— «Нина, — возмущенно взревел татуированный дракон, — если об этом узнают… Пойми, проникновение в хранилище — это не детские шалости. Как бы ни накликать беду».
— «Так, я не поняла, — честно не поняла, о чем он, — тебя тревожит, что я провела всю ночь в компании двух мужчин, или, что решилась незаконно проникнуть в княжеское хранилище»?
Немного пошло прозвучало, но что поделать, если не акцентировать внимание на деталях, так и получается.
— «И то и другое. В первом случае, тебя могут счесть падшей женщиной, и тогда путь в высшее общество тебе будет наглухо закрыт и даже замурован. Там не посмотрят, что вы просто прятались и ничего больше».
Он, что считает, что в высшем обществе нет падших женщин? Наи-ивный. Но, впрочем, о каком высшем обществе идет речь? Я где-то что-то упустила, или как?
— «Во втором случае, тебя могут отправить и на каторгу. Лет на семь. Как воровку».
Мне стало смешно. Ну, да, как же.
— «А Хрос и Франчиас составят мне компанию».
Индир закашлялся. Сообразил, как нелепо звучат его опасения, когда компания у меня подобралась на эту ночь, незабываемую во всех смыслах, весьма своеобразная. Как вспоминаю, губы сами собой растягиваются в улыбке.
— «Нина, ты совсем не хочешь думать о последствиях», — обреченно вздохнул Индир.
— «Почему? Я о них думаю. Но только тогда, когда это действительно важно».
— «И ты считаешь, что не важно, что ты своими необдуманными действиями мараешь свою репутацию»?
— «Индир, тормози, — изумилась я, — Что-то ты перепутал».
— «Где»? — совершенно искренне удивился Индир.
Я вспомнила его разговор с Лассниром и меня озарила догадка.
— «Ты, вроде, говорил, что в твои функции входило обучение драконницы»?
— «Так и есть».
В яблочко.
— «Такое ощущение, что тебя запрограммировали обучать барышню, жившую два или три века назад».
— «Ничего подобного. Основам поддержания имиджа в старшей семье обучают до сих пор всех достигших половой зрелости драконниц. Особенно если они из побочных ветвей и являются приближенными к правящей семье. Драконы в этом плане консерваторы».
— «Еще скажи, что при вхождении в семью драконнице нужно соответствовать каким-то там нелепым стандартам. Угадала»?
Тут и угадывать не надо, если есть понятия: старшая семья и высшее общество, уже все ясно, как белый день.
— «Не такие уж и нелепые, — Индир помолчал, а затем издал странный звук, похожий на саркастический смешок, и сказал, — Видимо, я начал воспринимать тебя как драконницу».
— «С какой это радости»?
Вот только лекций по этикету мне не хватало, для полного счастья. Всегда мечтала, чтобы мне ездили по мозгам, вдалбливая правила хорошего тона… у драконов.
— «Давай поговорим об этом, когда ты будешь готова».
— «Ты уходишь от ответа».
— «Сейчас тебе нужно отдохнуть. Обещаю, что мы еще вернемся к этому вопросу. Спи, девочка. Ты очень устала».
Я так и уснула — сидя. Это уже Франчиас укладывал меня в постель. Раздеть не раздел, только обувь снял. Укрыл одеялом и сразу ушел.
Ваимир утер рукавом перепачканное лицо и раздосадовано выругнулся. Нет, это была плохая идея, тягаться с драконом. Ему, конечно, давно уже не терпелось, начистить физиономию этому заносчивому типу, но в действительности все вышло наоборот. Разбитый нос обильно кровоточил, челюсть распухла, а ребра, скорее всего, сломаны — два или три, сразу и не скажешь.
Как показала практика, разница между человеком и драконом невообразимо огромна. Ваимиру не раз приходилось сталкиваться с крылатыми ящерами на политической арене, где царили свои порядки и не писаные законы, однако столкнуться в рукопашном бою с представителем этой расы до сегодняшнего дня не случалось. И слава громовержцу.
Не смотря на то, что черный дракон — как только увели Нину — взял себя в руки и сменил облик на человеческий, дрался он, как понял князь даже не в пол силы. Все его удары были тщательно выверены. Пожелай Ласснир убить — убил бы.
Еще хорошо, что Ваимир случайно задел прогнившую полку и на них посыпались, припрятанные кухаркой, банки с вареньем, соленьями и целый мешок с мукой — это охладило мужчин. Почти все варенье досталось Лассниру, Ваимир же стоял, с головы до ног обсыпанный мукой.
Дракон болезненно поморщился, нащупав на затылке шишку. Крепкая банка попалась. Жаль одна, остальные бились об его голову, превращаясь в крошево, и осыпались на пол — в отличие от содержимого. Брезгливо передернув плечами, Ласснир с сожалением подумал: «Надо было рубашку одеть. Липкий весь, как леденец на палочке».
Князь обозрел бардак, который они устроили, и, хлюпнув перебитым носом прогундосил:
— Может, поговорим, по-человечески?
Ласснир вспомнил, с чего все началось, и мысленно обозвав себя ревнивым идиотом, согласился.
— С чего начнем? — смахнув с плеч вязкую субстанцию, ящер, подцепив ногой уцелевшую лавку, вернул ее в исходное положение, и сел.
— В каком смысле? — Ваимир сорвал с крючка полотенце, смочил его в бочке с питьевой водой и приложил к распухшему носу.
— Я хочу знать, что ты знаешь о наследниках. Какую информацию твоим советникам удалось на них накопать. Где и при каких обстоятельствах, ты встретил мою хозяйку, какие отношения вас связывают, и главное, что тебе от нее нужно?
— Тебе кратко изложить или подробно?
— А это уж как получиться.
Ваимира перекосило — о въедливости драконов он знал не понаслышке.
* * *
Их разговор затянулся. Ласснир выпытал все, о чем знал и казалось бы не знал Ваимир. И, в конечном счете, ящер подвел князя к таким выводам, что волосы встали дыбом. А уж когда к их разговору присоединился Франчиас, — приведя Хроса, который увидев потрепанных мужчин, сразу развил бурную профессиональную деятельность — и поделился некоторыми своими измышлениями, то Ваимир вовсе схватился за голову.
— Хочешь сказать, что Нину действительно хотят убить? — обратился он к глирту.
— Да, — подтвердил Франчиас, — На нее уже было совершено несколько покушений.
— Когда? — помрачнел ящер.
— Почти в тот же момент, как мы бежали из лагеря.
— Мне тоже показалось странным, что за нами никто не последовал, — согласился Хрос, — Слишком все было просто.
— Да, — кивнул дракон, — Есть такое.
— Первое покушение провалилось. Ни'ийну ранили. Вторая попытка разделила их с горгульей и зангарром, которые остались, чтобы задержать нападавших.
