, собирая вокруг себя тень.
На мгновение Ривен казался озадаченным, затем на его лице отразилось узнавание.
— Варра? Женщина из Порта Черепа?
— Жди меня здесь, — ответил Кейл и окружавшие его тени сгустились. Он нарисовал в сознании дом, где они с Варрой провели год, дом, в котором он оставил её, дом, который попал или скоро попадёт под магическую бурю.
— Кейл, мы должны держаться вместе, — сказал Ривен. — Я пойду с тобой. Кейл!
Кейл помедлил мгновение, кивнул, и обхватил тьмой Ривена.
Абеляр задумчиво посмотрел на Кейла, на сумрак вокруг него.
— Возвращайтесь, если сможете, — сказала Джиирис. — Вы пригодитесь здесь.
Кейл кивнул, и тени перенесли их через всю Сембию.
С тёмного неба лил дождь. Глухой грохот грома на востоке обещал, что ливень станет ещё сильнее. В воздухе, а может, лишь в памяти Рехта, всё ещё висел запах превратившегося в мокрый пепел Саэрба. К счастью, того же нельзя было сказать про запах смерти.
Рехт набросил капюшон и зашагал по лужам через лагерь. Несколько упрямых костров, которые поддерживали такие же упрямые солдаты, шипели и дымили под дождём. Рехта провожали взглядами и вопросительным шёпотом.
Люди уже услышали об этом. Рехт должен был догадаться. Даже посреди ночи слухи распространялись в лагере со скоростью диареи.
Он достиг центра лагеря, где вокруг круглого шатра Форрина собралась толпа солдат. Знамёна на центральном шесте хлопали на ветру. Полог шатра был отогнут, и наружу лился свет фонаря. Рехт увидел внутри Энкена и ещё двух человек. Он протиснулся сквозь толпу, чуть не подскользнувшись в грязи.
— Они добрались до генерала, Рехт, — сказал один из солдат, когда он пробирался мимо.
— Что делать с этим будем? — спросил другой.
Рехт решил остановиться на мгновение, чтобы напомнить людям, что они были и остаются солдатами, какая бы судьба не постигла генерала. Он встал, откинул капюшон, одно за другим посмотрел в их лица.
— Вы сделаете то, что ваши командиры вам прикажут. В своё время. А пока я собираюсь лично подвесить за яйца всякого, кто слоняется здесь, хотя должен стоять на посту, за невыполение обязанностей. Войска Саэрба в поле и могут готовиться к контратаке. Дождь и темнота не послужат нам доспехами. Всё понятно?
Хор «Да, сэр!» и отведённые взгляды стали ему ответом.
Внутри шатра стоял Энкен вместе со Стрендом и Хессом. Дождь отбивал дробь по полотну. Энкен приветственно кивнул, Стренд и Хесс отсалютовали. Усы Хесса поникли, как опустившиеся плечи. Стренд, обладавший грудью, как у дварфа, похожей на бочонок, неловко переминался с ноги на ногу.
На первый взгляд внутри шатра царил порядок. Крови не было, вещи лежали на своих местах. Всё выглядело так, как будто генерал Форрин просто отлучился в уборную.
— Что именно здесь произошло? — спросил Рехт.
Хесс и Стренд замешкались, переглянулись.
— Скажите ему то же, что сказали мне, — велел им Энкен. — Вы оба не виноваты.
Хесс посмотрел на Рехта и покачал головой.
— Мы услышали крик, командир, и бросились внутрь. Мы увидели человека…
— Это был не человек, — возразил Стренд, скрестив руки на груди.
— Девять Адов, — огрызнулся Хесс. — Человек, только необычный. Он был тёмным, вокруг сплошные тени. Он увидел нас, вокруг потемнело, и он исчез вместе с генералом.
— Шадовар, — сказал Рехт. Они слышали, что анклав шейдов заключил союз с Саэрбом и Селгонтом.
Энкен согласно хмыкнул, вытащил один из своих многочисленных ножей и провёл подушечкой пальца по лезвию.
— Я тоже так решил.
Стренд нервно заозирался, обшаривая взглядом тени в уголках шатра.
— Шадовар… я слышал всякое.
— Это всё сказки, — сказал Энкен, указывая ножом на младшего солдата. — Шадовар кровоточат точно так же, как и любой другой, даже получше некоторых.
Он посмотрел на Рехта.
— Мы можем послать жрецов по следу этого шадовар. Пройти за ним. Должно быть, генерал им нужен живым, иначе его убили бы здесь.
— Согласен, — ответил Рехт.
Хесс выглядел так, как будто съел гнилое мясо.
— Он предупредил нас не идти по его следам.
Взгляды Рехта и Энкена ножами впились в юношу.
— Что? Кто?
— Шадовар.
— И?
— И… это всё, — сказал Хесс и отвёл взгляд.
Энкен издал возглас отвращения, схватил Хесса за плащ и дёрнул в сторону выхода из шатра.
— Ты забыл свои яйца снаружи, солдат. Не показывайся мне на глаза, пока их не найдёшь.
Рехт, Энкен и Стренд засмеялись, когда Хесс вышел из шатра. Как только он шагнул наружу, на него обрушился ливень и вопросы зевак.
— Лорган так и не доложился, — сказал Энкен. — Остаёмся только я и ты.
— Будем драться за место главного? — спросил Рехт.
Энкен улыбнулся, обнажив свои подпиленные передние зубы. Он сунул нож обратно.
— Я бы с радостью, но не могу позволить потерять тебя.
Рехт засмеялся.
— В любом случае, ты дольше служишь с Клинками, — продолжил Энкен, — дольше знаешь генерала и людей. Командуй ты.
Рехт задумался над этим, кивнул. Хотя он всегда был тактиком, командиром небольших отрядов, а не стратегом, он мог принять командование до тех пор, пока главная правительница не заменит Форрина другим генералом.
