— Как прошло ваше путешествие?
— Все хорошо. Думаю, теперь, после официального обмена любезностями, мы можем приступить к делам. — Она всегда пыталась сократить приветствия до минимума, так как считала их пустой тратой времени. Хотя иногда необходимо было соблюдать протокол. Но сегодня не тот случай.
— Как пожелаете, — ослепительно улыбнулся Юлий.
Они прошли в зал. Сложно было поверить, что он находится глубоко под землей. Здесь вполне могли проходить королевские балы. Единственное — не было окон, но гобелены и шелковые драпри отлично это скрывали.
Зал не был пуст. В нем собралось несколько десятков вампиров. Среди них были и три магистра. Ольга — урожденный вампир, магистр, хотя ей всего двести двенадцать лет. С короткой стрижкой русых волос, твердыми чертами лица, но располагающим взглядом. Тахир — живший в России со времен татаро-монгольского ига. О его происхождении ясно свидетельствовали смуглая кожа, черные волосы и чуть раскосые глаза. Хотя для своего народа он был весьма рослым. Третьей была Николь. Ее возраст был около трехсот лет. Гордая, с непокорными светло-рыжими волосами. Она приехала с севера Франции, изъявив желание служить Алексе.
Эти трое вместе с Юлием были исполнителями воли Алексы. Все остальные вампиры города тоже принесли ей клятву верности, но эти были ее доверенными лицами. Юлий и Николь жили здесь, а Ольга и Тахир нет, но готовы были являться по первому зову своей госпожи.
Пройдя мимо всех, Алекса села в резное кресло с высокой спинкой, что-то вроде трона. Дань ее званию магистра города. Полина примостилась рядом. Закинув ногу на ногу, Алекса сделала знак рукой, подзывая к себе Юлия. Он тотчас оказался рядом, и вампирша спросила:
— Так что произошло в городе за время моего отсутствия?
— Никаких особых происшествий, — четко ответил Юлий, Алекса сделала знак продолжать. — Максим, правда, попал в тюрьму, но мы вытащили его без проблем.
— Это уже третий раз за последний год, — нахмурилась вампирша. — Ольга, он твой птенец.
— Да, госпожа.
— Образумь его! Или это сделаю я. Его неуемный темперамент уже раздражает и может, в конце концов, навлечь беду.
— Этого больше не повторится. Он уже наказан.
При последней фразе на лицах троих остальных скользнули сочувствующие ухмылки. Но они быстро погасли, будто их стерли. Вперед вышла Николь. Ее лицо было абсолютно непроницаемо. Она сказала:
— В нашем клубе замечен чужак.
— В каком смысле? Клуб — публичное заведение. Он открыт для всех. Под чужаком ты имеешь в виду вампира?
— Нет, это человек. Но он ведет себя очень подозрительно. Дважды он пытался проникнуть в наш зал для «специальных гостей», и это притом, что он бывает в клубе каждый вечер.
— Да, странно… — согласилась Алекса.
— Разрешите, я прослежу за ним и все выясню, — попросила Николь.
— Хорошо. Завтра, если будет время, я тоже загляну в клуб.
Все остальные дела были не так серьезны, хотя и требовали личного участия магистра города. Через некоторое время Алекса сделала всем знак удалиться.
Они ушли, но Юлий остался.
— Что-то еще? — спросила у него главная вампирша города.
— Да, моя госпожа. Могу я поговорить с вами наедине?
— Хорошо, — пожала плечами Алекса. — Пройдем в мои апартаменты.
Взглядом попросив Полину остаться, она вместе с вампиром покинула зал. Личные апартаменты магистра города находились рядом. Это несколько объединенных вместе комнат, рассчитанных на то, чтобы в них можно было жить. После прежнего магистра города здесь была проведена кардинальная переделка. Алекса не хотела, чтобы хоть что-то напоминало о Варламе. На самом деле это считалось в порядке вещей.
Алекса и Юлий вошли в кабинет, обстановка которого была стилизована под восемнадцатый век. Остальные комнаты также представляли собой различные эпохи. Сергей называл такой выбор Алексы путешествием из кабинета Людовика XIV во дворец паши.
Усевшись в позолоченное кресло, Алекса предложила сесть и Юлию, потом спросила:
— Ну что там у тебя?
— Я недавно получил новости из наших общин в Польше и Белоруссии.
— И?
— Среди прочего они сообщают о трех весьма странных убийствах. Тела абсолютно обескровлены, похожи на мумии, и на них были найдены характерные следы клыков.
— Хм. Новичок или обезумевщий вампир, — предположила Алекса.
— То-то и оно, что действия этого неизвестного весьма расчетливы. Трупы найдены только нашими, они были отлично спрятаны. Новички так не поступают, да и на безумца не похоже.
— Безумие бывает разным, — возразила вампирша. — А в Москве таких случаев пока не было?
— Нет. Но что-то подобное произошло в Петербурге.
— Что-то подобное или то же самое?
— Они не уверены.
— Хм. Узнай обо всем этом подробнее. Вполне вероятно, что он может появиться и в Москве, и мы должны быть подготовлены. Да, и обо всех приехавших в город вампирах, как всегда, сообщать мне лично.
— Непременно. И еще, касательно последнего. В Москву прибыла новая вампирша.
— Кто именно?
— Те, кто ее видели, ее не узнали. Но говорят, она сильна и ее возраст значителен. Что-то около шестисот лет.
— Интересно, — задумчиво проговорила Алекса. — Что ж, передай ей вот это приглашение.
Вампирша взяла лист бумаги и витиеватым почерком написала несколько строк, поставив в конце свою подпись. Сложив листок, она положила его в конверт, который и передала Юлию.
— Хорошо, я сейчас же займусь этим.
— Я написала, что жду ее завтра в нашем клубе, так что предупреди охрану. Да, и будь там сам, так как я могу задержаться.
— Можете рассчитывать на меня. Исполню все в точности.
— Я знаю.
В своих апартаментах Алекса провела весь остаток ночи, погруженная в различные дела. Да, все они были вампирами, но это не избавляло их от контактов с внешним миром. Она даже подумывала, не остаться ли здесь на день, но потом вспомнила о том, что завтра ее с Полиной ждет встреча с матерью девушки.
С самого первого мига пробуждения Полина не находила себе места от волнения. Когда она уже в надцатый раз прошла мимо Алексы, та не выдержала и сказала:
— Да успокойся ты! В конце концов, это просто разговор. Не стоит так себя изводить! Она же твоя мать, а не монстр какой-то.
— Я понимаю, но ничего поделать не могу! — вздохнула Полина, все-таки присев на краешек дивана.
Вампирша подошла к ней и, погладив ее по волосам, проговорила:
— Ладно. Мне пора идти ее встречать. Успокойся. Все будет хорошо. Я никому не позволю обидеть тебя. Ты же знаешь. Будь молодцом.
