Глава вторая, жизнь продолжается. Внезапно
Очнулся он от удушья, в кабине было очень жарко, душно и темно – система жизнеобеспечения находилась на последнем издыхании. Двадцатый закашлялся и в кромешной тьме принялся себя ощупывать – вроде цел, только порваны ремни безопасности и справа на лбу огромная шишка.
– Макс! – позвал он шепотом, вглядываясь в темноту, на искореженной панели мерцала пара лампочек, – Макс... где мы?
– Неизвестная планета, капитан... – прохрипела система, растягивая слова, – аккумулятор на нуле, мы не смогли преодолеть гравитацию...
– Мы утилизированы? – спросил Двадцатый испуганным шепотом, подразумевая «мы мертвы».
– Нет еще... Ты жив, а у меня села батарея, – голос системы становился все тише и тише, – снаружи обнаружена атмосфера с избытком кислорода, но пригодна для дыхания, и масса биологических веществ... Возможно... жизнь... есть...
Это были последние слова Макса, после чего система затихла до следующей минимальной зарядки аккумулятора – то есть до лучших времен.
Двадцатый тяжело вздохнул и на ощупь нажал кнопку на панели управления – кабина озарилась ярким светом, будто солнечным, – это открылась створка лобового стекла. Паренек припал носом к иллюминатору, словно окну, за которым открывался самый удивительный и прекрасный мир во вселенной.
Свежая сочная зелень деревьев, кустарников и травы, изумрудная в вечернем солнечном свете приятно радовала глаз. Это был густой смешанный лес, прекрасный и нетронутый, словно тысячи лет назад на Земле...
Двадцатый снова закашлялся, в кабине заканчивался кислород, надо было срочно что-то делать. Он осторожно достал из кармана своего костюма две небольшие таблетки, красного и зеленого цвета – последний свой ужин.
– Я не протяну тут долго, – вздохнул он и положил в рот зеленую таблетку, безвкусную, но питательную. Парнишка был взволнован и голоден, а она показалась ему по размерам больше, чем красная.
С этими словами он надел помятый шлем, повесил за плечи баллон со сжатым воздухом и вручную, с третьего раза, открыл дверь своего мертвого корабля. Ослепленный солнечным светом и оглушенный птичьим пением он сделал робкий первый шаг навстречу новому миру, оставив за плечами все свои страхи и старую жизнь.
Тут он снова стал задыхаться – баллоны с воздухом были почти пусты, он их так часто использовал. Беспомощно хватаясь руками за шлем, он сделал несколько шагов вперед и упал без сознания. Новый мир кружился и плясал в его закрывающихся глазах, сам не зная, какого гостя приветствовал...
Через полчаса землянин чуть-чуть приоткрыл свои зеленые глаза, и, вдруг, тут же широко распахнул их, зрачки расширились, сердце отчаянно застучало.
Он лежал среди цветов на небольшой поляне в лесу, рядом валялся его шлем, а сзади, как прежде, стоял корабль. Светило заходящее, точь-в-точь как земное, солнце, пели птицы, над распластавшимся на траве пареньком кружили разноцветные бабочки, в вышине по безупречно голубому небу проплывали пушистые белые облака. Слишком красиво и безмятежно для реальности, так мило и приятно глазу...
Двадцатый вспомнил свое родное земное небо, серое от газов и пыли, и огромные разноцветные тучи. Желтые, красные, синие они принадлежали различным корпорациям, поделившим между собой власть над погодой, облака всегда шли строго по расписанию в назначенную для них область. Здесь же они были дикими, ничейными и в то же время общими, и словно стадо загадочных белогривых лошадок, гуляли сами по себе, подвластные лишь легкому ветерку.
По его худому бледному лицу пробежала слабая улыбка, Двадцатый, впервые в жизни, зажмурился от удовольствия – должно быть, утилизация прошла успешно.
Вдруг, над его головой раздалось пронзительное «дзынь-дзынь-дзынь», словно дюжина крохотных колокольчиков, сладких и мелодичных, соревновалась в своей звонкости. Парень осторожно приподнял голову – вокруг него, на земле, траве и в воздухе было не меньше десятка маленьких, размером не больше ладони, человечков. У всех до единого за спиной трепетали тонкие легкие крылышки, переливающиеся в лучах солнца, словно у бабочек, и нарядные красочные костюмы, искусно сотканные из листьев и цветов.
– Галлюцинации! – подумал про себя Двадцатый и крепко зажмурившись, снова открыл глаза, – сильнейшие... и так много!
В этот момент одна, самая смелая и наглая из «галлюцинаций», в виде миниатюрного рыжеволосого мальчишки в изумрудном костюмчике, подкралась к его носу и задорно щелкнула по нему правой крохотной ручонкой, заливаясь громким мелодичным смехом. Такого хамства Двадцатый никак не ожидал, он молниеносно схватил «галлюцинацию» своей правой рукой, крепко сжав малыша в своем кулаке. Остальные испуганно звеня, тут же бросились в рассыпную, исчезая в траве и листьях яркими разноцветными звездочками.
– Возможно, слишком сильная радиация... – пробурчал себе под нос Двадцатый, вставая на ноги и направляясь к своему кораблю. По пути он поднял с земли небольшой камень и наугад сорвал цветок с красными лепестками.
Плотно закрыв за собой дверь, Двадцатый выпустил человечка на кресло – тот скорчившись от боли, не сделал и шага – правое хрупкое крылышко было сломано. Жалея, что Макс сейчас абсолютно бесполезен, и благодаря судьбу за пригодную для жизни атмосферу, юный землянин открыл дверцу в какую-то прямоугольную камеру, размером с микроволновку, и швырнул туда камень.
Послышался странный гул, камера вспыхнула голубоватым светом, после чего на маленьком экране рядом высветилась мерцающая надпись. Она подробно рассказывала о составе и происхождении вещества.
– Минерал! – прочитал Двадцатый, не особо понимая значение этого слова, и снова открыл камеру. Внутри нее лежал серый порошок – прибор расщеплял тестируемые объекты до молекул, превращая все в пепел. Затем, таким же методом был исследован цветок, который оказался полностью из органических веществ и был определен, как примитивное создание способное к жизни.
Двадцатый озадаченно почесал свой серебристый затылок, ни сколько не сожалея о содеянном, и схватил маленького человечка, – теперь твоя очередь, приятель!
Послышался отчаянный громкий звон маленького колокольчика – эльф хотел жить, но человек не понимал ни слова. Он быстро открыл дверцу камеры, бросил туда свою последнюю жертву, плотно закрыл и потянулся к кнопке старта.
Но тут, неожиданно, дверь в кабину корабля распахнулась, и внутрь влетело странное зеленое лопоухое существо с большим крючковатым носом, одетое в разноцветное тряпье. Заметив внутри испуганного паренька, непрошенный гость громко пискнул от удивления и с интересом принялся его разглядывать, хлопая своими огромными темно-карими глазами.
