Флагман тряхнуло так, что задрожали даже непробиваемые стекла иллюминаторов, полумесяцем протянувшиеся по всему периметру верхней палубы. А из недр нижнего яруса Шефаррана, донесся приглушенный звукоизоляцией взрыв.
-Прямое попадание. Первое и третье орудие на корме уничтожены. Есть жертвы. Второй отсек -пожар в доке. Они выстрелили три раза подряд. Но у них всего пятьдесят кораблей по три орудия на одном борту. Они никак не могли выпустить больше ста пятидесяти залпов! - первый помощник адмирала Данамир - Лагааз Немнон, неверящим взором смотрел на то, что еще двумя минутами ранее было семью кораблями авангарда. Теперь же они оставались позади движения клина, поддерживаемые лишь остатками ветра в ловушках. Но скоро и те покинут место битвы. Клавир никогда не оставлял поверженным кораблям ни малейшей надежды. Это было еще одним правилом кодекса Арены. Все, кто сражался, с обеих сторон, прекрасно осознавали, что, получив лишь одно достаточно серьезное повреждение, они фактически теряют шанс выжить. Клавир уже через несколько минут полностью перекрывал поток, питающий ветровую ловушку, никогда не тратя этого ресурса больше, чем необходимо. Вышедший из боя корабль - бесполезен, а значит, не стоит того, чтобы дальше поддерживать его полет. Потому у экипажа гибнущего судна было лишь это недолгое время, чтобы перебраться на другое с помощью мобильных пилотных модулей. Маневренные и легкие, эти трапециевидные маленькие суда, были способны подлетать к самому днищу корабля, чтобы принять тех, кто должен был покинуть его. Но такой модуль мог вместить лишь десять человек из всего экипажа от пятидесяти до ста двадцати человек. И далеко не всегда эти модули успевали в срок.
-Господин Адмирал, вы слышите меня? - встревоженный голос Лагааза прорвался, наконец сквозь пелену боли, сковавшую сознание Наразмата.
-Они не теряли времена зря. Не стоило надеяться, что собственное благополучие затмило проницательные умы высшего командования Габриэль.
-Вы знаете, что произошло? - вопрос, заданный Лагаазом, сейчас волновал весь флот. Семь кораблей, из которых спасти удалось лишь экипаж одного. Не в первый раз Наразмату приходилось менять тактику, пусть даже такую идеально продуманную, как казалось, еще в самом начале битвы. Но то, что произошло сейчас... Уже с самого начала становилось ясно, что численное преимущество не сможет спасти их. А теперь, когда Габриэль испытал новое, несомненно, усовершенствованное оружие с согласия Клавира, становилась ясна вся картина. Северный ветер, что был обещан ему, и эти модернизированные строенные арбалеты Габриэль... Клавир играл на два фронта, при этом оставаясь равнодушным свидетелем гибели тех, кто переставал представлять для него чисто практический интерес. Ведь выиграет или поиграет та или другая сторона,- для него не менялось ничего. Лишь то, в какую часть света направить потоки ветра.
-Скорострельные орудия - это тот сюрприз, на который мы собирались ответить атакой с севера.
-В зоне досягаемости двадцать кораблей противника класса Свирл. Совершают боевой разворот,- донесся из динамика голос старшего офицера связи. Они остановят наше продвижение.
-Продолжать движение. Кормовые - огонь по команде. Разрыв десять секунд - залп с обеих бортов. Счетверенные орудия готовность - минус пятнадцать,- все эти приказы Наразмат отдавал ровным голосом. Он не имел права показывать им истинное положение дел. Правда в том, что они проигрывают по всем статьям. Через полчаса это поймет и Габриэль. На каждый их залп магнитными пушками габриэльцы будут отвечать тремя. И до последнего рубежа обороны, туда, где находится флагман флота противника, они скорее всего не доберутся. Арена закончится очень быстро, если Клавир не даст использовать северный ветер.
Бессильно Наразмат опустился в капитанское кресло, положив ладони на мраморную столешницу перед собой. На ней были вырезаны слова - "Да найдем мы свет нового солнца. Да ведет нас сияние Гранмира. И будет благословенна память Данамира в веках". Наразмат повернулся к первому помощнику, чтобы отдать последний приказ. Но в это время...
-Получено послание, первый помощник, передайте адмиралу, получено послание с плантины! - срывающийся голос офицера связи не отрываясь смотревшего на только что вспыхнувший и погасший полифон*, остановил Наразмата.
-Читайте! - Наразмат знал, что не мог позволить себе выдать эмоции, но не в силах был сдержать прорвавшиеся чувства. От этих нескольких слов зависела судьба государства.
"Флоту Данамир даруется право использовать северный поток до конца Арены, за который было уплачено согласно договору"
-Это...- не только офицер связи, но и Лагааз выглядел возбужденным и не верящим в такое чудо - Клавир все же дал разрешение, пусть и в нарушение всех правил.
-Успокойтесь и возьмите себя в руки, Герман,- обратился Наразмат к связному,- займите свой пост. Лагааз - передай мой приказ...- тугой клубок напряжения постепенно распускался в груди командующего, по мере того, как он отдавал четкие, заранее подготовленные приказы. Оставалось лишь надеяться, что еще не поздно.
-Приказ об открытии огня еще действует? - склонился перед ним Лагааз, когда все было сказано.
-Разумеется,- резко кивнул Наразмат.- Пусть они думают, что мы попали в ловушку. Обессиленные и загнанные в угол. Они отвлекутся, сосредоточив все внимание на нас. И в этом будет погибель для них. Приказ ясен?- Наразмат испытующе взглянул в глаза первого помощника.
-Так точно!- едва сдерживая возбуждение, Лагааз повернулся, чтобы отдать все необходимые распоряжения. Через несколько секунд Санам Оларь, навигатор, уже стоял у второго рулевого колеса. То же самое делали сейчас навигаторы еще пятидесяти кораблей, надежно укрытые туманной завесой, протянутой последними кораблями авангарда, чтобы дать возможность части флота развернуться для маневра.
-Флот Данамир ставит туманную завесу. Следует ли нам прорвать ее и начать преследование второй части вражеского флота? - навигатор оторвался от изучения заволокшей полнеба тяжелой, словно вязкой белой пелены, что клочьями застилала собой арьергард противника.
-Нет,- покачал головой Натанель, аккуратно положив жезл на колено. Он отхлебнул немного вина, налитого в высокий изогнутой формы бокал матового стекла, надежно укрепленный на столике рядом с креслом. Его губы изогнулись в недоброй улыбке. -Это отвлекающий маневр. Они понимают, что их дело проиграно.
-Так что нам следует делать?
-Первый связной,- знаком Натанель подозвал к себе Галину.- Мы будем придерживаться прежнего плана. По моей команде открыть огонь со всех трех сторон. Зажимайте их в кольцо. И отдайте приказ о готовности для Амальтеи и Кассини. Магнитное поле на нейтрал. Откройте им зеленый коридор. Как только флот зажмут в тиски, "найфы" сделают свое дело. - Довольный, уже предвкушая сладость очередного поражения Данамир, адмирал откинулся в кресле. Приказ ясен?
