Кто недостойной душу отдает.
В. Шекспир
— Это безответственно, сбегать из-под опеки своего Проводника? Как ты могла улететь и никого предупредить? Ты могла погибнуть…
— Насколько я помню легенду, Дитя может убить только тот, кому он полностью довериться. А с недавних пор таких нет.
Мэрлин замер. Такого финта он от меня не ожидал. Ну и фиг с ним. Я три дня летела, останавливаясь только на ночь, устала как собака, а он сразу стал наезжать на меня. Вот и получил по заслугам. Но кажется я его слишком смутила, как бы инфаркт не хватил, а то я вряд ли смогу помочь.
— Не нервничайте так. Я была под надежной защитой гномов.
Челюсть у старого эльфа отвисла почти до пола. Он окинул быстрым взглядом наручи, которые символизировали то, что я теперь родственница короля Подземного царства, осмотрел браслет Мага, с пятнадцатью жемчужинами на двенадцатой Нити. Причем одна, явно от бога…
— Ты принята в Королевский Клан? Ничего себе… И ты получила покровительство Гефеста…
Посверлив немного меня взглядом, он тяжело вздохнул, опустился в свое кресло, налил в стакан самогона (его гнали студенты прямо в Академии и справедливо называли "Сессией") и залпом выпил.
— Что ты узнала в последнее время и почему сбежала из Замка Регрент?
Я попыталась улыбнуться как можно доброжелательней, но судя по всему, опять вместо улыбки вышла гримаса. Как и всю последнюю неделю.
— Убежала я потому, что услышала, как холодно и расчетливо Арт объяснял Анжеле причину своего пребывания со мной. Мне это не очень понравилось… А еще я узнала, что я последняя надежда на мир между вампирами, людьми, эльфами и гномами.
Мэрлин слушал меня с непробиваемым выражением лица, но я видела, как побелели пальцы рук, стиснутые в кулак. В конце моего повествования из-под его ногтей, впившихся в ладони, брызнула кровь.
— Понятно. И что ты собираешься делать?
Я изобразила недоумение.
— Как что? Учиться дальше, развивать свои таланты и терроризировать учителей своим упрямством и жестокими шутками.
Верховный Магистр, попытавшийся в этот момент глотнуть прямо из бутылки, поперхнулся и долго откашливался. Злорадствуя, я не стала хлопать его по спине, а спокойно ждала развязки, тайно надеясь на печальный конец.
— Ты его простила?
— Нет. Я вошла в его положение и поняла мотивы. Более того, я поняла, что такая цель может оправдать любые средства. Он получит то, чего так страстно желает. А теперь, позвольте откланяться. У меня куча дел.
Ректор проводил меня до двери тяжелым взглядом, полным боли и мольбы, но я лишь выше задрала нос. Хватит жалости к ним. Они меня не пожалели, и не дождутся жалости от меня.
— Стой, Альтера. Послезавтра приедет Артур. С ним будут Азамат, его Проводник Гил и Волька. Постарайся быть с ними помягче. Ты слишком ожесточилась, я не хотел бы, чтобы ты их оттолкнула. Тебе нужна защита, а так как Арта ты к себе больше не подпустишь, то…
— Арт остается моим Проводником. Он будет защищать меня. Иначе эльфы, тролли и гномы что-то заподозрят и откажутся ему помогать в тяжелой ситуации.
С этими словами я и вышла из кабинета, громко хлопнув дверью. Отойдя на сотню шагов, я устало прислонилась к стене, стараясь не замечать дрожащих коленок.
— Это будет тяжелей чем я думала…
Чем бы таким заняться, чтобы скучно не было? Ления уже дрыхнет, Вал еще не вернулся из Замка Регрент, с Мэрлином говорить больше не о чем, а друзьями в Академии я так и не удосужилась обзавестись (кроме Азамата, но он, как истинный уникум, исключение из всех правил). И уже вряд ли удосужусь. Решение проблемы пришло неожиданно — библиотека. Читать я всегда любила, ну а раз такая возможность, то нужно пойти туда, усесться в мягкое кожаное кресло и почитать что-нибудь интересное.
Побродив минут пятнадцать между книжными шкафами, я остановила свой выбор на огромном фолианте "Разумные расы миров Паутины". Так как удержать его в руках не представлялось возможным, то я стянула с одного из диванов медвежью шкуру и удобно разлеглась. Пролистав сначала первые сто страниц для ознакомления с иллюстрациями, я начал чтение с главы "Амазонки".
— Привет Аля, а я тебе перекусить принес…
Подняв голову от книги я увидела своего Проводника Весь мокрый, облепленный грязью, он стоял с подносом в руках. Судя по луже, он стоял здесь уже минут пять, переминаясь с ноги на ногу. Но две чашки, стоявшие на подносе, все еще дымились, выдавая горячий кофе.
— Привет, кровосос. Две недели не виделись, а уже забыл, что я не люблю кофе…
Расценив мой довольно ровный ответ как предложение присоединиться, он сел рядом и поставил поднос на пол.
— Кофе мне, тебе малиновый чай. И шоколадные эклеры тоже тебе.
Взглянув на него, я подняла книгу себе на колени и щелкнув пальцами вызвала бочку воды, которую и опрокинула на голову Арту. Убедившись, что он выглядит довольно ошеломленным, и что грязь с костюма в большинстве своем смыло, я применила высушивающее заклинание. При этом, я как всегда переборщила: чай и кофе в чашках тоже высохли.
— О, спасибо, что высушила. Жаль, что кофе тоже пропал. А это, между прочим, лучший сорт. Контрабандой доставляют с Земли…
— Ну, так сходи еще. И тащи лучше сразу чайник для меня. Я ведь так понимаю, что ты хочешь со мной поговорить и перед этим задабриваешь.
Произносила я эти слова, уткнувшись в книгу. Для себя я уже поняла, что беседовать, не глядя на его физиономию, для меня намного легче. К моему облегчению вампир действительно ушел за чаем и кофе, что обеспечивало мне несколько минут для приведения мыслей в порядок. Но вернулся он гораздо быстрее, чем я рассчитывала. В руках он гордо нес чайник, объемом в полтора литра, и кофейник.
Я подождала, пока он снова усядется передо мной и наполнит чашку. После этого начала свою словесную атаку, так как это лучшая защита.
— Ну и, с чего начнешь свою оправдательную речь?
Вампир аж поперхнулся.
— Ну, вообще-то даже не знаю. Все приготовленные слова из головы вылетели.
— Это хорошо. Чем меньше я вранья услышу, тем лучше. Для тебя. Ты уже с Мэрлином разговаривал? Он тебе передал мое решение?
Кажется, я взяла слишком напористый тон. Арт явно опешил.
— Нет, я только приехал и сразу к тебе.
Тяжело вздохнув, я поняла для себя, что не люблю объяснять дважды.
— Тогда один вопрос. Ты все еще хочешь таскаться за мной?
— Да. Хочу.
Задумчиво изучая стыки досок на полу, я подбирала слова для своей речи.
— Я обеспечу тебя поддержкой Ковена, эльфов, троллей и гномов. Я обеспечу твоему народу безопасность. Сделаю все, что в моих силах. Но я думаю, что нам стоит проводить больше времени вдали друг от друга. Меня вполне могут охранять мои новые братья.
