Особенно её заинтересовала моя одежда - кроссовки, изрядно потёртые джинсы и цветастая футболка.
- Вы все так одеваетесь? А как же вы лазаете по горам, как добываете себе пищу? Это же такая неудобная одежда...
Я в сотый раз попыталась объяснить эльфийке, что там, где я живу, гор нет, что пищу мы сами себе не добываем, и что одежду у нас носят скорее для красоты, нежели для удобства (хотя вещи, выделенные мной для прогулок по лесу, мыслей о прекрасном отнюдь не навевали). Винди слушала, широко открыв глаза и покачивая головой от удивления.
- Ух ты, - присвистнула она, когда я закончила свой рассказ, - у нас всё куда проще. Одежда эльфа должна быть в первую очередь удобной: нам много времени приходится проводить в горах и в лесу на охоте.
Я с пониманием кивнула.
- Иногда я была бы не прочь отдать добрую половину изящества одежды за толику её удобства, - сказала я в сердцах.
- А ещё, - продолжала она, - у каждой эльфийки есть свой амулет. Вот, смотри, - Винди взяла в руку камушек, висевший у неё на шее на тонком кожаном ремешке, - у меня это лунный камень в форме маленькой сферы. У матушки - малахитовая капля, а, например, у Рианнели горный хрусталь в серебряной оправе в виде звезды. Мы очень любим носить серебряные украшения, - Винди положила на стол обе руки. Её правую руку выше локтя несколько раз обвивала металлическая змея, а левую украшали аж четыре браслета.
У меня начинало складываться мнение, что эльфы имеют и драгоценные камни, и металл в большом количестве, но, вероятно, не знают им цену. Я хотела спросить об этом Винди, но тут она вскочила из-за стола и, подбежав к окну, сказала:
- Уже совсем стемнело, Ирис. Пожалуй, ты будешь спать со мной на печке.
- Нет, не стоит, - запротестовала я, - мне нужно домой. Я была очень рада познакомиться. Огромное спасибо за ужин, - с этими словами я повернулась к её матери. И тут старая эльфийка заговорила:
- Не сегодня. Уже стемнело, одной тебе отсюда не выбраться - нужен проводник, ибо путь наверняка предстоит неблизкий. А ночной лес опасен для эльфов в эти тёмные времена. Отправляйся с Винди.
Я подошла к окну. На долину опустилась ночь, укутав деревню своим чёрным покрывалом. Не было видно даже соседних домов. По-видимому, эльфы ничего не знали об освещении - единственная комната дома Винди освещалась лишь слабым огоньком из печи. Немного подумав, я благоразумно решила принять предложение и отправиться домой завтра поутру, и полезла за Винди на печку.
Наверное, сказалось то, что я поела впервые за два дня, или виновато было тепло, исходившее от нагретых камней, но уже через несколько минут я почувствовала, что засыпаю.
Где-то внизу хлопнула дверь, и сквозь сон я услышала, как мать Винди заговорила:
- Я настояла, чтобы гостья осталась на ночь - в темноте ей не найти дороги, а никто из эльфов не пойдёт её провожать в такой час.
- Она не опасна, Сайне, - послышался голос старого эльфа, - так Айзерс сказал.
- Ты ему веришь?
- Побойся неба, Сайне! Не верить Айзерсу? Его только Ларриан...
- Но и сильнейшие иногда ошибаются. Да, она, похоже, благовоспитанная леди, но кто знает, что кроется за её вежливостью?
- Я могу ошибаться, но не Айзерс. Если бы она что-то скрывала, он бы это почувствовал.
- Раз так... А ведь мне пришла в голову совсем шальная мысль, - я не видела лиц говорящих, но могла поспорить на что угодно, что при этих словах старая эльфийка тепло улыбнулась, - если бы эта леди была эльфийкой из Долины, то она могла бы стать хорошей подругой для нашей дочери. Когда мне удаётся на мгновение забытьо её человеческом происхождении, мне начинает казаться, что сердце у неё светлое...
- Айзерс тоже не эльф, - напомнил жене Ленеллард.
Она промолчала.
- У Айзерса большие проблемы, - заговорил старый эльф через некоторое время, - кто-то проник в Визардел, попытался украсть Сокровище.
Я было навострила уши в надежде услышать, что же такое Визардел и насколько велики проблемы Айзерса, но тут усталость взяла верх, и мои глаза закрылись сами собой.
Проснулась я оттого, что внизу Винди что-то громким шёпотом доказывала матери:
- А я уверена - ничего страшного не случится!
- Я согласна, Винди, и отец так считает, но ты должна понимать. Да, ты не можешь этого помнить, но ты же знаешь историю нашего народа. Пойми, возможно, я бы тоже этого хотела, но что подумают о нас другие эльфы?
- Ты боишься, что нас осудит молва?
- Нет же... Ну хорошо. Хорошо, я согласна. Я понимаю, что в этом нет ничего дурного. Я согласна.
Секунду спустя рядом со мной возникло лицо Винди, и я едва успела притвориться спящей. Увидев, что я ещё не проснулась, эльфийка что есть силы начала трясти меня за бок, так что я даже побоялась представить, каков был бы исход, если бы сейчас я действительно спала. Я сделала вид, что просыпаюсь, и поздоровалась с Винди. Она, смеясь, поведала мне, что солнце уже высоко и завтрак уже остыл, и я услышала снизу голос её матери:
- Поднимайся, Ирис, еда уже на столе, и Винди без тебя отказывается завтракать.
Я нехотя слезла с печки, поплескала в лицо воды из висящего в углу умывальника и уселась за стол. Комната была озарена утренним розоватым светом. Посмотрев в окно, я увидела, что солнце только показало алый край из-за гор, и сделала вывод, что меня разбудили примерно полчетвертого утра. "Солнце уже высоко"... И неужели эльфы так рано поднимаются?
Через секунду напротив меня оказалась Винди с блестящими от восторга глазами. Видно было, что она очень хочет что-то сказать, но не знает, с чего начать. Я решила ей помочь.
- Хорошая погода сегодня, - сказала я, многозначительно глядя на окно.
Винди обрадовалась тому, что я нарушила молчание.
- О да, конечно: солнечно и тепло, самый хороший день для охоты в горах, - оживлённо подхватила она и перевела дух. - Я должна тебе кое-что сказать, Ирис. Я и мама решили пригласить тебя погостить у нас несколько дней. Ты не против?
Этого я совершенно не ожидала. Так вот о чём она говорила с матерью утром... Признаться, мне очень хотелось принять приглашение. Моё попадание в горную долину, населённую настоящими эльфами, было до такой степени внезапным, что было очень сложно отказаться от шанса узнать всё, ну или хотя бы многое, об этом сказочном народе. Но я вспомнила о подслушанном мной разговоре - старая эльфийка, несмотря на как оказалось недурное отношение ко мне, не очень-то горела желанием приглашать меня в гости, это была целиком инициатива Винди, и я решила не принимать предложения:
- Прости, Винди, и вы простите, - я почтительно кивнула старой эльфийке, - но я не могу. Я должна вернуться домой.
