В данной ситуации присутствовал непонятный и неприятный сумбур. По одному этому можно было бы догадаться, в чем дело, но я все еще оставался наивным и неиспорченным жизнью студентом.
И вот наступил он — первый день моей взрослой жизни.
На работу я пошел в своем деловом костюме (вариантов у меня было немного), только галстук повязывать не стал — галстуки мне уже осточертели. Искомая контора располагалась в дешевом офисном здании на третьем этаже. На дверях висела запылившаяся табличка, гласившая, что внутри находится фирма «Биокин», никаких ассоциаций с алхимией это название не вызывало. За дверями располагался огромный зал. О протекающем здесь творческом процессе можно было судить только по двум кульманам, задвинутым в дальний угол, и рулонам ватмана, соседствующим на столах с пухлыми папками и прочим офисным барахлом. За единственным чистым столом у дверей пили кофе пацан в униформе курьера и две девицы (тут я сразу вспомнил «Деловой этикет»). Одна, рыженькая, мило хихикала, другая, жгучая брюнетка, сверкала из — под длинной челки офигенно голубыми глазами. Я не без сожаления прервал их веселье:
— Как я могу найти мистера Полака?
Рыжая ткнула пальцем в дальний конец зала, туда, где залежи папок и чертежей были особенно высоки. Признаюсь, я не сразу разглядел за ними человека. Меня он не видел и не слышал, но не потому, что с головой погрузился в работу, — мистер Полак сладко спал, завалившись на стопку папок и выставив ноги в проход.
— Добрый день! — осторожно позвал я.
Он встрепенулся, оглядываясь вокруг осоловелыми глазами. Я терпеливо ждал, пока его лицо примет осмысленное выражение.
— Мне было назначено на три.
— О… Да? Конечно! Мистер Тангор?
У меня возникло подозрение, что слово «мистер» два раза подряд этот тип выговорить не сможет. И отнюдь не потому, что он проснулся пару секунд назад! С некоторым обалдением я разглядывал человека, руководящего целой фирмой: на нем была клетчатая рубашка фермера и комбинезон а-ля скотный двор (если бы не качество ткани, я бы решил, что оттуда он и вышел), а в его ухе зажигательно поблескивала серьга.
И тут меня настигла истина: мой первый начальник был классическим, махровым представителем «ботвы». Во попал!
— Можно просто Томас.
Он лучезарно улыбнулся и представился:
— Джеф. Хочешь кофе?
— Спасибо…
— Девочки, девочки! Кофе!
Вообще — то я старался не принимать стимуляторы во второй половине дня, но сбить Джефа с мысли было невозможно. Курьер тихо слинял, секретарши перестали хихикать и принялись сосредоточенно греметь посудой.
— Кстати, совершенно необязательно так одеваться! В нашей фирме принят неформальный стиль одежды. — Он оттянул лямку комбинезона.
Считайте меня провинциалом, но ходить в таком барахле по улице я бы не смог, разве что переодеваться в него на месте, как в спецовку. Но такой подход к делу могли счесть оскорбительным, не говоря уже о том, что здесь приткнуться негде и шкафчиков нет.
Я натянуто улыбнулся, лихорадочно придумывая способ послать его лесом.
— О, я понимаю, Джеф, — я потупил взор, дергая себя за лацкан пиджака, — но это подарок моей мамочки.
Нокаут! С таким доводом он спорить не мог и постарался скрыть смущение за деловым тоном:
— Ты уже знаешь, что именно разрабатывает наша фирма? — поинтересовался Полак.
— Оборудование для ассенизационных фабрик? — рискнул предположить я.
— Не только, не только! — возмущенно подпрыгнул он. — Использование усовершенствованных микроорганизмов откроет новую эру в развитии цивилизации!
И мистер Полак обрушил на меня потоки стратегических сведений о состоянии рынка и перспективных разработках в данной области.
Я отчаянно пытался выудить из потока слов конкретные сведения о деятельности фирмы и своих будущих обязанностях. Зачем он мне все это говорит? Я же ему не деньги давать пришел!
— Теперь понимаешь? — поощрительно улыбнулся он, прихлебывая кофе.
— Понимаю, — тупо кивнул я. — Но сейчас вы занимаетесь газогенераторной установкой.
— Да, — не стал он отрицать очевидного.
Я боролся с желанием свалить без объяснения причин — в этом месте меня раздражало абсолютно все. А еще мне хотелось потолковать по душам с Четвертушкой…
Мы начали уточнять график моей работы, который не должен был пересекаться с графиком учебы. Полака удивило, что два раза в неделю мои занятия продолжаются до полуночи.
— А какую специальность ты изучаешь в университете?
— Алхимию и черную магию.
— Э-э…
Я терпеливо ждал, в каком из моих навыков он усомнится. Клянусь, я готов был сотворить Одо Аурум, не сходя с места!
— И приходилось раньше заниматься разработками? — осторожно поинтересовался мистер Полак.
По — моему, до босса начало доходить, с кем он беседует.
— Да, — кивнул я, — у меня есть патент в области машиностроения.
— Ах да, мне говорили…
Зачем тогда спрашивать?
Он хлопнул в ладоши:
— Ну-с, попробуем заняться делом?
«Попробуем» — это хороший термин в данном контексте.
Полак выдал мне выполненный от руки эскиз и предложил перенести его на ватман, после чего распрощался — вероятно, отправился досыпать в другом месте. Первым делом я перетащил к окну один из кульманов, безжалостно выкинув оттуда заставленный фиалками стол. Секретарши, многозначительно цокая каблучками, перенесли горшки на другой подоконник.
За два часа я вытряс из эскиза все, что возможно, оставив спорные, с моей точки зрения, места в тонких линиях, и отправился в знакомую пивную устраивать разборки с Четвертушкой. Вредоносный змей! Втравить приятеля в такое…
— Рон, кому ты меня сосватал, мерзавец?!
На лице Четвертушки появилось виноватое выражение:
— Том, будь человеком! У меня там двоюродная сестра работает, она от Полака без ума. Помоги людям!
— Рыженькая или черненькая?
— Обычно она с кудряшками. Слушай, они уже два года парятся — и по нулям, дядька скоро их разгонит.
— А я при чем? Мне в эту тему еще год вникать! Что я могу сделать, что они еще не делали?
Четвертушка закатил глаза:
— Да если бы они хоть что — то сделали! Ты Йохана застал?
Я напрягся:
— Что, еще хуже?..
— Да не то слово! Дядька набрал туда светил, блин, академической науки. Ну подумай, кто может увлекаться разведением дерьмовой плесени, кроме белого мага? Они ее и разводят! А готовый агрегат не выдают. Полак треплется, Йохан статьи пишет, алхимик ихний, Карл, пальцы гнет: «Подайте мне идею!» Том, помнишь, как ты на семинарах всех мозгами давил? Устрой им это, пусть побегают!
