Лучи заходящего солнца снопами падали сквозь густое перекрестье ветвей, ярких пятен на земле становилось всё меньше, Предел бережно окутывали серые сумерки. Демиан на пару минут замер, прикрыв глаза, вслушиваясь в лесные шорохи, различая одному ему понятные послания, тайно звучащие в тихом шепоте ветра, а потом резко свернул куда-то в сторону от основного направления движения. Небольшая ровная полянка спряталась в густых зарослях, неразличимый под грудой прелых листьев бойко звенел ключ чистой воды.
Демиан бездумно подкидывал ветки в большой костер, исподтишка, словно вор, наблюдая за тем, как девушка мелкими глоточками пьет обжигающее варево, забавно обхватив кружку двумя руками, согревая озябшие пальчики. Освободившись от удушающего гнета атмосферы кармаллорского замка, с его отвратительными сплетнями и интригами, Марина, из высокородной герцогини вновь постепенно превращалась в ту, прежнюю, наивную и искреннюю девчонку, которую он когда-то, кажется, уже давным-давно, впервые встретил в Антариесе, смертельно бледную от ужаса, чудом избежавшую сочащихся ядом когтей проклятой твари. И ему нравилось это превращение.
Марина зябко поежилась, повыше натягивая одеяло. Весенние ночи были еще холодными, не согревала ни плотная шерсть, ни куча лапника, наваленного на землю. Молодой человек невольно улыбнулся, глядя на нее. Снова мерзнет, прямо как в ту памятную ночь, вот только нет рядом Трея и мастера Когана. А жаль, в их присутствии он бы чувствовал себя увереннее… за свои поступки. Бездна… Парень неожиданно поймал себя на мысли, что едва ли не впервые мечтает о нападении. Неважно даже, с кем драться, лишь бы отвлечься на необходимости уничтожить противника, иначе он за себя не ручается. Вот только круг надежно защитит от приблудной нечисти, а обычные звери и вовсе не осмелятся сунуться сюда, животным чутьем угадывая присутствие куда более опасного хищника, чем они сами.
- Спокойной ночи, - тихонько произнесла девушка. Спокойной, ну конечно же… Давненько у него такого 'спокойствия' не бывало. Невинное пожелание прозвучало как жестокое издевательство.
- Спите спокойно…
Девушка кивнула и закрыла глаза, сжимаясь в комочек под теплым одеялом, тщетно ища тепла. Ведьмак молча смотрел на ее лицо, освещенное отблесками пламени, слушал ровное дыхание. Марина беспокойно металась во сне, что-то шептала. Демиан, к своему удивлению услышал смутно знакомые слова. Но где он встречался уже с этой речью? Память упрямо заартачилась, не желая выдавать отгадку. Ладно, еще успеет перебрать воспоминания. Осторожно, чтобы не разбудить и, еще того хуже, не испугать, парень лег рядом с девушкой, согревая ее своим теплом. Она тут же придвинулась к нему, во сне не было ни сомнений, ни страхов. Молодой человек невольно вздрогнул, когда ледяные ладошки забрались ему под ворот рубахи, вызвав целые армии мурашек, и, улыбнувшись в темноте, накрыл ее руки своей ладонью. С неба на них ласково смотрели Ирвис и Ивента. Так, а теперь надо спать… Марина заворочалась, устраиваясь поудобнее, горячо дыша в шею. Ну, хотя бы постараться!…
Лес испуганно замер, сжался, ощущая присутствие чего-то… неправильного, противоестественного. Присутствие древнего зла, вышедшего на охоту.Нечтоостановилось… принюхиваясь? приглядываясь? прислушиваясь? Нет, та сущность, что оскверняла своим присутствием старый лес, не обладала ни обонянием, ни зрением, ни слухом. Но это обстоятельство ничуть не мешало ей прекрасно ориентироваться. Тварь чувствовала двоих, они были полны желаний и страхов. Таких манящих… Казалось бы, бесцельное, хаотичное движение твари изменилось. Теперь ей известна была цель. И не появилось еще в Пределе такой силы, которая смогла бы помешать в ее достижении…
***
Пробуждение было… непривычным. Пожалуй, единственный эпитет, который Марина сумела четко сформулировать. Всё прочее осталось пока на стадии ощущений, настолько запутанных и непонятных, что девушка не взялась бы вот так сразу дать им определение. И не стала себя мучить. Зачем? В последние полгода она слишком редко ощущала себя счастливой. А сейчас… Сейчас она была счастлива, если хоть немного научилась разбираться в своих чувствах.
Похоже, этой ночью она вновь дрожала от холода, вот только Демиан на сей раз решил согреть спутницу куда более интересным и… ммм… приятным способом, чем просто укрыть ее своим плащом. Жар его тела подарил ей тепло куда вернее бесчувственной материи. Со смущенной и радостной улыбкой девушка заметила, как тесно они сплелись в объятиях ночью, ища друг в друге спасения от весенней прохлады… а, может, и от холода, поселившегося в сердцах. Чувствовали, что только так сумеют заполнить пугающую пустоту.
Девушка прислушалась к ровному дыханию мага. В расстегнутом вороте рубахи, прямо под ее ладонью, размеренно пульсировала жилка. Высокое небо посветлело, цвета пепла стало гораздо больше, чем цвета сажи. Верхушки деревьев уже позолотили первые робкие лучи. Вот соня… Марина попыталась осторожно выбраться из кольца рук, из таких желанных оков. Да только куда там. Демиан что-то неразборчиво пробормотал во сне и еще крепче прижал девушку к себе, зарывшись лицом в растрепанные пушистые волосы. Будить его категорически не хотелось, когда еще боевому магу удастся вдоволь выспаться в свете сложившейся ситуации. Всё это сумасшествие: ни с того, ни с сего активизировавшаяся нечисть, раздрай в Телларионе, катастрофическая нехватка способных сражаться волшебников. 'Ни за что не стану его будить', - решила Марина и, стараясь не потревожить покой спутника неосторожным движением (хотя мага бы сейчас не привел в чувство даже разорвавшийся над ухом фаерболл), сама вновь погрузилась в сладкую дрему.
***
Пробуждение было… необычным. Демиан зажмурился, когда и это не помогло, и даже сквозь сомкнутые веки прорывался яркий солнечный свет, закрыл рукавом лицо. Потом недоуменно распахнул глаза.
- Вот демон! Ну просто замечательно…
Марина беспокойно заворочалась, пробуждаясь, неосознанно еще зашарила рукой около себя. Окончательно придя в себя и натолкнувшись на взгляд ведьмака, довольно неумело сделала вид, словно всего лишь потягивается.
- С добрым утром. - 'Самое лучшее утро в моей жизни'.
- Скорее с добрым днем, леди. - Демиан, прищурившись, критически прикинул положение дневного светила. Солнце, не скрытое за тучами, ослепительно сияло где-то в лазурной вышине. - Уже почти час пополудни.
