Туда ему и дорога! Наверняка подсел на собственное зелье, и толку на допросе от него не было бы.
— Вас можно поздравить.
Прежде чем обернуться, Паровоз согнал с лица самодовольную ухмылку.
— Да, сэр! Операция проведена практически безупречно.
Мистер Сатал серьезно кивнул, оглядывая светящиеся россыпи:
— Это заставит столичное начальство забегать. Но у них появятся вопросы.
Паровоз равнодушно пожал плечами:
— За десять лет я написал сорок четыре заявки об улучшении финансирования отдела, могу предоставить вам копию каждой.
Координатор раздраженно дернул головой:
— Плевать на бумажки! Что мы будем делать, когда сюда приедут проверяющие? Они могут сунуть нос куда угодно, а я не знаю ваших дел.
Об этом Паровоз как — то не подумал. Честным мало быть, честным надо казаться для других, а в любой нормальной организации, где не только пальцем в ухе ковыряют, неизбежно накапливается пара — тройка эпизодов, выглядящих двусмысленно. Стоит ревизорам что — то такое раскопать, и плакало его капитанство!
— Я… зачищу шероховатости.
Мистер Сатал удовлетворенно кивнул:
— Я рад, что мы друг друга понимаем!
Капитан Бер давно работал с начальниками из черных, но ему в первый раз так откровенно предлагали совершить подлог. Едва ли не приказывали…
— И вот еще, — координатор остановился на полпути к своему лимузину, — у меня не было времени посвятить вас в детали нашего основного расследования.
Паровоз мысленно фыркнул. Времени у него не было, как же!
— Есть мнение, что у нашего фигуранта нестандартный канал Силы. Дикий пробой не обсуждается, но, возможно, инструктор университета помнит какого — нибудь необычного ученика. Скажем, за последние семь лет. Мне кажется, вам будет проще поговорить с ним, — закончил мистер Сатал.
Естественно! Инструктора черной магии университета традиционно состояли на жалованье в НЗАМИПС. Нестандартный канал… И тут капитан Бер возблагодарил всех богов за то, что с координатором не было эмпатки. Он знал одного мага, канал Силы которого гарантированно был нестандартным, причем знал очень близко…
Подчистить хвосты, мистер Сатал? Мы это сделаем, сэр!
Следующий рабочий день по моему графику начинался с утра. Я пришел за десять минут, просто чтобы понаблюдать, кого как встречают. Облом! На рабочих местах присутствовали все сотрудники фирмы (по моим данным, поскольку официально я представлен не был), но никакой работы все равно не делалось. Атмосфера царила траурная. Все молча страдали.
Кошка у них, что ли, сдохла?
При ближайшем рассмотрении я оказался единственным, кто выглядел более — менее прилично, в смысле без пузырей на коленях и бахромы на отворотах брюк, псевдохудожественных заплат и прически типа «ах вы, вилы мои, вилы». Естественно, это поставило меня в оппозицию коллективу, и меня тут же попытались опустить: рыженькая секретарша, родственница Четвертушки, принесла мне совершенно холодный кофе, а я, почти не глядя, швырнул в чашку согревающее проклятие. Желания шутить больше ни у кого не возникло.
Попыток знакомиться тоже никто не предпринимал. Ну, допустим, упомянутого Четвертушкой Йохана я вычислил просто потому, что белый маг у них был только один. Мужик в кожаных штанах и парень помоложе с ярко — рыжими волосами могли сойти за алхимика Карла (по фамилии то ли Фарцинг, то ли Фертинг, надо будет в какой — нибудь официальной бумаге подглядеть) и его помощника, а полноватый коротышка, устроившийся поближе к кофеварке, сильно напоминал счетовода. Босс Полак и секретарши в представлении не нуждались.
Я легко мог представить белого мага в депрессии, но как можно вогнать в ступор сразу семь человек, оставалось загадкой. Если все мои будущие работодатели будут такие, лучше мне вернуться в гараж — мотоциклы починять. А что, весьма доходное занятие! Но раз уж я взял деньги, причем за одну работу дважды, фамильная честь требовала от меня решить задачу. Тангор — это звучит гордо, а репутацию можно потерять только один раз.
Прикинувшись эмоционально тупым черным недоноском, я пошел к начальнику выяснять, все ли вчера сделал правильно. Мне ведь за что — то платят, так? Полак мученически смотрел на меня, но я был глух к его страданиям. Следующее задание пришлось придумывать себе самому:
— Возможно, мне стоит ознакомиться с концепцией какого — нибудь узла и сосредоточиться на нем? Или взять установку в целом?
— Не уверен, что ты поймешь схему…
Я вежливо улыбнулся:
— Соединение алхимии и магии — мой конек! — По крайней мере, магии черной.
Он еще раз растерянно обвел взглядом столы, и до меня начало доходить:
— Возможно, ваши чертежи не систематизированы? Я мог бы этим заняться. Система очень помогает в работе!
Он немного оживился, закивал и предложил мне организовать документацию в хронологическом порядке. К сожалению, почти ни на одном чертеже не стояло даты создания, и мне пришлось, вооружившись методиками археологов, описывать бумаги послойно. Периодически я пытался получить консультации то у Полака, то у Карла, в итоге до смерти достал обоих. Полак дезертировал первым, за ним потянулись остальные, к обеду я оказался единственным, кроме секретарш, сотрудником офиса. Это меня добило.
— Что случилось — то, девчонки? Или у них всегда так?
Родственница Четвертушки закатила глаза, радуясь возможности проявить осведомленность:
— Это у них после вчерашнего!
— Не томи! Что вчера было — то?
— Испытания, — вмешалась брюнетка и фыркнула: — Очередные!
Это немного объясняло происходящее.
— И чем закончилось?
— Да как всегда!
Что означает — ничем. Можно было и догадаться.
За день я успел перебрать едва ли треть бумаг и худо — бедно познакомиться с предметом работ. Про «не поймешь схему» это Полак зря сказал! Чертежи машин выполняются по единому образцу, иначе по ним просто ничего не изготовят, а чем наполнять бак — пивом или канализационными стоками, — с алхимической точки зрения совершенно все равно. Насколько я понял, они пытались реализовать сложный нелинейный механизм управления через набор перфорированных барабанов, к которым машина должна была обращаться при определенном сочетании входных параметров (словно через набор замков). Идея была красивой, но почему — то не работала. И не факт, что именно я смогу понять почему! В залежах бумаг было представлено минимум два варианта различной степени сложности, причем, судя по содержимому стола, схемы перфорирования разрабатывал здешний белый маг, Йохан. Я не говорю, что он действовал неверно, я имею в виду, что руководствовался он при этом логикой магического процесса, а чем такое чревато, на примере моего мотоцикла было видно очень хорошо. Это давало надежду, что проблему можно будет решить малой кровью, хотя кто знает…
