— Это говорит лишь о том, что раньше ты с таким не сталкивался. Теперь — столкнулся и сделаешь, надеюсь, выводы. Так?
— Так. Не всегда нужно идти напролом. Почти всегда есть куда более простой путь.
— Молодец. Ладно, пошли вниз, к бассейну… отмоем тебя и — в деревню, за лошадьми.
Когда они возвращались верхом, третьего коня ведя в поводу, Гринер хмыкнул — достаточно громко, чтобы Дерек заметил.
— Да?
— А там сзади, ну, у задней стенки конюшни — правда не было ловушек?
— В этот раз — не было.
— То есть как? — переспросил Гринер.
Дерек, который менее часа назад выдержал нападение четырех деревенских красавиц (и это после утомительной уборки навоза и грязи), тем не менее, выглядел бодрым и веселым. Настолько, что Гринер ему даже позавидовал. Дерек покосился на ученика, чуть улыбаясь.
— Сам ответь…
Юноша задумался. Он уже привык к тому, что просто так маги ничего не делают — и уж тем более в обучении.
— Ну… думаю, существуют и такие ситуации, когда мне может показаться, что есть более простой путь, а на самом деле он будет даже опаснее.
— Так, — кивнул Дерек.
— Но как тогда узнать? Что правильно?
— Ну ты вопросы задаешь… — засмеялся Дерек. — Попробовать, конечно! Ты ведь не можешь видеть будущее, как Белые… хм. Теперь не можешь, — добавил он и слегка тронул каблуками бока коня. Тот пошел резвее.
Гринер тоже поторопил своего серого в яблоках конька, которого прозвал «Булкой» в честь самого любимого его лакомства. Пару минут он ехал молча, переваривая слова наставника, а потом, поравнявшись с Дереком, заметил тихо, словно бы в никуда:
— Спасибо… Вы учите лучше, чем Тео.
Дерек как-то странно посмотрел на него, но смолчал.
Они подъехали к дому, верхняя часть которого сияла охрой в закатном свете, а нижняя уже пряталась в тени. Виноград на стенах, частью желтый, частью красный, еще не осыпался. Дерек отправил ученика в дом, растопить камин, а сам направился в конюшню, ведя в поводу лошадей. Налил им воды, накрыл попонами, но корма сыпать не стал — в деревне их раскормили, стараясь угодить «колдунье». Бурча под нос ругательства по поводу того, что лошадей хоть иногда выводить надо, чтобы не застоялись, он закрыл двери в конюшню, но запирать не стал. Он остановился перед черным ходом, ведущим на кухню. Хотя можно ли было называть его черным, когда через парадный ходили раз в году? Дверь вела из маленького садика прямо на кухню, через веранду. Маг, повернувшись к дому спиной, осмотрел краешек леса, словно объятый огнем. Рука его потянулась к кристаллу на шее — но отдернулась. Не время сейчас. Незачем отвлекать ее… Потом.
Дерек вошел на кухню. Гринер, подняв голову, посмотрел на него отчего то испуганно.
— Ужинать будешь? — спросил маг.
— Еще бы, — ответил юноша, похлопав себя по животу.
Дерек взялся разогревать пшеничную кашу с кусочками мяса, которую приготовил утром. Оба, маг и его ученик, молчали. В камине уютно потрескивали дрова. Так же, ни говоря ни слова, Дерек с Гринером поели, юноша вымыл глубокие глиняные тарелки и пошел к двери, видимо, собираясь лечь спать. Но остановился.
— Дерек…
— Да?
— Я… зря так сказал про Тео. Я тут подумал… вспомнил вреднометр. Я ведь выбрал самый простой путь — прятаться от ее плохого настроения, но в итоге получилось еще хуже. Та же самая ситуация… просто я тогда не понял. — Гринер улыбнулся. — Она — хороший учитель.
Юноша удивился реакции Дерека на эти, казалось бы, простые слова. Маг поднял голову от книги и широко улыбнулся. На лице его явственно читалась гордость.
— Спокойной ночи, Гринер.
— Спокойной.
Тео прибыла в Навею утром тридцать первого октября.
Столица баронства уступала Тэнниелу величиной и древностью, но искупала это богатством и насыщенностью жизни. Обширные пшеничные поля, овцеводство и два торговых тракта — один с юга, из графства Хотстоун, другой — с запада. По южному тракту путешествовали редко, все же торговля с Арахандом еще только начинала зарождаться; но тех редких купцов, что отваживались ездить через Шепчущий лес, ждало богатство. Коробочка размером с ладонь, полная специй, стоила в королевских землях, как табун отменных лошадей. За локоть шелка давали золотой. Само графство Хотстоун могло торговать только рыбой и жемчугом — ну а этого добра хватало и в западном Недвиге, чтобы везти так далеко, еще и подвергаясь нападениям разбойников, которых на Южном тракте было в избытке. Но более всего путешественники опасались неведомых тварей и лесных злобных духов, что населяли Шепчущий лес.
С запада шли другие товары — скот, вина, масло и стекло. В Навее все это продавалось — и уже перекупщики везли товары в королевские земли. Почему так сложилось, почему купцы продавали все, не доезжая до Тэнниела всего две недели (пустяк по сравнению с уже проделанным путем) знали только боги и… наверное, Тео.
Шушер, судя по тому, что сказал ей Тод, жил на широкую ногу — не прятался по трущобам, а купил себе дом чуть ли не в центре Навеи, выдавая себя за купца. Впрочем, Тео не удивилась бы, узнав, что и легальный бизнес у него имеется, и еще приносит доход — живя в Навее, грех было не поторговать чем-нибудь.
Тео проехалась по одной из главных улиц города — Портняжьей. Лавки уже начали открывать. Подмастерья, зевая, выставляли на улицу столы с товаром, открывали опускные ставни, подпирая их шестами. Зазывать посмотреть ткани даже не пытались — если едет человек торговый, сам спросит.
«Разбаловались…», — подумала Тео, — «Тут даже на благородных смотрят свысока, если у них кошель худой…».
В Навее правили деньги и деловая хватка.
Дом Шушера обнаружился в конце Портняжьей, если ехать от северных ворот, а, значит, и впрямь почти в центре города. Приземистый, с решетками на окнах (дома без окон на первом этаже строили только в Тэнниеле и Эбенессе). Магичка спешилась и, поразмыслив чуток, постучала в деревянную дверь носком тяжелого сапога. Ждать пришлось долго.
Скрипнула дверца маленького окошка на уровне лица и из темноты дома на Тео уставились два больших слезящихся глаза. Судя по виду, она оторвала их от сладкого сна.
— Чё надо? — невежливо спросили из-за двери.
— Шушера, — коротко отозвалась Тео.
— Чё? Это дом купца Бронстока…
Тео пощупала челюсть, закатив глаза. Потом сделала губами несколько вращательных движений. Потом высунула язык. Это заставило стоящего внутри дома заткнуться. На время.
— Эй… что это ты делаешь?
— Проверяю, все ли у меня в порядке со ртом. Я вроде изъясняюсь достаточно четко… и не жую при этом. Может, с твоими ушами что не так?
