Обрадовавшись, бодро взобралась по ней и, наконец, оказалась в вожделенном месте. Он был огромный и пыльный, как и предполагалось. Довольно высокий деревянный потолок вполне позволял обустроить здесь еще один этаж, но хозяин решил сделать из чердака большой склад ненужностей. Чего тут только не было! Куча различных коробок, кровати, шкафы, столы… и, разумеется, все это покрыто вековым слоем пыли, будто сюда вообще забыли дорогу. Дальняя часть чердака не просматривалась, зато место, где стояла я было довольно освещенным, ведь с торца находилось большое окно от пола до конька крыши, в которое проникал утренний солнечный свет.
Осмотрев так сильно привлекающие меня «ненужности» чужого дома, я решила разобраться с ними чуть позже. Сейчас больше влекло это огромное красивое окно с резными рамами и чистейшим прозрачным стеклом, сквозь которое падал теплый солнечный свет. Подойдя к нему вплотную, прикрыла глаза, наслаждаясь тем, как впервые после долгой зимы солнце научилось греть своими лучами.
Уткнувшись в стекло лбом, я глянула вниз. Невероятно! На улице настоящая весна! Сад дома абсолютно преобразился! Всюду росли красные розы и тюльпаны! Аккуратно остриженные деревца рядами стояли вдоль глухой кованной ограды. Трава казалась настолько зеленой, что её цвет резал глаза.
Рассмеявшись, я приподняла голову и увидела на стекле мокрый развод от волос. Нахмурившись, вновь потрогала голову. Сухая. Фыркнув, открыла окно нараспашку и вдохнула свежий запах. Как тепло и светло! Но меня отвлекали раздражающие капли, стекающие с головы на голые плечи. Хотя я в рубашке. Оглянув свои плечи, убедилась, что рубашка сухая и вновь потрогала голову. Правда, мокрая, что ли? Посмотрев на ладонь, охнула от неожиданности. Пальцы были в крови! Я в ужасе схватилась за голову обеими руками, но на этот раз крови не оказалось. Что за…
— Вот ты где, маленькая сучка, — раздалось из дальнего темного угла чердака, а я похолодела и приросла к месту, узнав этот голос. — Думала, убежала от меня навсегда? Я обещал, что найду тебя!
Сердце заколотилось в горле, руки затряслись, но привычка оказалась сообразительней меня, потому я рванула к двери, надеясь успеть спрятаться. Но приоткрыла дверь лишь на пару сантиметров, когда меня оттолкнули, а огромная волосатая мужская рука захлопнула путь к спасению. Я сидела на полу ни жива ни мертва, и с ужасом наблюдала, как из тени выступает он. Тот, который преследует меня в моих кошмарах.
Он был огромный, с каменной грудной клеткой и накаченными словно стволы деревьев руками и ногами. Мне он казался настоящим великаном. Мужчина остановился надо мной и криво улыбнулся красными губами, в которых всегда держал сигару и от которых всегда смердело как от навозной кучи. Длинные закрученные усы все так же переходили в небольшую бороду, тот же переломанный нос и веселые, но пустые глаза, что не мигая смотрели на меня.
Его звали Бо. Большой Бо. Он встал поудобнее и, вытащив изо рта сигару, выпустил клубок дыма. Другой рукой снял с плеча свернутый кнут.
— Ну что, деточка, покажи, как ты по мне соскучилась! — хохотнул он и, взмахнув кнутом, ударил меня по ногам.
Я истошно завопила, увидев красный рубец, появившийся на коже и начала ползти, пытаясь сделать так, чтобы кнут не достал до моих ног. Единственный выход — это не кричать и сопротивляться, иначе забьет до потери сознания. Терпеть, терпеть, терпеть… и прятаться… но, черт возьми, как больно!
— Ну, куда же ты? — развеселился он и нанес еще три удара, которые обожгли тело словно огонь. Я орала не переставая, брыкалась и пыталась встать, прекрасно зная, что именно так кнут может обмотаться вокруг ног, отрезав все мои попытки спастись, но это было возможностью сбежать. В панике, все же умудрилась повернуться и встать, но тут же получила удар по спине. Боль окутала все мое тело, и единственное что смогла сделать, это уцепиться руками за раму окна.
— Не смей убегать от меня, сявка, это только начало! Тебе удавалось долго скрываться, теперь получи награду за свои прятки! — крикнул Бо, но я выпрямилась из последних сил и развернулась к нему лицом.
— Не подходи! Я спрыгну! — взвизгнула я сквозь слезы и боль.
Мой мучитель рассмеялся, запрокинув голову, а мне показалось, что где-то вдалеке кто-то произнес мое имя. Вдруг Бо резко перестал смеяться и грозно глянул на меня.
— Ты посмела мне угрожать?! — он взмахнул кнутом и вновь ударил. Я закрылась руками и завизжала, а он все хлестал и хлестал.
Внезапно меня обхватили чьи-то руки и прижали к себе. Я открыла глаза и вновь завизжала. Нечто черное, безликое, схватило меня своими острыми когтистыми лапами и, прижав к груди, произносило мое имя, изрыгая его из недр грудной клетки вместе с пламенем, которое обжигало мне лицо.
— Отпусти меня! — заорала я как бешеная, начав лягаться, и вцепившись в шерсть этого чудовища. Внезапно меня словно обвязали невидимыми путами и подняли на руки. Все тело болело от ударов кнута, голос охрип, жить хотелось, но сил сопротивляться не было.
* * *
Сальваторе спрыгнул с подножки экипажа и отправил кучера на задний двор, когда услышал душераздирающие вопли, доносящиеся со стороны дома. Он бросился во двор и остановился как вкопанный, увидев, что окно чердака с грохотом ударилось створками о каменный фасад, а в проеме показалась Рая, обмотанная в полотенце, закрывающаяся от чего-то руками и громко вопящая.
— Рая! Рая! — закричал Ноа, но девушка его не слышала. Он видел, что она вот-вот выпрыгнет в окно!
Сальваторе бросился в дом и рванул наверх, понимая, что на счету каждая секунда.
Только бы успеть, только бы успеть! Он буквально летел над ступеньками и в две секунды оказался у входа на чердак, хотя понятия не имел, где последний находился.
— Рая! — открыв дверь ударом ноги, констебль бросился к визжавшей девушке и, схватив, сжал в объятьях, оттаскивая подальше от окна. Рая была мокрой и холодной, чердак не обогревался, а на улице шел дождь со снегом.
— Рая, Рая, это я, я, — бормотал он, опустившись на колени. Девушка открыла глаза, и в них отразился дикий ужас.
— Отпусти меня! — завизжала она и вцепилась в его волосы, при этом брыкаясь и пытаясь высвободиться из рук Ноа.
Сальваторе подобрал полотенце, свалившееся с девушки и, прижав её руки к телу, закутал в него, словно младенца, лишив возможности двигаться. Затем подхватив притихшую Раю, поспешил вниз. Оказавшись в своей комнате, он включил холодный душ и опустил её в ванну. Девушка села, обхватив себя руками, и стонала:
— Хватит, мне больно, больно.
— Рая, — позвал Ноа, и она взглянула него пусто и серо. — Рая, это я.
