Нет, конечно, семьи существовали, и даже кто-то в них все еще мог именовать себя главами домов. Только по одному лишь слову матери, каждый из них обязан был отправиться хоть в сам Гранмир*, если она того пожелает. Вот уже двенадцать лет как мать именуют не иначе как Магистром Клавира,- титулом, забытым со времен Второй войны Золотого сечения. Тогда власть в Клавире была разделена между восемью домами, каждому из которых достался в управление самый важный и дорогостоящий ресурс жизни на планете - ветер, точнее одно из его направлений.
-Господин Эли,- краем глаза он заметил как от стены отделилась тень.- Мать скоро отправится вас искать.- Талита умел двигаться так бесшумно, как могут только специально обученные и подготовленные телохранители. Короткие светлые волосы. Глаза цвета весенней зелени. Одет так же как и Эли, только наряд намного короче. Талита был на год старше Эли. Личный телохранитель, наемный убийца из дома юго-западного ветра Каладина. Но для Эли он был немного наставником, немного хранителем, но более всего - другом.
Отложив зеркальце, Эли со вздохом прикрыл глаза. Из-под полуопущенных век, он наблюдал, как Талита обошел вокруг дивана и достал из метрического кармана,- фактически пространственной складки, где за поясом он хранил внушительный арсенал оружия, тот подарок, что мать велела доставить.
-Уже третий час, через двадцать восемь минут и семь секунд вы должны будете засвидетельствовать вручение дара Донацию Ориллин. - мягкий ровный голос Талиты, стоящего в почтительной позе,- правая рука приложена к плечу, голова склонена,- показался Эли забавным.
-Оставь,- отмахнулся тот, улыбнувшись уголками губ.- Садись рядом, давай посмотрим представление. В этом году Данамир смог выкупить целых два потока. Хотя, как считаешь, это ему поможет?
Но Талита настойчиво продолжил:
- Господин Эли, прошу, не делайте того, что идет против воли Северины. В прошлый раз наказание было суровым. В этот раз так легко не обойдется. Вас оставят на несколько часов на южном ветру. Это более чем достаточно, чтобы вашу кожу иссушило так, что после вы еще несколько дней не сможете носить ничего кроме тоги. Вы правда желаете, чтобы все видели ваше наказание?
Нахмурившись, Эли рассеянно наблюдал, как кружатся под потолком лепестки карминной розы, придававшие освещению мягкий теплый оттенок закатного солнца. Наказание. Мать все равно его накажет уже за то, что он тайком пробрался в ее покои и наблюдал за готовящейся битвой. Северина не жаловала тех, кто хотя бы передвигал с места на место ее вещи, а воспользоваться ее личным Зеркалом связи - более чем серьезный проступок.
Год назад во время Арены, она нашла его здесь с тем же зеркалом. Потом она смотрела, как он танцует на северном ветру почти без одежды "Танец трех вееров" в течение целых трех часов, пока его пальцы не стали таким же жесткими и непослушными от холода, как и наточенные до толщины одной молекулы края расписных вееров. Он был "Мастером восходящего консонанса"*, но северный ветер, почти равный по температуре теневой стороне планеты, оказался сильнее его мастерства. Тогда раны на ладонях заживали целый месяц.
Талита был прав, как всегда прав. Быть правым и напоминать о том, что Эли ошибается,- являлось еще одной прямой обязанностью его верного телохранителя. Тот не боялся боли и наказания. Мемория* научила не бояться даже смерти. Только Эли совсем не хотелось терять верного друга из-за прихоти.
Резко поднявшись с дивана, Эли протянул ладонь.
- Подарок, Талита. До севера путь неблизкий. Распорядись о транспорте.
-Слушаюсь,- подойдя к одному из трех висевших прямо в воздухе похожих на витражи зеркал, Талита быстро набрал нужную комбинацию символов на одном из них.
Часть 5
-Будь ты неладен, Никола, в твоей голове только и остался, что ветер, но скоро и его не будет! - крикнув эти последние оставшиеся у нее доводы, которые и доводами то нельзя было назвать, Оля захлопнула дверь. Грохот, с которым удалось это сделать, доставил ей хотя бы какое-то удовлетворение. Да что с того? Сегодня начиналась Неделя Воздаяния*, и все было как всегда. В это время в Николу, ее брата, словно черт вселялся. Как его не отговаривай, какие бы проблемы не нужно было решать дома, или на службе, он все равно полетит в Карильон*, чтобы принять участие в Регате*. На служебном корабле! Если бы в Лиге* курьеров Связи Габриэль только узнали об этом...- Оля в отчаянии закатила глаза. А потом все же крикнула через закрытую дверь, что вела в их общую с братом спальню:
- Ты хоть понимаешь, что если мы сегодня не найдем какого-то задания, то завтра Горсиас придет вытрясать у нас деньги за дом? Тогда-то я скажу ему искать тебя в Карильоне. Пусть все, что выиграешь там, он и заберет на месте. А я не отдам ему ни копейки из того, что мы скопили на переезд в столицу. Ты ведь не хочешь вот так жить вечно?
Молчание с той стороны только придало Оле решимости. Тряхнув льняного цвета косами, переплетенными кожаными шнурками, она вцепилась в свой летный костюм, только чтобы не садануть по двери. Жесткая шерстяная ткань темно -синего цвета,- цвета официальной формы Лиги Связных, смялась в ладони.
- Ты же знаешь, кто бы ни победил сегодня, все эти дни воздаяния - просто глупые игры. Они все равно ничего не решают, только дают людям ощутить, что от них лично ничего не зависит. Никола? Никола! - пинком хрупкая на вид девушка открыла массивную деревянную дверь, отчего та с еще одним оглушительным грохотом ударилась о внутреннюю стену.
При виде распахнутого настежь окна, за которым на ветру полоскались занавески, серые глаза девушки сузились. Но когда взгляд ее упал на наспех набросанное послание на столе, она в расстройстве топнула ногой.
- Вот так всегда.
Все еще сердясь то ли на себя, то ли на младшего брата, Оля пробежала глазами строки на тусклой, сероватой пластине. По мере того, как она читала эти несколько строк, написанных корявым почерком, ее светло-зеленые глаза темнели, не предвещая ничего хорошего брату, если она все же найдет его. В последнем она не была так уверена. Он действительно отправился в Карильон, правда, по дороге обещал заглянуть все же в штаб Лиги, спросить, не появилась ли работа. Наивный! Кто будет требовать что-то от Лиги в день, когда каждый курьер наперечет.
Все они сейчас на передовой. Победа на Арене зависела от множества связанных между собой факторов. Все силы государства были задействованы в сражении. И от того, насколько слаженной будет коммуникация и согласованность действий кораблей во многом зависит исход боя. - Оля подавила тяжелый вздох, хмуро уставившись в небо. Ничего там не было. Отсюда не видна Арена, основное действо которой разворачивалась в небе над долиной Гроз. Долину назвали так словно в насмешку, еще в древности, когда над ней, бывшей некогда частью Золотого Сечения, действительно шли дожди. Теперь же раз в год над ней бушует рукотворная буря: электрические разряды арбалетов с кораблей Габриэль, статические лучи, бьющие из Онагров,- огромных метательных катапульт.
