От неожиданности Гринер запаниковал. Правда, быстро справился с этим чувством, но ясности ситуации это не прибавило.
— Что за… — он посмотрел вниз… то есть вверх, где сейчас была его нога. Он определенно висел в воздухе, будто кто-то привязал его к стропилу невидимой веревкой. — Я идиот… — простонал юноша. — Дерек сказал не «выйди из конюшни», а «выйти из конюшни». Это и есть задание!
Он расслабился и осмотрелся магическим зрением. Так и есть. Тусклая красноватая веревка охватывала его икру, а другим концом обвивала балку. И узлов на ней было…
— Спокойно… — в критические минуты Гринер начинал разговаривать сам с собой… ну, и когда не было никого поблизости, могущего принять его за сумасшедшего. — Я просто ее развяжу…
В стойле неподалеку раздался шорох.
— Хорошо бы это была крыса, — сказал Гринер своему сапогу, пытаясь магически зацепить кончик «веревки».
Шорох усилился. Юноша вскинул голову и увидел, что солома, та самая, которая еще десять минут вела себя вполне мирно — когда он раскидывал ее по полу, — собирается в кучу, одновременно скручиваясь в жгуты.
— Ну да, ну да, как я мог подумать, что Дерек предложит мне всего лишь повисеть вниз головой часок…
Веревка все никак не хотела развязываться, и Гринер понял, почему. Узел был не простой, а с закавыкой — по сути, она врастала в саму себя. Значит, пытаться справиться с ней обычным способом, как с любой простой веревкой, не стоит. Юноша покосился на стойло. «Монстрятник» бы тут не помог, потому что ни на одной его странице Гринер не встречал таких созданий. Оба крупные, похожие на собак, но свитые из соломы — как куклы на Майский день.
«Если вокруг них надо будет всего лишь потанцевать с ленточками, я справлюсь», — внутренне усмехаясь, подумал Гринер. Раздалось рычание — вполне себе натуральное.
— Соломенные псы, прекрасно… — зашипел Гринер. — Ну-ка…
Он вспомнил уроки Дерека — как вызывать огонь и направлять его. Что же, хороший способ проверить его память… он сконцентрировался и запустил в ближайшего пса струю пламени. Тот вспыхнул мгновенно, не успев даже рыкнуть. Второй сгорел так же быстро, и Гринер вернулся к веревке.
Спустя пять минут пыхтения он справился… и даже не забыл подхватить себя в воздухе, чтобы не сломать шею при падении. Встал на ноги, пригладил волосы и взглядом победителя оглядел конюшню. Потянулся было за рубашкой…
— Э-э-э… не так все просто.
Он снова прибег к магическому зрению. И со свистом втянул воздух.
Вся конюшня была словно оплетена красными мерцающими нитями. Гринер подозревал, что Дерек специально не стал их скрывать, чтобы не угробить ученика в первый же день практики. Или даже подсветил их для наглядности. Однако, проблемы это не решало — кругом светились ловушки, не меньше десятка. Каждая нить, знал Гринер, задень он ее, активирует какое-либо заклинание. А они были всюду — на полу, прямо перед ним, на потолке… Словом, опутывали всю дорогу к выходу. Да он же просидит тут весь день, распутывая их!
Должно быть простое решение… Дерек явно не хотел, чтобы ученик проторчал в конюшне до ночи. Разве что решил в тиши залезть в ванну и почитать, отдыхая от вопросов…
С полчаса Гринер изучал хитросплетения нитей. И в конце, обреченно вздохнув, решил, что в пару заклинаний придется все-таки вляпаться — и то, если пойдет по стеночке, высоко задирая ноги. Юноша вспомнил пару самых заковыристых выражений Тео и с наслаждением произнес их вслух. Стало легче.
Он двинулся вперед, аккуратно, стараясь ступать так, чтобы не задеть нити. На миг замер перед первой ловушкой. И когда только Дерек успел их расставить? Гринер сделал шаг вперед.
Сначала ничего не происходило. А потом Гринер ощутил, как ноги стремительно погружаются в какую-то жижу. Оказалось, что хорошо утрамбованная земля под ногами вдруг превратилась в зыбучий песок. Гринер дернулся в сторону — поздно. Уже по колено… Он провел рукой над землей, и песок застыл. Беда была в том, что его ноги по прежнему были там же, в песке. И двигать он ими, судя по всему, не мог.
— Да что ж это такое! — Гринер стукнул бы от злости лбом в доски стены, но там была еще одна ловушка. Как нарочно. Как будто Дерек знал… — Стоп. Ничего он не знал. Я сам сюда вляпался.
Из этой неприятной ситуации Гринер выбрался — подтягивая себя вверх воздушной петлей, похожей на ту, в которую он попался в самом начале, и разжижая постепенно песок. Пролетев немного, он опустился на пол — дальше лететь было нельзя, сплошные нити заклинаний, — и дал себе минуту на отдых.
Следующую ловушку он прошел, использовав все четыре стихии. Когда он вышел на яркий солнечный свет, заставивший его зажмуриться, юноша был похож на чучело. Которое валяли по земле, окунали в грязь, воду, солому, снова грязь — словом, видок был не ахти. Волоча ноги, ученик мага поплелся в дом.
Дерек хрустел сушками над «Артефактами большими и малыми», когда Гринер вошел в кухню. Учеником можно было бы пугать девиц… и особо впечатлительных оборотней. Чтобы не запачкать полы, парень снял ботинки и поставил их у двери. Затем плюхнулся на стул напротив Дерека.
— Я приберу. Когда помоюсь. — Сообщил Гринер. — Я прошел.
— О, да. — Дерек с трудом сдерживал смех. Удержаться и не заржать в голос ему стоило больших усилий. — Ну… сейчас я закрою книгу, и ты мне расскажешь, как ты делал и что.
Гринер рассказал что.
Дерек приподнял одну бровь.
Гринер рассказал как.
Дерек приподнял другую.
— Что не так? — не выдержал движений лица наставника Гринер.
— Ну, я вижу два способа, которыми ты мог выбраться оттуда с меньшими потерями.
— И какие же?
Дерек почесал за ухом.
— Ты назад смотрел? — спросил он. Увидев, как Гринер округлил глаза, сам же и ответил. — Понял, не смотрел. Сзади тебя ловушек не было. Мог бы вернуться на сеновал, оторвать дощечку от задней стенки и спрыгнуть вниз.
— А второй? — убитым голосом спросил Гринер.
— Если бы внимательнее посмотрел, то заметил бы, что я оставил концы заклинаний висеть… ты мог ты просто втянуть в себя энергию ловушек и пройти безо всяких приключений. Да не расстраивайся ты так… — Дерек, перегнувшись через стол, похлопал ученика по плечу. — Задание было не в том, чтобы ты применил стихии — то, что ты это умеешь, я и так знаю, не зря же тебя гонял… а в том, чтобы ты умел видеть ситуацию в целом. Понимаешь?
— Угу. И я не справился.
— Это говорит лишь о том, что раньше ты с таким не сталкивался. Теперь — столкнулся и сделаешь, надеюсь, выводы. Так?
— Так. Не всегда нужно идти напролом. Почти всегда есть куда более простой путь.
