— Милость прошу, это и есть портальная система, — услышал Ден веселый голос тотемника. — Пойдем, я покажу, как им пользоваться, тут все довольно просто.
Они подошли к пародии на рентген, и Зарух нажал на красную кнопку в крайнем левом углу пульта. После этого экран незамедлительно засветился голубоватым светом. Через несколько секунд на нем высветилась примитивная двустолбцовая таблица. В первом столбце сражу же бросились в глаза названия разнообразных школ, студенческая столовая, учебных корпусов, о которых Ден уже успел узнать, а напротив них, во втором столбце светился индивидуальный символьный шифр из цифр и букв. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять принцип работы портала, тем более выходцу из технологического мира. Тем не менее, Иванов внимательно прослушал короткую лекцию учителя о методике управления портальной системой, хотя ничего нового для себя из нее не вынес. Землянин и сам быстро понял, какие кнопки отвечают за запуск и отключение системы, какие позволяют просматривать вариационную таблицу в полном объеме, ну и самое главное — какая кнопка запускает сам механизм открытия портала. Учитель лишь подтвердил его выводы.
— Все понял?
— Да, учитель.
— Тогда тебе и карты в руки, пробуй!
Ден, пожал плечами, подошел к пульту, быстро нашел в таблице код Серого Храма, в два счета набрал его и нажал кнопку активации. Две секунды ожидания и на месте арки, совершенно бесшумно, вспыхнуло голубое окно портала.
— Молодец! — Зарух хлопнул своего ученика по плечу. — Все схватываешь на лету.
— Спасибо, учитель. — Ден несколько смутился похвалы старого дракона, ведь для него тут совершенно не было препятствий в освоении, так сказать, азов управления портальными системами.
— Ладно, иди, а не то и, правда, опоздаешь, тем самым, опозорив незапятнанную репутацию драконов.
Ден слегка поклонился учителю и вошел в портал.
Спустя секунду он вышел на нежащуюся в последних лучах закатного солнца лесную полянку. Бывший детдомовец стоял в круге, выложенным из небольших камней, в основном шаровидной формы, окруженным многочисленными лесными цветами. Внутри круга за исключением мелкого щебня ничего не было. Пока юноша любовался прекрасным пейзажем, солнце окончательно скатилось за горизонт. В мире наступило скоротечное царствие сумрака. Иванов сразу же почувствовал, как ему стало легче дышать, плечи сами по себе расправились, скрытая усталость насыщенного событиями и знаниями дня, стала постепенно и бесследно исчезать. Денис встряхнул руками и поспешил выйти на убегающую куда-то хорошо заметную даже сейчас не широкую дорожку, выложенную из мелкого и хорошо утрамбованного камня. Следовало поспешить, а не то он и на самом деле опоздает. Через пару минут ходьбы юноша вышел на простор и воочию увидел то, что в Университете Стражей называлось Серым Храмом. Храм был величественен и монументален, он завораживал и манил к себе взгляд, Иванов аж задержал дыхание, потрясенный красотой и, несомненно, древней мощью этого сооружения. Не смотря на то, что в мир постепенно опускалась ночь, Храм был виден во всей красе. Он представлял собой многоуровневую пирамиду с широким основанием и постепенно суживающейся вершиной и чем-то напоминал сооружения древних майя и инков, по крайней мере, Денис видел как-то похожие строения по телевизору, в программе о древней истории Южной Америки. Всего уровней было десять. Все здание Храма было выложено из серого цвета камня с практически не заметными швами между глыбами, что придавало вотчине храмовников вид единого, как будто выплавлено в гигантской форме, сооружения. Каждый уровень, за исключение первого, был испещрен многочисленными окнами, больше напоминающими бойницы, так как они были очень узкими, но высокими. Каких либо дополнительных украшений, там статуй, барельефов и тому подобное не наблюдалось. Дорожка, по которой шел Денис, прямо упиралась в небольшие цельнометаллические ворота первого уровня или яруса. Иванов направился к ним. Когда юноша приблизился к воротам и уже хотел в них аккуратно постучать, то совершенно неожиданно для себя услышал знакомый голос, раздавшийся с боку.
— Я рад, что ты не опоздал и не забыл о нашей встрече, юный адепт храма.
Новоиспеченный студент готов был поклясться, что еще секунду тут никого не было и вдруг, на тебе. Денис обернулся на голос и увидел, как из глубокой тени справа от ворот вышла фигура паладина, проводившего испытание Храма. Юноша быстро взял себя в руки и, вежливо поклонившись, ответил:
— Здравствуйте! Вот, как и договаривались, я пришел.
— Прекрасно, тогда не будем тянуть время, патриархи тебя уже ждут.
Что-либо сказать в ответ Иванов уже не успел. Паладин отвернулся от него и сделал шаг к двери. В тот же миг часть двери пошла рябью, как вода, растекаясь в стороны и открывая овальный проход в человеческий рост. Храмовник обернулся и махнул Дену рукой. Землянин молча последовал за паладином. Оказавшись внутри Храма, юноша увидел широкий коридор с высоким потолком, стены которого были сложены из тоже серого камня, что и снаружи. На высоте около полутора метров на обеих стенах с интервалом в пять шагов располагались многочисленные факелы с живым огнем. Денис сразу понял, что пламя здесь питало не масло, а самая настоящая магия. Огонь весело играл в непередаваемом танце, создавая сотни теней на пространстве всего коридора, заставляя и их тоже кружиться в завораживающих па. Дальше юный храмовник следовал за паладином минут пять по однотипным коридорам. На пути он видел множество дверей и открытых выходов в хорошо освещенные залы, но они никуда не заходили. Несколько раз слышал звон металла и человеческие голоса, но опять-таки никого не увидел. Юноша ощущал, что они постепенно опускаются вниз и, судя по пройденному расстоянию и времени, должны были уже порядочно углубиться. Не успел Иванов, как следует подумать над данным вопросом, как паладин резко остановился и повернулся к нему. За его спиной Денис разглядел краешек двери.
— За этой дверью, — начал тем временем паладин, — тебя ожидают патриархи Храма. Когда войдешь, обязательно поприветствуй владык, после чего максимально полно и абсолютно честно отвечай на все их вопросы. Сам ничего не спрашивай, даже если что-то будет непонятно или очень захочется. Понял? — Ден молча кивнул. — Если будет нужно, владыки сами разрешать тебе спросить. Теперь иди, я буду ждать тебя здесь.
Паладин отошел в сторону, пропуская нового адепта к двери. Иванов громко выдохнул и, задержав дыхание, открыл ее. Шаг и он оказывается в небольшой, но очень высокой комнате округлой формы. Света здесь было гораздо меньше, чем в коридоре, и он исходил из двух чаш наполненных огнем, установленных на простых треножниках по бокам от двери. Тени в этой комнате плясали под самым потолком, практически полностью поглотив своими телами окружающее пространство. Глаза юного дракона быстро привыкли к дефициту света, и он, наконец, увидел тех, кто руководил Серым Храмом — патриархов. Они сидели на выступающем в комнату балконе, примерно на высоте двух с половиной метров. Их было трое. Тела патриархов скрывали черные хламиды с огромными капюшонами, так что рассмотреть, кого они собой на самом деле представляют, не представлялось возможным. Даже примерный рост владык опередить было затруднительно. Опомнившись, Денис низко поклонился и со сдерживаемой дрожью в голосе произнес:
