— Наверное, это очень трусливо, но ты правда можешь позвонить?
— Конечно, глупая, — улыбнулась Алекса, потрепав свою подопечную по волосам. — Завтра позвоню и постараюсь устроить вам встречу, но она сможет состояться не раньше чем послезавтра. Завтрашняя ночь у меня занята. Думаю, в городе за время моего отсутствия скопилось немало дел.
— Да разве я что говорю! И спасибо тебе, что так со мной возишься.
— Это моя обязанность, насколько я помню, — еще раз улыбнулась Алекса, на что девушка улыбнулась в ответ. Они отлично понимали друг друга. И на самом деле это было куда больше, чем просто обязанность.
— Ну ладно. Сейчас мне больше всего хочется пойти в душ и скинуть всю эту одежду.
— Ой, ты ведь, должно быть, устала с дороги! Может, тебе налить ванну? Или, может, ты голодна?
— Да нет, родная. Не нужно.
— Ладно. Еще раз спасибо за подарок.
— Носи на здоровье.
Когда Алекса вышла из ванной, костюм сменила просторная темно-синяя рубашка мужского покроя и широкие вылинявшие джинсы — ее обычная домашняя одежда, при этом она осталась босой. Ее волосы все еще были чуть влажными после душа и от этого стали завиваться. Вампирша оставила их распущенными.
Она вернулась в гостиную. Там уже вовсю работал телевизор. Перед ним, прямо на полу, воспользовавшись многочисленными подушками, расположилась Полина. Она самозабвенно смотрела какое-то шоу, но все же заметила появление Алексы. Может, она и казалась простой девчонкой, но на самом деле являлась вампиром и обладала острейшими обонянием и слухом.
— Что смотришь? — спросила Алекса, забираясь с ногами на диван.
— Да так, передачу. Здесь ведущий прикольный. Минут пятнадцать в комнате стояла тишина. Алекса внимательно следила за действием, разворачивающимся на экране, потом сказала:
— Подумать только, сколько в этой стране людей, жаждущих засветиться на телеэкране!
— Ага. Это-то и смешно, — кивнула Полина, а потом задумчиво добавила: — Интересно, а что было бы, стань такой вот вампиром?
— Ты имеешь в виду ведущего?
— Ну да.
— Не думаю, что он бы справился. Слишком много гонора, как практически у любого известного в этой стране человека. Хотя… Многие известные люди становились одними из нас. Фараоны, короли… да мало ли.
— Фараоны? — удивленно переспросила Полина.
— Да. Взять хотя бы Тутанхамона.
— Того самого? Но он ведь был совсем мальчиком! Нам по истории говорили, что ему едва минуло шестнадцать.
— Сейчас этому мальчику почти три тысячи лет — усмехнулась Алекса.
В этот момент раздался звонок в дверь. Полина было поднялась, но Алекса уже стояла на ногах, сказав:
— Сиди, я открою.
В дверях стояла миловидная девушка лет двадцати, с непослушной копной черных волос и смуглой кожей, по цвету напоминающей молочный шоколад. Глаза у нее были огромные, карие и добрые. Но в глубине их было что-то завораживающе опасное, как в глазах хищника. И это в полной мере соответствовало действительности. Девушка была оборотнем, вервольфом. Алекса ощущала ее силу как некий теплый ветер, вибрировавший по ее коже.
— Привет, Жанна, — поприветствовала ее вампирша.
— Здравствуйте, Алекса. — Девушка разве что реверанс не сделала.
— Проходи.
Жанна появилась в окружении вампирши больше полутора лет назад. Она была чем-то вроде подарка ей, как новому магистру города, от местной стаи. Самой Алексе это не очень нравилось, но таков обычай. Тем самым оборотни признавали ее полномочия. Между ними и вампирами многие века существовал мир, и обе стороны прилагали все усилия, чтобы так и продолжалось. Никому не была нужна война, грозившая вылиться во внешний мир.
Так молодая волчица стала состоять при Алексе, но больше при Полине. У них была небольшая разница в возрасте, и они быстро подружились. Жанна оказалась весьма толковой и ответственной. Она стала лишними глазами и ушами Алексы, так что та была довольна.
— Рада, что вы вернулись, — с улыбкой проговорила девушка. — Надеюсь, путешествие прошло благополучно?
— Да, спасибо.
— Я пришла охранять дневной сон Полины.
— Это я уже поняла. Но теперь в этом нет необходимости.
— Понятно, — кивнула Жанна, потом будничным жестом убрала волосы, обнажив шею, предлагая себя вампирше.
Но та подняла руку в протестующем жесте и сказала:
— Нет, не нужно. Я не голодна.
На лице девушки отразилось непонимание и разочарование. Она возвратила волосы на место, потом несколько обиженно проговорила:
— Почему вы пренебрегаете мной?
— С чего ты взяла? — удивилась Алекса. — Просто не в моих привычках так брать кровь. К тому же я действительно не голодна.
— Но я предлагаю вам свою кровь добровольно и с радостью.
Вампирша вздохнула. Этот разговор велся не в первый раз, и у нее оставалось все меньше аргументов. Да и Юлий несколько раз намекал на то, что некоторые недоумевают, почему она так противится, не хочет принять этот дар до конца, а ведь кровь оборотня отличается от человеческой на вкус, и в лучшую сторону. Но Сергей понимал ее. Уж кто-кто, а он знал, что некоторые вещи, присущие магистру города, все еще не совсем приемлемы для Алексы. Она слишком долго вообще избегала общества вампиров, а тут такая перемена!
Еще раз вздохнув, вампирша сказала своей верволчице:
— Давай вернемся к этому разговору через некоторое время. Когда я хотя бы проголодаюсь.
При последней фразе Жанна просияла, будто ей пообещали драгоценный подарок, и просто ответила:
— Хорошо.
— А сейчас можешь идти. Ты отлично выполнила мое поручение. Иди домой, отдыхай. Тебе, наверное, недостает общения со стаей.
— Нет, что вы. Я рада служить вам!
— И все же ты заслужила несколько выходных. До конца недели можешь быть свободной.
— Спасибо.
Она упорхнула, подобно легкому весеннему ветру. В ней все еще находилось место некоторой детскости. Хотя тот образ жизни, что вела Жанна, мало способствовал этому.
Алекса покачала головой ей вслед, потом закрыла дверь и почти сразу столкнулась с Полиной.
— Жанна приходила, да? — Это было скорее утверждение, чем вопрос.
— Да, она, — кивнула вампирша, возвращаясь в гостиную.
— А почему она не осталась?
— Ну в этом уже нет необходимости. К тому же Жанна заслужила небольшой отпуск.
— Да-да, конечно, — тут же согласилась Полина, и в ее голосе послышалось облегчение.
Алекса пару секунд смотрела на свою подопечную, потом не выдержала и рассмеялась. Полина же стояла и удивленно хлопала глазами. Отсмеявшись, вампирша сказала:
