Орк неожиданно замирает на месте и его дубина, ударяясь о щит, начинает отбивать странный размеренный ритм. Пытаюсь сократить расстояние и атаковать, но вокруг меня уже кружатся какие‑то неясные тени, а воздух становится тягучим и тяжелым, как будто кто‑то обрушил на плечи стотонную глыбу. Рывок и туша орка врезается в меня, вновь отправляя в полёт, который останавливает стена арены.
"Твою ж, лезут в голову злые мысли, магия же запрещена в поединке стали". Вскидываю руку и "стрела огня" бессильно гаснет, впустую тратя ману. Новый каст, и надо мной нависает оскаленная пасть орка, а в душе разгорается весёлая злость.
— Что демон, не работает твоя магия? Зато мои духи отзываются, а знаешь почему?..
Скалюсь в ответ, пытаясь нашарить отлетевшую в момент падения секиру. Вокруг мчится неведомый серый хоровод, затягивая в инфернальную воронку портала духов, вызванных орком. А система радостно верещит об использовании дополнительных душ для открытия внерангового портала.
— Оглянись зелёный.
В глазах орка появляется недоумение, а за его спиной отчётливо слышно утробное рычание. В следующую секунду, вгрызаясь в плоть, на плечах повисает одна из адских гончих, вторая впивается в обнажённую ногу, а третью он успевает встретить щитом, остановив прыжок, нацеленный в горло. Ещё миг, могучее движение всего тела, и гончие разлетаются в разные стороны. Но я уже на ногах и прыжком взмываю вверх. Орк, словно что‑то почувствовав, начинает разворачиваться, но не успевает. На миг зависаю в верхней точке прыжка, и, обрушиваясь всем своим весом, вгоняю крис в основание шеи. Каким‑то запредельным усилием орк отшвыривает меня; хиты мигают в красной зоне, но гончие вновь набрасываются на зелёную тушу, чтобы уже больше не дать подняться.
Трибуны оглушительно свистят и орут. Голова кружится, перед глазами плещется сиреневая муть, но заставляю себя подняться и вздымаю вверх руку с кинжалом, обагрённым кровью, как некоторое время назад орк алую шёлковую ленту. Над трибунами повисает гробовое молчание. А я демонстративно стряхиваю кровь на песок, вкладываю крис в ножны, подбираю секиру и ухожу с арены, а в спину вновь несутся свист и улюлюканье.
Устало опускаюсь на скамью, прикрывая глаза, к ногам жмутся горячие тела гончих, слышу их глухое и злое ворчанье.
— Убирайся, немедленно проваливай отсюда!!! — Голос наполняет собой небольшое помещение, бьёт по ушам и вызывает желание придушить его обладателя.
Открываю глаза, в зале под трибунами стоит невысокий орк в шаманском одеянии и с посохом в руке.
— Убирайся посмевший нарушить правила, магия на арене воинов запрещена!
— Правила, — шиплю в ответ, а гончие поднимаются, и медленно с глухим ворчанием, начинают наступать на орка.
— Какие такие правила? — раскрываю ладонь, на которой, не успев распуститься, потухает цветок будущей огненной стрелы. — Кажется, запрет на магию действует до сих пор.
— Орк продолжает пятиться, а вокруг посоха, направленного на гончих сгущаются серые тени духов, танцующих свой потусторонний танец.
Медленно поднимаюсь, правая рука тянет из ременной петли секиру, а в левой обнаженный крис, матово отсвечивающий алым и чёрным.
— Соблюдаем правила? — мое шипение вновь наполняет комнату, отражаясь от стен, ему вторит низкое, горловое, ворчание гончих.
— Это расовая способность, а не магия? — в голосе орка нет паники, лишь злая решимость.
— Так и это не магия, усмехаюсь я, проводя ладонью по вздыбленной шерсти. На загривке одной из гончих.
Орк замирает, тени медленно гаснут, чтобы исчезнуть совсем. Целую минуту его пронзительные желтые глаза, с вертикальным кошачьим зрачком, меряются со мной силой взгляда. В конце концов, орк не выдерживает, смачно сплёвывает на пол, а под ноги мне падает алая бархатная планка с золотом ромбом, на котором перекрещиваются рубиновые мечи: "Медаль доблести. Мораль всех войск + 1". Тут же перед глазами всплывает табличка: "Выполнено задание "Победа на Арене Клинков". Получено + 2 к силе, +2 к ловкости, + 2 к выносливости. Получено 13000 опыта. Получен 19 уровень, +1 к ловкости. Выберете между "Мастер воды" и "Мастер рунной магии".
Не задумываясь, взял второй, ну, не любят демоны воду, а рунная магия многогранна и по — своему сильна.
Усмехнулся в спину удаляющемуся орку и не смог сдержать себя.
— Я как‑нибудь загляну на магический турнир, — и с чувством выполненного долга, вышел из здания Арены к своим войскам.
* * *
Отряд Искры тщательно обшаривал руины заброшенного города Инферно, в прошлый раз суккубе было не до того, спешила вернуться. Сейчас время было, а значит, стоило осмотреться внимательнее, вдруг что‑то упустила при прошлом беглом осмотре. В основном поиском занимались гончие, серыми тенями метавшиеся между строениями, а сама демоница удобно устроилась на крыше одного из зданий, наблюдая рабочую суету низших демонов. Мрачные мысли вновь бродили в её прелестной головке, блуждающий по окрестностям взгляд то и дело останавливался на подаренном лордом кольце: "Рунное кольцо пламени. + 10 % к силе огненных заклятий. 0,05 % призыва неизвестной божественной аватары. Последняя характеристика неожиданно появилась, а точнее раскрылась, после божественного вмешательства, да и сама Искра до сих пор не отошла от того буйства сил, что стёрли с лица земли существо, способное расправиться со всей её армией. А теперь не знала, то ли радоваться ей, толи печалиться, шанс, конечно, не велик, но пришествие аватары Эльраса её точно не обрадует.
Поднявшийся на крышу разоритель с легким поклоном поставил у ног суккубы сундук, Искра мазнула по нему взглядом, кивком головы отпустила низшего и вернулась к своим размышлениям. Ей всё никак не давал покоя лорд, она не понимала многих его поступков: игры в доброго повелителя для того мяса, что жило рядом с замком, пренебрежение ею и другими самками, что бегали по коридорам цитадели. Но, больше всего, ей не давало покоя и пугало внимание богов, казалось бы невинный вопрос в разговоре со сфинксом, который он приказал ей задать, вызвал вмешательство в дела мира высших сущностей. И ей было страшно, страшно, что в следующий раз удар Великих придётся не по противникам, а по лорду, а она окажется рядом.
Так ничего для себя не решив, Искра убрала найденный сундук и спустилась на площадь, командуя общий сбор. Подхватив из клыков гончей колбу "Эссенция инфернального хаоса", она довольно улыбнулась и влетела в седло кошмара.
* * *
Солнце на миг выглянуло из‑за облаков, и словно из воздуха соткались алые шатровые купола и шпили храма, бросая на нас кровавые блики. Казалось, в небе парит рубиново — алая кровь, словно бьющий из‑под земли фонтан, переливающийся всеми оттенками красного. Но стоило солнцу скрыться за тучей, и храм вновь исчез, словно его и не было. Я ошарашено потряс головой, пытаясь понять, куда могло деться это невероятно — страшное и при этом красивое строение. А Табор, собрал пальцы в пучок и словно дёрнул на себя покрывало, пытаясь развеять иллюзию, которой не было.
