Паладин отошел в сторону, пропуская нового адепта к двери. Иванов громко выдохнул и, задержав дыхание, открыл ее. Шаг и он оказывается в небольшой, но очень высокой комнате округлой формы. Света здесь было гораздо меньше, чем в коридоре, и он исходил из двух чаш наполненных огнем, установленных на простых треножниках по бокам от двери. Тени в этой комнате плясали под самым потолком, практически полностью поглотив своими телами окружающее пространство. Глаза юного дракона быстро привыкли к дефициту света, и он, наконец, увидел тех, кто руководил Серым Храмом — патриархов. Они сидели на выступающем в комнату балконе, примерно на высоте двух с половиной метров. Их было трое. Тела патриархов скрывали черные хламиды с огромными капюшонами, так что рассмотреть, кого они собой на самом деле представляют, не представлялось возможным. Даже примерный рост владык опередить было затруднительно. Опомнившись, Денис низко поклонился и со сдерживаемой дрожью в голосе произнес:
— Приветствую Вас, владыки!
— Серый Храм также приветствует тебя, ученик, в своих стенах! — Голос, прозвучавший в ответ, казалось, шел со всех сторон, и было не понятно, говорит кто-то из патриархов или некто иной. Сам голос бывший детдомовец описать точно не мог, но то, что в нем звучала сила, нет не так — Сила, — было ясно, как день и ночь.
А дальше начались вопросы. Денис, как предупредил паладин, отвечал только правду и как можно подробнее. Сначала патриархи пожелали узнать, как и где он родился, кто были его родители. Услышав в ответ только — "не знаю, я рос в детдоме", — перешли к другой теме. Правда, юноша отметил про себя — раз вопроса: "Что такое детдом?", — не последовало, патриархи прекрасно знали, что он собой представляет. Дальше вопросы чередовались о жизни Иванова и о том, как он очутился в Университете Стражей, как сдавал экзамены и проходил лабиринт, — вопросы шли в разнобой, но Денис ничему не удивлялся и только отвечал, отвечал и отвечал. Сколько так продолжалось, он точно не знал, но чувствовал, прошел далеко не один час. На последние вопросы он отвечал уже с изрядным трудом, во рту пересохло, язык увеличился раза в два, а голосовые связки переживали невиданные доселе перегрузки, однако патриархи и не думали останавливаться. В какой-то момент, уставший Денис, почувствовал, как его что-то коснулось. Организм, не смотря на усталость, среагировал мгновенно, выставляя ментальные щиты, но затем все неожиданно исчезло, как будто ничего и не было.
"Скорее всего, показалось", — отметил сам себе Иванов и начал отвечать на очередной вопрос, который, кстати, оказался предпоследним.
Наконец юноша услышал:
— Хорошо ученик, мы услышали все, что хотели, теперь ты можешь задать свои вопросы.
В самом начале общения с патриархами у Дена было много чего спросить, но сейчас он настолько был выжат, куда там бедному лимону, ему такое и не снилось, что все вопросы вылетели из головы. Землянин устало отрицательно махнул головой и хриплым голосом сказал:
— Пока нет.
— Тогда слушай внимательно! Храму ты будешь уделять два полных дня в неделю, а именно: субботу и воскресенье. То, что ты избрал школу Меча и твоим наставником будет мастер Сораз — очень хорошо. Сораз обучит тебя отличной технике, мы лишь отшлифует твои боевые навыки, таким образом, на специальную подготовку Храма времени хватит. Мы понимаем, тебе будет трудно, но это твоя судьба, ты сам ее выбрал. Пока все! Ты можешь отправлять назад в школу Дракона, но помни — в ближайшую субботу Храм снова ждет тебя. Отныне вход для тебя, УЧЕНИК, — последнее слово было явно выделено соответствующей интонацией, — всегда откроется. Теперь ступай.
На ватных ногах Денис развернулся и вышел обратно в коридор, где его по-прежнему ждал паладин. Как только он появился из-за двери, храмовник ему слегка кивнул и повел обратно все в той же тишине. В конце пути они очутились вовсе не на улице, а в комнате со знакомой портальной системой.
— Как пользоваться знаешь? — неожиданно спросил молчавший дотоле паладин.
— Да, — прохрипел Иванов.
— Тогда до следующей встречи.
Храмовник ушел, плотно притворив за собой дверь. А Ден подошел к портальной системе, активировал ее, быстро нашел код школы Дракона, набрал его и вошел в появившийся тут же портал.
Тем временем в комнате, где еще несколько минут назад Денис отвечал на вопросы шел интересный разговор…
— Как вам мальчик, братья?
— Думаю, младший был прав, он может оказаться потерянным дитя.
— Что скажет владыка Тени?
— Я согласен с владыкой Сумрака, все сходится с древними пророчествами, оставленными нам первым Серым владыкой, а он говорил с одним из наших богов.
— Понятно. Мое мнение аналогично вашему, братья, и как нынешней Серый патриарх, я не вижу, что можно противопоставить словам моего древнего предшественника. Все успели посмотреть юношу?
— Да.
— Да.
— Хорошо. Следы полноценной инициации теневой силы на лицо, хотя признаться младшему я сначала не поверил. Надеюсь, Серые боги простят мне это. Слияние с сумраком в теории тоже почти абсолютно, правда канал только начинает формироваться, но явно ускоренными темпами. Плюс он полноценный гений, с полным талантом в магии и драконовым тотемом.
(Серые боги — или боги равновесия — об их существовании знают только паладины и патриархи Храма, а также члены Совета Университета. Информации о хранителях равновесия очень мало. Известно — они существуют, но вот в каких пределах обитают, и каким могуществом владеют — тайна, покрытая мраком. Серые несколько раз вмешивались в противостояние стражей с силами света и тьмы, и было это в самые тяжелые времена для защитников Срединных миров. Боги равновесия, как считают сами храмовники, когда-то и создали Серый Храм, как оплот стабильности среди хаоса в противоборстве света и тьмы. Кроме богов в иерархии равновесия было известно о князьях тени или серых князьях).
— Ты смог блокировать часть его способностей, как велели нам хранители равновесия?
— Да, владыка Тени, но только лишь на внешнем уровне, так что в управлении магическими силами он будет середнячком не более, за исключением ментала, тут он очень хорошо защищен. Что касается внутренних энергий, то достать их незаметно для юноши было не возможно. Даже в измотанном состоянии, он прекрасно блокирует свою внутреннюю сущность от чужого проникновения. Таким образом, как рейнджера и тотемника мы его ослабить не можем. Как ваши успехи?
— Я успешно блокировал часть канала в сумеречные пласты реальности, который еще не успел раскрыться, так что здесь скачков быть не должно, и мы успеем полноценно обучить его манипулированию данной силой.
