— У нас не было времени поговорить, Гигас, — тихо начала она. — Как тебе удалось выбраться? И как ты вообще смог выжить?
Я дернул плечом.
— Поговорили по душам, ну и как-то само собой разрешилось.
Фубуки выдавила кривую усмешку.
— Звучит как-то неубедительно. Не доверяешь мне?
— А должен? Проблемы с доверием у нас взаимны, ведь так?
Она кивнула со слабой, но более искренней улыбкой.
— Скажу честно, когда я поняла, что лишилась магии, то первым делом хотела найти тебя и придушить. Но с другой стороны, какой у тебя был выбор? Лучше уж так, как есть, чем подохнуть. Мертвая я ничего не изменю. И все же, как ты смог меня вернуть?
Я развел руками.
— Чудом. Буквально.
Она округлила глаза и молча покачала головой.
— Ты потратил на меня одно из чудес?
— Ага.
— Ты ведь мог сделать так много, хотя бы ударить по тому богу, или открыть портал и сбежать... Но потратил его на мага.
— Я сделал лучший из возможных выборов.
Она замолчала, обдумывая мои слова. Просидев так минут десять, она снова заговорила, пристально глядя на меня.
— Гигас, скажи. У тебя еще есть в запасе чудеса?
Я сощурился. Интересные пошли вопросы... Фубуки умна, даже без сил архонта она мыслит как архонт, масштабно и наперед.
— Что, если вдруг осталось?
Куснув губу, женщина взволнованно произнесла.
— Тогда ответь честно. Ты можешь с его помощью вернуть мне ядро магии?
Вот оно что.
Это решило бы все проблемы, верни она себе силы. По сути, это могло спасти клан Могами. И, если задуматься, мне было бы выгодно тоже. Союзник-архонт с влиянием на Империю, за такой актив стоит побороться. Но...
— Гигас. Я заплачу любую цену. Присягну тебе, если нужно, да хоть жрицей твоей стану, если ты вернешь мне магию.
Её слова резанули слух.
— Хоо. А как же эта фишка архонтов, "жизнь во имя Империи"?
Фубуки покосилась на пейзаж, проносящийся за окном, и отстраненно ответила.
— Империя с радостью пожирает собственных детей.
— Как и Гелион.
Я горько усмехнулся: пожирает, причем буквально. Могами даже не представляла, что все зверства богов, которые им приписывали одиозные маги, реальны.
Издав тихий вздох, я ответил.
— Магия и божественные силы — как две противоположности, Фубуки. Даже в моем теле они конфликтуют друг с другом. Создать божественными силами сильнейшее средоточие магии — никогда не слышал, чтобы хоть одному божеству это удавалось.
— Не верю. Вы ведь создаете органы и части тела, чем ядро магии хуже руки или ноги?
— Тем, что природа у магии другая, не как у наших сил. Открыть связь между ядром и астралом, запустить каналы маны, не умея ей управлять... Богам просто не под силу подобное. Никому не под силу.
Она хмыкнула так, словно хотела сказать "я так и знала".
— Верно, я слишком многого прошу. Ты и так потратил на меня бесценное чудо. Забудь, о чем я говорила. Жизнь, пусть и без магии, это тоже...
Женщина запнулась. Жизнь без магии для того, кто вкусил всю её мощь и был на вершине пищевой цепочки, это просто существование. Фубуки остается бессильно смотреть, как вчерашние слабаки пожирают её детей, и считать часы до смерти. Унизительно и бессмысленно.
В каком-то смысле я обрек её на участь хуже гибели.
— Я могу попробовать. Но даже если получится создать ядро, тебе никто не гарантирует, что оно будет работать. Понимаешь?
Она с горькой усмешкой кивнула.
— Все нормально. Мы справимся своими силами. В конце концов, Рикка может унаследовать мой меч.
— Да что же это за помешательство на омни-мече? У вас должны быть тысячи трофеев из энергоплатины, в чем проблема?
— В том, что их нет, — вздохнула Фубуки. — Дело в вашем металле, энергоплатине. Знаешь, я же через десятки боёв прошла, и оружие богов знаю не понаслышке. Мы не можем им пользоваться просто так, магия не дает. Приходится перековывать его. Но из сотни попыток перековать ваше копьё в наш омни-меч удачной оказываются только одна-две.
— Значит, раритет, — кивнул я.
— Оружие, подобное Каминари, принадлежит Империи и доверяется лично Императором одному из кланов. Сильнейшим эсперам.
— Монополия на омни-мечи.
— Да, — согласилась она. — Направить его против Империи, как ты понимаешь, — предательство. Сам факт обладания таким оружием — привилегия, дарованная лично Императором. Во многом это помогло нам набрать силу, Гигас. Если мы лишимся меча, это не убьет клан, но сделает слабее — точно.
— А если кто-то достанет себе омни-меч в обход... — задумчиво предположил я. Фубуки посмотрела на меня и улыбнулась.
— Это невозможно. Любой обломок оружия богов — под пристальным контролем тайной полиции. Но если и найдется такой клан, у которого каким-то чудом окажется еще один из мечей — это изменит баланс сил. Вплоть до объявления войны и истребления клана.
— Это если силенок хватит, — усмехнулся я.
Вместо ответа Фубуки смерила меня подозрительным взглядом — и отвернулась к окну. М-да, продолжать она явно не намерена.
Но мне хватит и этого. Если банда отца грабила имперские конвои в поисках частей оружия богов, то не ради простой наживы. Если кто-то из кланов заказал им это? Кто-то, достаточно отчаянный, что решил пойти против Империи. И список получался довольно внушительный.
До самого конца поездки я размышлял, кто решил бросить вызов Императору. Вскоре мы подъехали к его резиденции — и все мысли выдуло напрочь.
Колоссальное сооружение напоминало дворцы древности. Гигантская многоярусная пагода, обнесенная садами и напичканная охраной. Даа... скромностью тут и не пахнет. Монументальное сооружение было символом мощи Империи. Тысячи флагов и знамён, сотни эсперов, эмблемы кланов и золотых хризантем — символов Империи.
Фубуки обернулась и сжала моё запястье.
— Прежде чем мы выйдем, скажу сразу. Ни с кем не разговаривай, ни у кого ничего не спрашивай, и старайся не отходить от меня или Такеми дальше десяти шагов. Это — дворец Императора, здесь магосенсов как грязи. Вздумаешь хоть немного проявить вою божественность, тебя даже спрашивать не будут. Выпустят мозги десятком способов. А за тобой — и меня вместе со всем кланом.
— Могла бы и не объяснять, — фыркнул я.
— Зачем ты тогда сюда рвался? — сощурилась она. — Ни за что не поверю, что это была идея Юи.
— Проверить кое-что. Ладно, пойдем, нельзя заставлять Императора ждать.
* * *
Проход через все посты охраны, контроль и прочее занял порядка получаса. И если с Фубуки проблем не было, — бывшего архонта здесь хорошо знали, — то нам с Такеми пришлось несладко.
Конечно, местным было далеко до дознавателей с Кариолиса или мира Бен-Ту, где мне пришлось жить под прикрытием почти пять лет, но свое дело они знали.
Закончив с "процедурами", мы прошли через несколько этажей и попали в святая святых — малый имперский зал.
Высоченные потолки, светлые стены, увешанные стягами в цветах Имперского дома, гротескность и масштаб во всём. Разделенный надвое ширмой с узорами зал впечатлял не меньше самого дворца.
Но главное, Император был здесь. Его не было видно из-за ширмы, но мощнейшую, сокрушительную ауру мага я почувствовал издали. Здесь же она давила так, что ноги подрагивали. Это точно он, сомнений нет. Сила, превосходящая даже архонтов, потрясала.
Было ли дело в артефактах, или оружии, или же природа наделила его такой мощью, неважно. В реальном бою это не играло роли. И какое же счастье, что мы пришли просто говорить!
Едва мы вошли, словно из-под земли появился распорядитель и, кивнув Фубуки, скрылся за ширмой. Все, кому положено, уже знали о визите.
Не прошло и минуты, как распорядитель вышел наружу и, коротко кивнув, заговорил.
— Могами Фубуки, экс-архонт Империи и носитель Каминари. Такеми Ренго, глава разведки клана Могами. Ямада Рэйджи, советник клана Могами.
