Я кивнул:
— Где Оболенский? — спросил я, шагнув вперед. — Где Юсуповы?
Но колдун только улыбнулся:
— Поздно…. Партия уже… ушла.
— Какая партия?
— Веселящего газа, — послышалось за спиной.
Я обернулся в тот момент, когда Виктор уже бросил гарпун. Лезвие просвистело рядом с моим виском, волна воздуха взъерошила волосы.
Сзади стоял мужчина средних лет. Высокий подтянутый, с белыми прядями, пересекающими его шевелюру — Оболенский не сильно отличался от своих фотографий, которыми полнилась светская хроника несколько лет назад.
Нижнюю часть лица скрывала странная маска.
— Ты неплохой боец, Карамазов, — с уважением протянул Оболенский, покосившись на сидевшего у стены колдуна. — Смог убить Легбэ. А он был сильным бойцом. Компаньон предупреждал меня, что будет нелегко.
— О чем речь?
Оболенский вскинул голову, будто прислушиваясь:
— Поиграл бы с вами, — с сожалением сказал он. — Но мне нужно уходить. Скоро здание взлетит на воздух. А вам пора спать.
Хозяин нажал на маску рядом с ухом. Стены дома зашипели. А в воздухе повисло марево.
— Что за… — начал было я, но ноги стали словно ватными. А в голове зашумело.
— Респираторы! — рявкнул за спиной Виктор.
А ведь точно. В бронекостюме наемников есть маски со встроенными респираторами.
Трясущейся, непослушной рукой я нащупал кнопку. Нажал и пластины с щелчками собрались в забрало, скрыв лицо.
Дышать стало проще. А слабость понемногу начала отпускать.
Оболенский уже исчез. Словно и не было его. За домом послышался рев двигателей лодки. И крик Оболенского. Он адресовался нам, но что именно хотел сказать мерзавец, я не разобрал.
А где-то внизу, в подвале послышался хлопок. И здание содрогнулось.
— Эта тварь подожгла дом, — подсказал Виктор. Голос с шипением вырывался сквозь фильтры респираторов.
— Нужно найти… Юсуповых, — с трудом шевеля языком, прохрипел я в ответ.
Мне было дурно. Голова кружилась, стены и пол плясали перед глазами. Ноги подкашивались, а к горлу подкатывала тошнота. Место укуса горело, будто к рваной коже приложили раскаленный утюг.
Потянулся к плетению Фантома. Сила слушалась плохо, словно я выгорел.
Но двойник появился, пусть и с неохотой. Я напрягся, заставляя тень мерцать. Фантом стал будто плотнее, а потом расслоился на несколько собственных копий. Я махнул рукой, и фантомы рванули во все стороны. Мне нужно было оставаться на месте, чтобы контролировать тени и видеть все их глазами. Один фантом оказался в подвале.
Но к моему удивлению, пленных там не нашлось. Вместо казематов там расположилась огромная лаборатория, заставленная каким-то оборудованием. Металлические столы покорежились от взрыва. Весь пол усеивали осколки стекла и куски колб. У стены виднелись развороченные баллоны из-под газа и смятый ударной волной бак с торчащими трубками.
Деревянные балки подвала пожирал огонь. Жадные красные языки пламени уже подбирались к потолку, облизывали перекрытия.
Остальные фантомы переходили от комнаты к комнате, двигаясь сквозь стены.
Пол коридора разверзся и несколько моих разведчиков рухнули вниз, исчезая в огне. Из подвала вырвались языки пламени, которые быстро перекинулись на обшивку, жадно пожирая вкусную, пропитанную лаком пищу. Пожар загудел, набирая силу, и давая понять, что времени у меня оставалось мало.
Юсуповы нашлись в одной из комнат первого этажа. Они сидели на полу, закованные в чип — браслеты. На лицах не было страха. Только обреченность и… досада.
При виде Фантома Ольга вскинулась и улыбнулась, протянув ему руки. Тень прикоснулась к браслетам. Металл с треском лопнул, и девушка освободила запястья. Тут же вскочила, помогая скинуть путы с остальных. Фантом таял, показывая мне, что трое пленников бросились к двери.
Плетение жгло, предупреждая о скором выгорании. Созданный мной двойник слушался плохо.
— Осталось немного, — просипел я, с трудом удерживая плетение.
Фантом шагнул за дверь. В бушующее пламя, которое уже охватило коридор. Ольга попятилась назад, закрыла рукой лицо. Сергей подвинул ее и шагнул вперед. Сжал ладони — и на стенах проступил лед, который с шипением плавился, заливая пламя. А следом, в игру вступил Михаил Александрович.
Волна прокатилась по коридору, с шипением заливая огонь. В воздухе повисла пелена горячего пара. Ольга взмахнула рукой — и вихрь рассеял жар. Работала семья слаженно, словно уже не раз делали подобное. Юсуповы двинулись за фантомом.
У провала Сергей создал мост изо льда. Перешел через прогоревший участок и остановился, удерживая плетения, ожидая, пока проем пересекут остальные.
Лицо парня побелело, а в глазах появился лихорадочный блеск. Видимо, младший Юсупов потерял многовато сил.
Я отпустил двойника только на крыльце дома. Мое собственное тело тяжело осело вниз. Пока я водил фантома по коридорам, Виктор вытащил меня из особняка и посадил на крыльцо.
Кое-как нащупав кнопку забрала, я нажал на нее. Тут же ощутил приятный ветерок, охлаждающий разгоряченную кожу. Вдохнул воздух с примесью дыма и гари.
— Спасибо, Алексей Юрьевич.
Я поднял голову. Михаил Александрович стоял надо мной. И во взгляде главы семьи читалась благодарность.
— Это… было… не особенно… — с трудом ворочая языком, просипел я и нашарил на поясе фляжку. Открутил крышку и сделал несколько жадных глотков. Но легче мне не стало.
— Где Оболенский? — уточнил глава семьи.
— Ушел, — я махнул рукой в сторону озера. — Эта тварь все четко спланировала. Притравила нас какой-то дрянью. И оставила нам выбор: или спасать вас, или драться с ним. Мы выбрали первое.
Юсупов кивнул. Хотя судя по его лицу, старик был чуточку недоволен таким решением. Он бросил взгляд на озеро, а затем направился к машине.
Ольга склонилась надо мной. В больших глазах девушки читалась тревога. Она прикоснулась к рваной ране, которую оставили зубы нелюдя.
— Это… это… — залепетала она.
Вместо ответа я показал на безголовое тело, которое лежало на дорожке:
— Случайно вышло.
Ольга обняла меня, и я почувствовал, как она открывается. А ее сила перетекает ко мне, пытаясь реанимировать.
И в этот момент, меня тряхнуло. Буквально всем телом я ощутил на себе полный злобы взгляд. Обернулся.
Сергей Юсупов стоял в нескольких шагах от нас. И если бы глазами можно было убить — я уже осыпался на грязную придомовую дорожку горсткой пепла. Лицо парня исказилось от злобы, которую Сергей даже не пытался скрыть. В зрачках его плясали молнии.
Ольга отстранилась от меня. И поцеловала в щеку:
— Рыцарь заслужил поцелуй от спасенной дамы, — прошептала она мне на ухо. А затем встала с земли и подошла к Сергею. Что-то ему сказала. Парень не ответил. Ольга обняла его, прижала к себе, словно стараясь успокоить. И они пошли к машине Юсупова
Чуть поодаль послышался шум двигателя. Я обернулся. Сил на то, чтобы вскочить и принять бой в случае чего, уже не было. Но тревога была напрасной.
На территорию въехала «Нива» с номерами нашей семьи. Из дверей бодро выскочили Мейхэм и Иван. И поспешили ко мне:
— Да жив, — отмахнулся я. — И почти здоров.
Послышался треск. Я обернулся и флегматично наблюдал, как крыша завалилась внутрь здания, выбросив к небу сноп искр. Несколько пылающих обломком упали во двор и на купол раскинутого надо мной щита.
— Что произошло? — обеспокоенно уточнил Мейхэм, не обращая внимания на пожар за спиной.
Я вкратце пересказал приключившуюся историю. Дворецкий нахмурился и посмотрел на безголовое тело. Иван же беззастенчиво рассовывал по пакетам куски плоти убитого уродца.
— Как вы нас нашли? — безэмоционально уточнил я.
— Примитивный жучок никогда не бывает лишним, — дворецкий вынул из-под моего воротника крохотную вещицу и сунул в нагрудный карман.
— Ты не взял свою трость, — заметил я негромко.
— Чуть позже я буду жалеть об этом, — старик слегка поморщился. — А сейчас нам надо выбираться отсюда.
