Он достал тетрадку и еще раз перечитал все, что там было написано. Как он и помнил, большинство историй про Город были связаны с Храмом. Были еще случаи, когда люди шли в ученики к оборотням, но эту возможность Ешей сразу отринул. Оборотней он на дух не переносил.
Истории про Храм, в основном, сводились к следующему: маг шел туда, совершал ритуал, посвященный конкретному божеству или всем богам сразу, а когда божество приходило на зов, оно предлагало обмен — что-то, что есть у мага, на очередной кусочек мудрости.
Ешей Ван не пошел в Храм сразу же. Он тщательно подготовился: прочитал про богов, к которым можно обратиться, о том, какие меры безопасности нужно соблюдать, о том, что могли попросить взамен. С последним пунктом было хуже всего — просили обычно то, с чем человеку труднее всего расстаться, или же просили совершить что-то невероятно трудное. Классикой жанра была история о том, как один бог попросил колдуна «пойти туда, не знаю куда, принести то, не знаю что». И, что самое интересное, тот сходил и принес.
Проведя все необходимые исследования, Ешей направился в Храм. Ночью, когда все жрецы разошлись, он проник в главный зал и начертил на полу защитный круг. Встав в него, Ешей выкрикнул свое предложение:
— Эй вы, боги! Я ищу знаний и силы, я предлагаю вам обмен. Придите и назовите свою цену!
Никто не появился. Может быть, здесь требовались какие-то особые заклинания и ритуалы, а может, боги просто набивали себе цену. На случай, если верно было второе, Ешей решил прийти еще раз.
Следующей ночью все повторилось — он выкрикнул свою просьбу, никто не откликнулся. Но Ешей ничего не добился бы в магии, если бы не был таким упорным Он упрямо приходил в Храм каждую ночь и сообщал богам о том, что готов заключить с ними сделку.
На седьмой день тактика сработала. Ближе к часу ночи, когда Ешей уже собирался уходить, стены Храма вдруг засветились неестественным красным светом, а затем перед магом возник бог. Бог был страшен и огромен, в два человеческих роста или даже выше. Его кожа была цвета запекшейся крови, массивную шею украшали черепа, а во рту торчали огромные желтые клыки. Рук у божества было гораздо больше двух, и в нескольких из них он держал мечи. Посмотрев на Вана налившимися кровью глазами, бог сказал:
— Принеси мне золотые крюки, которыми ловят демонов, и я награжу тебя.
Ешею было очень страшно. Божество стояло близко к черте круга, казалось, еще немного, и оно перешагнет через нее и круг никак не сможет помешать. Но несмотря на это, маг спросил:
— А что я получу взамен?
— Жадный человечишко, — оглушительно захохотал бог, — твои помыслы нечисты, да и твои мотивы сомнительны. Поэтому я не смогу дать тебе ничего стоящего, да ты и не за стоящим сюда пришел. Но я смогу дать тебе то, что тебе совсем не нужно, но чего ты очень хочешь — знаний. Я научу тебя охотиться на демонов. Срока тебе неделю.
— Хорошо, — Ешей с трудом удержался от того, чтобы склониться перед божеством в поклоне, или того хуже, упасть на колени. — Я принесу тебе крюки, будь здесь в следующий четверг, и я приду с ними.
— Посмотрим, человечишко, — пророкотал бог, — посмотрим. Но крюки, это только одно из моих условий.
— А сколько их всего?
— Два. Вторым будет твоя рука.
Ешей растерялся. Такого он все же не ожидал.
Нестерпимо полыхнуло жаром, так что Ван на секунду прикрыл глаза, а когда снова открыл их, бог уже исчез.
Что же, первая сделка была заключена. Вопрос заключался в том, хотел ли Ешей пожертвовать собственной рукой ради нового заклинания?
Он колебался несколько дней, но решил все же пойти на сделку.
В Храме он нашел несколько историй на нужную тему, одна показалась ему особенно интересной — в ней речь шла о том, как один охотник на демонов поймал другого. Сделано это было с помощью специальных крюков.
Было еще несколько упоминаний крюков, на которые демона можно поймать, но подробностей больше всего содержалось в этом рассказе.
В общем, было ясно, что для того, чтобы завладеть крюками, нужно приманить охотника на демонов. Для того, чтобы приманить охотника, нужно вызвать демона. Получался замкнутый круг, так как приманивать демонов Ешея обещали научить только после того, как он добудет крюки. То есть, его научат ловить демонов. Приманить одного он, скорее всего, смог бы и сейчас, но что потом с ним делать?
Допустим, он смог бы это сделать. Допустим, охотник на демонов явился бы следом. И что дальше?
Нужно же ведь еще как-то отнять у охотника его крюки. Ешей рассудил, что легче всего это будет сделать, когда крюки будут воткнуты в демона. Тогда нужно будет каким-то образом заставить охотника уйти, оставив плененного демона в распоряжении Вана. Вероятно, с уже плененным демоном он справится.
Хотя… ведь совсем не обязательно использовать настоящего демона. Ешею пришло в голову, что он может сделать манок, замаскировать под демона что-то, в чем крюки охотника застрянут намертво. Например, взять каменную скульптуру, наложить на нее заклятие изменения внешности и еще какое-нибудь заклятье, чтобы золотые крюки в нее вонзились, но обратно их вытащить было нельзя. Над этим нужно было подумать. И еще нужно было подумать над тем, как охотника приманить к замаскированной статуе. Обычно ведь охотники призывали демона, а не наоборот. Значит, нужно, чтобы охотник был очень заинтересован в этом мнимом демоне. Нужно было создать иллюзию какого-то особого и очень редкого экземпляра. Такого, за которого охотник сможет много получить.
Ван снова зарылся в книги, но ничего не смог найти. Никаких классификаций демонов по цене и редкости не существовало. В общем, может быть, эта идея с демоном была не такой уж и интересной.
Зато в каком-то манускрипте совершенно случайно он наткнулся на следующее:
— Сыграй мне на флейте, музыкант, и я расплачусь с тобой золотом.
— Твое золото проклято, оно заработано продажей демонов.
— Это демоны прокляты. А мое золото не хуже прочего.
Диалог, очевидно, был вымышленный — в большинстве источников утверждалось, что охотники на демонов на человеческих языках не говорят. Но зато он натолкнул Вана на мысль. Он уже несколько раз встречал упоминания о том, что охотники больше всего любят музыку и танцы, за прекрасный танец они готовы были заплатить золотом.
Тогда почему бы не использовать вместо приманки танец?
Но где взять гениального танцора, который согласится показать свое искусство перед охотником? Насколько Ешей знал, никаких гениальных танцоров в Городе сейчас не было. Правда, лет пять назад здесь жила выдающаяся танцовщица, но потом она пропала без вести. Говорили, что ее убили разбойники и закопали труп где-то в лесу.
