Азарт меня захватил настолько, что я даже не уловила момент, когда он подошёл совсем близко. Герцог наклонился ко мне и, касаясь клыком мочки уха, вкрадчиво прошипел:
– Человечке меня никогда не победить, однако ты бы была к этому ближе всех. Угадываешь, чем бы всё закончилось в реальной битве?
– Ну, – протянула я, стараясь не отпрянуть от Мирона и не выдать предательской боязни. – Во-первых, эта битва бы кончилась быстрее.
– Я так не уверен, потому что сражался в полную силу.
Где-то позади одновременно хмыкнули Данте и Риан.
– Врёшь, – констатировала я. Пусть кому-то другому байки рассказывает, я-то знаю про его настоящую мощь не понаслышке.
– Ладно, – легко согласился энеш-тошерн, – но я не настолько сильно тебе поддавался, как планировал. И не везде поддавался.
– Во-вторых, – решила продолжить свои рассуждения, – ты бы завершил эту битву, обязательно оборвав жизнь противнику.
– Умничка, только я не про это. – На мой искренне недоумевающий взгляд мне пояснили: – Ты бы поскользнулась, потому что позволила магии холода заморозить землю. И да, я же не убиваю окончательно, то есть…
Герцог неожиданно запнулся. Думаю, у нас одновременно в головах возникла картинка того, как он жестоко убил Кристофа (Кшиштофа) у меня на глазах! Не убивает он окончательно! Я мрачно посмотрела на Мирона, чьё лицо в миг вновь стало похоже на каменную маску. Ясно, не хочет показывать эмоций, каким бы они ни были.
Мирон, будто прочтя мои мысли, глухо ответил:
– А что мне оставалось делать тогда? И как бы на моём месте поступила ты?
Он оглядел лёд под нашими ногами. В его взгляде промелькнуло поражение какой-то нереальной догадкой и он, резко развернувшись, ушёл прочь.
***
Проклятый лёд!
Мирон прекрасно помнил ту единственную битву, которую чуть не проиграл. Битву, что была месяца три назад в квартире того, кого он изначально тоже считал человеком!
Кшиштоф оказался не только великолепным магом, так ещё и странным оборотнем – уму непостижимо! Маг-оборотень! И мало того, что, похоже, всеми видами колдовства владел, так от использования тонн маны, на полу тогда тоже появился лёд!
И Мирон уже совершенно не уверен в человеческой крови безобидной на вид Роуз. Когда он уходил, то старался не прихрамывать на правую ногу. Ей тоже удалось его достать почти в самом конце поединка, когда он праздновал очередную лёгкую победу.
Рыжая не так проста и что-то скрывает. Как-нибудь Мирон выведет её на чистую воду и спросит обо всём. Только бы время подходящее найти, сейчас она всё так же на него обижена за смерть учителя.
Энеш-тошерн усмехнулся. Раньше бы герцог Сатанор устроил допрос с пристрастием, либо же просто запугал до икоты, а здоровьем и дружбой с Роуз он неожиданно дорожит. Хорошо это или плохо – он пока не знает.
***
– Ну, пошли-и-и, – уговаривала я, маяча перед Адрианом и старательно строя милые глазки. – Нас же пригласили Дэлгары, почему бы и нет?
Друг был непреклонен.
– Нет, – получила я от ворот поворот в… десятый, что ли, раз.
– Да.
– Нет.
– Да.
– Нет! – Кто-то уже звереет.
– Да! – Я вообще с обротями росла, так что звереть мне удобнее – знаю, умею, практикую! И решила добить Риана: – Если не поедешь со мной, то я поеду сама. Как хочешь.
После этих слов сапфировые глаза опасно засверкали.
– Та ночь тебя ничему не научила? – прорычал полукровка.
– Чему-то учить она должна тебя. Да и я еду же не к оборотням, в чём проблема? Ты не доверяешь Огюсту и Ларе?
Тут я нагло соврала, потому что на самом деле еду к оборотням, причём тем самым Снежным волкам. И эта поездка для меня столь же важна, как и спасительная операция по освобождению Пепла. Пепел и Снег – вот что мне интересно: с первым я связана душой, со вторым тоже чем-то связана, но ещё не разобралась, с чем. А если точнее, то боюсь признаваться самой себе, с чем именно…
Риан как-то обречённо посмотрел на упрямую меня и выдохнул:
– Часто мне жаль, что я – не мой брат. Вот ему перечить ты боишься!
– Зато ты лучше, – пошла я на «пряник».
– Думаешь меня задобрить? – без особой сложности разгадал мои намерения друг. Впрочем, чтобы тут же наивно спросить: – А в чём я лучше?
Решила загадочно промолчать, на самом деле не желая просто признавать, что к Адриану какие-то особенные чувства. Странная привязанность пропадёт и он действительно станет мне просто другом, время умеет убивать любовь. Да и мне всего лишь семнадцать, какая любовь, люди, вы о чём? К тому же я, как сильный маг, буду жить гораздо дольше обычных людей – Риан вообще бессмертный.
– Так поедешь со мной или нет? – вывернулась я.
– Поеду. – И при этом взгляд стал такой «добрый», что иди и хоть сейчас прокопайся у кладбища!
Я просияла, удовлетворённая его ответом, да и он долго злиться не стал.
***
В гостях хорошо, а дома лучше. Только что делать, если в гостях я действительно почувствовала себя как дома?
Когда мы приехали к дому профессора, то нас там уже встречала служанка. Она учтиво нас встретила и проводила к Ларе и Огюсту в одну из гостиниц их дома. Конечно, дом у них не такой богатый, как у нас с Адрианом, Мироном и Данте, но тоже весьма не дурен. Стоило зайти, как запах хвои обступил нас со всех сторон.
От нахлынувшей ностальгии закружилась голова: так пахло в лесу. Так пахнет дикая свобода волков. Мысленно отметила, что нужно будет спросить, где они покупают ароматические свечи.
Риан немного поморщился. Понимаю, у него этот запах теперь всегда будет ассоциироваться с моей смертью.
Супруги обнаружились в гостиной на большом диване. Странно, но на низеньком столике стоял горячий чайник, тарелка с печеньем и ваза со свежими фруктами (это почти что зимой-то?). Скорее всего, опять магия.
– О, Адриан! – приветливо поднял руку профессор Дэлгар. Заметив меня, улыбнулся. – Добрый день, Роуз.
– Добрый день, – вежливо отозвалась я.
– Адриан, – опять обратился к моему другу Снежный волк, скрывающийся под личиной полукровки эльфа-дракона, – мне с тобой надо кое-что обсудить. Не возражаешь?
– К вашим услугам, – несколько удивлённо отозвался Адриан.
Огюст рывком поднялся и, жестом позвав Риана следовать за собой, ушёл куда-то в другую комнату.
«Если что – кричи», – мимолётно заглянув в мои глаза, сказал Сатанор и пошёл за резвым профессором.
Мы с Ларой остались наедине.
Женщина решила, что скрываться предо мной нет смысла и сняла иллюзию. Знаете, а она не сильно-то и менялась: у неё только появились ушки и хвост, да глаза стали фиалкового цвета, а волосы стали чуточку светлее. Были тёмно-русыми, теперь светло-русые. В общем, я себя вполне комфортно чувствую, учитывая то, что с оборотнями мне порой проще, чем с людьми.
Лара мне по-доброму улыбнулась и произнесла:
– Очень рада, что ты приняла наше приглашение. Садись, пожалуйста. Чаю хочешь?
– Нет, спасибо, – отказалась я, присаживаясь в кресло, стоящее напротив дивана. Мы опять смотрели друг другу в лицо, но меня это не очень-то огорчало.
Подумать только! Снежная волчица!
Наконец-то у меня сердечко как-то затрепетало. Сто-о-о-лько вопросов!
Видя моё возбуждение, женщина быстро подняла руку вверх, не давая мне начать поливать её водопадом моего любопытства.
– Роуз, только предупреждаю: у нас мало времени. Твоему жениху пока не стоит знать, кем мы являемся. Мой муж, его настоящее имя узнаешь позднее, на некоторое время его отвлечёт. А мы, кстати, надеялись, что ты приедешь одна, но знали, что Адриан пойдёт за тобой. Это похвальное рвение с его стороны, только в данном случае очень неуместное. Ну это так, для галочки. Ну-с, начнём? – Лиловый взгляд зацепился за сумку, что лежала рядом со мной. – И да, хороший у тебя келпи!
У меня с собой почти всегда была маленькая сумка, в которой хранилась безразмерная бутыль. И вот сейчас я словно услышала довольный «бульк» Дина.
