— Ученица превзошла учителя.
И кровь омывает мою душу, а крики боли радуют слух. Да, вы ты последний из моих обидчиков, твои страдания заставляют меня ликовать.
Освободив клинок, я стираю пальцем кровь и пробую на вкус. Да, кровь врага так сладка…
Проснулась я с диким криком, перепугав при этом всех своих попутчиков. В отличие от прошлых ночей, сегодня я свой сон запомнила. Во всех подробностях. И он мне решительно не нравился, так именно он снился мне в первую ночь в Академии.
— Литесса, что случилось?
— Сон приснился. Страшный. И кажется вещий.
— Что-то случится с наследником?
Я задумалась. Вопрос конечно понятный, но вот ответ неясен.
— Вы слышали легенду о Наследнике Паутины?
Гномы переглянулись. Лица у них были довольно смущенными. Они явно решили сыграть в молчанку, но все же жена Короля мне ответила, что стало не малым сюрпризом: до этого момента я считала ее немой.
— Да, мы знаем ее. Все жители Долины ее знают. И ходит слух, что ты и есть Дитя, так как ты получила свою магию в дар и обладаешь остальными второстепенными признаками.
Я выслушала этот приговор молча. Конечно, все в курсе. И все ждут того, что будет дальше. Но я не хочу убивать. Насколько я помню, есть и благоприятный исход у этой легенды.
— Ну так что за сон-то?
Ления, в своем человеческом обличии, прямо сгорала от нетерпения.
— Мне приснилась, что я Дитя Вселенной, что у меня огненные глаза и что я убиваю. Убиваю всех кого знаю и люблю. Всех. Уничтожаю миры.
Гномы замолчали и боязливо попятились. Я взглянула на них с горькой усмешкой.
— Я не хочу этого. Сколько бы боли они мне не причинили, я их все равно прощу. Назло тому, что сталкивает меня во тьму. Назло.
С этими словами я резко встала и направилась к ручью умываться. Когда вернулась, гномы уже забыли о случившемся (или сделали вид, что забыли) и деловито паковали вещи.
Никогда не видела столько драгоценностей (впервые я не сомневалась, что все это великолепие — драгоценности) в одном месте. Все стены Чертога Королей были заполнены сапфирами, изумрудами, рубинами, алмазами и прочими драгоценными камнями. А трон был из чистого золота. Торжественная церемония встречи наследника уже состоялась, пир закончился, гости разошлись и лишь я и двое моих охранников-гномов бродили по залам Дворца. Хотя вопрос кто кого охранял, оставался открытым.
Перейдя в соседний зал, где стены были украшены мозаичными картинами, я стала рассматривать ту, которая повествовала о великой битве, как мне показалось.
— Непривычно видеть деву, разглядывающую картину сражения.
Я даже подпрыгнула от неожиданности. Развернувшись, я увидела гнома с очень длинной, белоснежной бородой. Вещий, так по крайней мере к нему обращались на пиру.
— Здрасте. Не ожидала здесь кого-то встретить в это время.
Гном жестом отпустил моих охранников и те поспешно ушли, оставив нас вдвоем.
— Я искал встречи с тобой, Дитя. И не корчи такую физиономию. Да ты Дитя и смирись с этим. Так, что я хотел сказать… Ах, да. Мне рассказали про твой сон. Будь уверена, он тебе больше не приснится, если ты перестанешь поддаваться Тьме. Это было предупреждение, которое ты получила и осознала. О чем ты думаешь, глядя на эти картины?
— Да мне вообще-то что глядя, что не глядя. Я думаю о том, что меня обманули те, кого я считала своими друзьями…
— Думаешь ты совсем не об этом. Ты думаешь о том, что ты полюбила всем сердцем, а он обманул. Сказал что всегда будет тебя оберегать, а сам остается с тобой по расчету. Так?
Я оперлась спиной о какую-то колонну и по ней сползла на пол. Устроившись с максимально возможным комфортом, взглянула на приставшего ко мне гнома.
— Я не люблю его. Точнее люблю, но как друга, понимаете? Он мне был другом…
Я запнулась, впервые задав себе вопрос: а так ли это? Может я его и правда люблю? Я же просила Фею… Нет, это не может быть. Я не могла влюбиться в надменного, холодного вампира, считающего меня то обузой, то сопливой девчонкой, то объектом для отточки навыков защиты. Да и старше он меня на о-го-го сколько лет…
— Ты должна его понять и простить. Вампиры на грани вымирания. Люди убивают их с каждым годом все больше и больше. Правда с тех пор, как пошел гулять слух, что у некоторых Магов Проводники — вампиры, это скатилось почти до нуля, но все же. Назревает очередная война. И если Артур останется с тобой, то получит полную, безоговорочную поддержку эльфов, троллей и Ковена. А значит, предотвратит войну. Этим союзом ты спасешь миллионы жизней. Ты понимаешь?
Я устало вздохнула. Конечно, понимаю. Но не принимаю, хоть и надо. И никогда не приму. Не смогу.
— Не нервничайте так Вещий, инфаркт не дремлет. Я все понимаю. Не принимаю, но понимаю. И союз этот сохраниться. И даже разыграю, что ничего не произошло и поддержу вампиров всеми доступными мне ресурсами. Но… и мне нужно понимание. Мне больно. Меня предали. Зачем было врать? Ведь если бы сразу сказал, то было бы намного легче.
Мы надолго замолчали, но молчание не было тягостным. Вещий кряхтя сел рядом со мной.
— Да, перемудрил Артур, ну да молод еще. Не понимает многого. Ну так вернешься к нему? А то не гоже, чтобы Маг разгуливал без Проводника.
— Вернусь. Только не завтра. Завтра какая-то церемония, меня пригласили поучаствовать.
— Хочешь знать, что за церемония?
Старый гном хитро улыбался. Меня невольно разобрало любопытство. Я вопросительно задрала бровь.
— Завтра тебя принимают в Королевский Клан. Станешь младшей сестренкой всей королевской семье. А это Парент, его жена Ленра, брат Короля Гуттер и все многочисленные кузены и кузины. Их больше двадцати. Кстати, отряд состоял только из тех, кто в родстве с королем Парентом. И после церемонии тебя будут звать Литессой, что означает "Маленькая Сестра".
— Вот ведь мухоморы, блин. Они уже звали меня Литессой, только не хотели объяснять, что это значит.
И мы весело, непринужденно рассмеялись. Правильно говорят, что тот, кто принял решение — свободен. Практически простив вампиру его поступок, я почувствовала, как холод и тьма оставляют мое сердце и краски жизни снова возвращаются. Все мое существо предвкушало близкий праздник и требовало веселья, любви и тепла, которыми гномы щедро делились со мной. И за это я была готова благодарить их ежесекундно.
Права была Фея — гномы мне помогли. Сильно помогли. Камень с души упал. Осталась какая-то мелочь — переговорить с вампиром.
Особенно любви достоин тот,
Кто недостойной душу отдает.
В. Шекспир
— Это безответственно, сбегать из-под опеки своего Проводника? Как ты могла улететь и никого предупредить? Ты могла погибнуть…
