Охотник появился очень быстро, несколько минут спустя. Видимо, он и правда чуял такие вещи. Тело охотника было цвета индиго, а волосы — серовато-белые. В остальном он был совсем как человек, мужчина, ростом чуть ниже среднего. Крюки у него были заткнуты за пояс.
Охотник возник в паре шагов от танцовщицы, и теперь зачарованно смотрел. Ешей и сам чувствовал очарование — хотелось отключиться от происходящего и снова уйти в мечты. К счастью, он любил музыку гораздо меньше своей жертвы, поэтому смог сохранить зравость рассудка.
Танец снова стал медленным и печальным, следуя за музыкой. Ешей медленно и печально достал заранее приготовленную сеть, увешанную амулетами, и подкрался к охотнику сзади. Тот был так зачарован зрелищем, что ничего не слышал. О присутствии Ешея он узнал только тогда, когда тот накинул на него сеть.
Ван шептал все заклинания защиты и усмирения, какие знал, в то же время пытаясь вытащить крюки, пока охотник не пришел в себя. Сделав это, он быстро схватил биву и кости и бросился прочь, надеясь, что у него есть минут пять в запасе. Дальнейшая судьба охотника его не волновала, он знал, что у Города есть защитники, и что один из них скоро придет сюда, почувствовав вторжение. Вот пусть с охотником и разбирается.
На следующее утро Ешей Ван специально купил городскую газету, которую обычно не читал. Ничего о злобном чудовище в Храме не было, Храм вообще в новостях не упоминался. Видимо, защитник сработал чисто, а может, охотник освободился и сам ушел, не посчитав нужным ловить вора. Ешей достал обе кости и задумчиво на них посмотрел, раздумывая, сдержать ли свое обещание.
Затем он взял биву и пошел в Лес за Пределами, туда, где разговаривал с мертвыми вчера. Кость Гуй Нефритового Цветка он закопал туда же, откуда взял. От кости старика он отломил крохотный кусочек, затем порезал свою руку и кровью капнул вначале на кость, потом на биву, туда, где она была украшена рисунком. Затем он воткнул осколок в деревянную поверхность инструмента и прочел заклинание. Кость начала постепенно врастать в дерево все глубже и глубже и вскоре стала частью узора. Раздался призрачный вздох, а затем струны бивы сами собой задрожали, и полилась не менее призрачная мелодия.
— Спасибо, — сказал старик, — здесь мне будет гораздо лучше. — Не мог бы ты отнести биву обратно во дворец и положить туда, где она лежала? А то, боюсь, здесь она отсыреет.
Ешей так и поступил.
В назначенный день и час он ждал божество с золотыми крюками. Когда то явилось, Ешей вручил требуемое.
— Ну что же, — бог был явно доволен, — я обещал поделиться с тобой знанием, и я не нарушу своего обещания. Ты хотел научиться чему-то, что не умеет ни один колдун в Городе, и я выполню твое желание. Я научу тебя ловить демонов и повелевать ими. Но перед этим я заберу вторую обещанную тобой вещь.
Ешей вскрикнул от боли, когда бог молниеносно поднял саблю и отсек магу правую руку по локоть. Ван с криком упал на колени и попытался прошептать заклинание, чтобы остановить кровь. Затем он потерял сознание.
Придя в себя, он первым делом огляделся, боясь, что божество могло уйти, не выполнив условий сделки. Рука болела нещадно, но сейчас главным было получить обещанное.
К счастью, бог все еще был здесь.
— А теперь я расскажу тебе, как призывать демонов и контролировать их, — сказал он.
Бог продолжал что-то говорить, но к сожалению, в глазах у Вана снова потемнело, и он почувствовал, что сейчас опять лишится чувств.
Бог нетерпеливо закатил глаза.
— Ну ладно, — сказал он, — ты в таком состоянии не способен ничего понять. Кто бы мог подумать, что потеря руки так плохо скажется на твоем слухе, — божество посмотрело на плененного охотника. — Его руки мне не особенно и нужны, отдам тебе одну из них.
К своему стыду, Ешей опять потерял сознание. Когда он очнулся, рук у него снова было две, только правая была чуть длиннее левой, и темно синего цвета. Рука ныла, но резкой боли больше не было.
— А теперь я все же выполню свое обещание. Ты не собираешься падать в обморок в третий раз?
Ешей покачал головой.
Бог сдержал свое слово. Ешей был доволен — первая же сделка принесла неплохие плоды. Даже с рукой все обошлось гораздо лучше, чем он ожидал. Он вначале предполагал, что придется идти к кузнецу и заказывать механическую, а потом оживлять ее с помощью заклятий. Сейчас эта проблема отпала — его новая рука прекрасно работала, вот только по виду очень уж отличалась от того, что было прежде. Но Ешей просто купил себе перчатки и решил ходить в них.
Его больше волновала не сама потеря руки, а толки, которые пойдут в Городе, если все обнаружится. К счастью, когда на следующий день он появился на работе, коллеги перчатки комментировать не стали. Судя по всему, просто не хотели нарываться на грубость, в последнее время Ешей был очень раздражителен.
Только вернувшись после работы домой, Ешей с ужасом вспомнил, что к нему должен снова зайти Кай. Ван зачем-то снова пообещал ему помочь с документами, но это совершенно вылетело у него из головы, что вполне понятно. Ешей очень надеялся, что Кай забудет или будет занят, но тот, к сожалению, был обязательным молодым человеком.
Рассказать Каю о том, что произошло в действительности, Ешей ну никак не мог. Это было бы страшным позором, а он и так был достаточно унижен.
Когда Кай появился у Вана поздно вечером, то первым делом спросил «а что с рукой?» Ешей досадливо поморщился и пустился в запутанные и ничего не объясняющие объяснения. Кай терпеливо все выслушал, поддакивая в нужных местах, но Вану показалось, что тот понял — все это ложь. Просто его гость был достаточно тактичен, чтобы не высказывать своих сомнений. Что было очень верно, так как, в конце концов, это было не его дело.
Ешей извинился за свою забывчивость, пообещал все уладить завтра же, а потом незаметно перевел тему на магию. Он был очень рад услышать, что Кай демонов никогда в своей жизни не призывал.
Через неделю Ешей снова направился в Храм. Его новая рука была затянута в черную перчатку, так что отличить ее от настоящей было почти невозможно.
Ешей наугад выбрал зал (такой способ был ничуть не хуже других), и опять обратился к богам.
— Я готов оказать вам любую услугу за знания! — сказал он.
На этот раз ждать ответа пришлось недолго. Стоило ему произнести эту фразу, как все вокруг затуманилось, и Ешей вдруг оказался на перекрестке. Здесь сходилось множество дорог и тропинок, сколько, он никак не мог сосчитать. На расстоянии метров десяти от центра все терялось в густом белом тумане, так что, куда ведут дороги, понять было невозможно.
