— Что кррррл? Давай отсюда!
— Кррррр?
— Топай, а то… — я хотела сказать "заставлю отмываться вместе с нами", но орел то ли чего-то не понял, то ли просто момента ждал… И поймав этот момент, камнем кувыркнулся вниз. —
— Эй! — ахнули маги.
— Кирл! — послышалось в ответ далеко внизу. Мы переглянулись. Орел летел не по-птичьи, а стилем "бутылка падает с небоскреба". Раскрыл крылья уже только у земли. И поскорей нырнул в стлавшийся туман… От нас подальше. Пеллеке, спохватившись, отправил туда же забытый обед нашей пташки.
— Осторожней! А вдруг попадешь в кого-то…
— Там речка Болотка, никто не живет. Не волнуйся. — успокоил Вэрри, — И потом, он же перехватит!
— Думаешь?!
— Кто его знает, — пожал плечами раздолбай… то есть чародей.
Получил орел свое имущество или нет, мы так и не узнали. Спустя минуту Пеллеке вскрикнул и, судя по ощущениям в чешуйках, вскочил…
— Смотрите, что это?
— Это на поляне?!
— Да…
А что такое? Впереди, по курсу, что-то заклубилось. Светло-серое облако. Я прищурилась, рассмотрев драконьим зрением под этой серой пеленой жар огня… Небольшой пока, но все же… На поляне — пожар?
Поляна дымилась.
Маги, которые пришли «переходом», уже погасили основной пожар, но избушка все еще постреливала искрами, дымила, и двое растаскивали с нее горящую крышу. Они оглянулись на нас — и снова продолжили работу. Деревянные планки потрескивали…
По траве стлался дым, кое-где вскидывались рыжие языки пламени, кусты, в которых пряталась тропка к озеру, полностью выгорели. Шел дождь, несильный, теплый, клубился пар… Капли испарялись, встречаясь с огнем, и пламя сердито шипело, отплевываясь искрами и сажей. Дождь с привкусом дыма…
— Что произошло?… — глухо проговорил Вэрри. — Мы опоздали?
— Сейчас узнаем. Сани, садись туда, там вроде огня поменьше. Или…
— Подожди, не садись, — голос Пеллеке тоже изменился. Как-то странно смягчился, словно завораживая. — Сейчас.
Что он делал, я не видела, но чешую странно кольнуло, быстро, легонько — странное это ощущение, когда колдуют прямо у тебя на спине… Резко потемнело. Полыхнуло, тяжело ударил гром. И дождь стал ливнем. Упругие струи хлестали по траве, сразу полегшей, по земле, превращая гарь в грязь… по усталым плечам магов. По маленькому дворику стремительно растекались лужи.
— Ну что? — мастер Сианне провел руками по лицу, стряхивая воду. — Кажется, мы опоздали?
— Похоже… Что произошло?
— Пока неясно. Когда мы прибыли, уже горело…
..Маги прибыли недавно, минут десять. Избушка и кусты уже горели, занималась трава. Они постарались вызвать дождь — увы, специалистов погодников не было и водников тоже, так что дождик вышел слабенький — и занялись избушкой. Зверье, напуганное пожаром, разбежалось кто куда. Поймать свидетелей теперь будет непросто.
Тут даже "почтенный лодырь" Вассета, которого все-таки выдернули из его «уединения» и запустили прочесывать местность. ничего поделать не мог. Нет, он и его команда наловили уйму похожих птиц, мышей и сусликов, но кто скажет, те самые они или другие? Вдобавок Вассета отказывался работать в такой нервной обстановке — мол, никакой с этого пользы, кроме вреда. Мозги у зверьков все равно забиты только сигналами угрозы. И умотал вместе со своей добычей в универ — общаться с сусликами-мышками потихоньку, без нервов.
А маги остались. Осматривать поляну, разбираться, как начался пожар…
И почему.
В универ мы вернулись поздно ночью. На этот раз вся красота прошла мимо, я мечтала только добраться до ванны (душа, кадки с водой и даже корыта — лишь бы смыть с себя эту грязищу) и постели.
Маги были мрачные. Во-первых, усталые до чертиков — они так и не отдохнули с утра, а пришлось обползать всю поляну и осмотреть каждый сантиметр. Во-вторых, на взводе из-за пожара. Кто поджег Рикову избушку? Что это однозначно поджог, сошлись все. Только кто и зачем? И как они прошли через сторожевик? Сторожевик — это особое заклинание, которое не пропускает чужих. Специально ставили, когда улетали оттуда. Правда, все тогда были слабые, и заклинание тоже вышло не очень по мощности, но все равно. Обычный человек не прошел бы. Так кто? Маг? Он мог пройти.
Но тогда почему поджег дом? Зачем?
Может, Ставинне? Вернулся все-таки, выбрался на поляну, никого не нашел. Влез в избушку — что-то искал, допустим… а потом поджег, заметая следы? Или пробрался какой-то зверек (зверьков сторожевик пропускает, если некрупные и неопасные), куда-то не туда полез, что-то уронил — и полыхнуло?
Ведь не узнаешь же… Изнутри избушка выгорела подчистую.
Травунчик, правда, удивил. Пока маги лазили по полянке, он вылез и пообщался как-то по своему — только не падайте! — с каким-то деревом. Смахивает на елку, только иголки светлые и в пятнышко. И эта вроде как елка ему сообщила, что "шумных двуногих" сегодня однозначно не было. Людей, в смысле. Больше пятнистая елка ничего сообщить не могла или не хотела. И маги окончательно запутались… С одной стороны, они как-то не приучены верить елкам, с другой — в мире всякое бывает, с третьей — есть ли у елки мозги и не придумал ли Ляпчик свою беседу…
В конце концов, они просто выложили все ковену, а те прогнали нас спать…
Нужная дверь наконец нашлась. Она мягко открылась, пропуская нас в комнату. Я успела только рассмотреть две неширокие кровати и светильник на стене… а потом Рик меня обнял. Так, что я сразу забыла и про сажу, и про усталость, и про черных магов заодно…
— Санни…
— Рик…
— Пииип? — заинтересовался Ляпчик. И полез на стол, чтоб лучше видеть…
Музей? Чердак? Подвал? Баня? Шваброхранилище? Куда податься романтически настроенной паре, если в комнате спит ребенок?
Мы дернулись. Когда сюда успел просочиться травунчик? Он же вроде с дежурным магом остался. Мы и сахарку этому дежурному по дороге подбросили — чтоб растворил и попоил малыша. За помощь и вообще. Думали, он сидит в миске (у него в лаборатории миска есть специальная, деревянная такая), ужинает… А он — вот он. Голодный, но любопытный. Глазками блестит и стебельки-веточки ходуном ходят — интересно ему, видите ли.
— Ляпчик? Ты как сюда попал? — шаман опомнился быстрее меня.
Тот подумал.
— Топ-топ. Нофками, — и веточками своими пошлепал по столу, чтоб мы, не дай бог, не ошиблись, на чем он сюда добрался.
Дите дитем.
— А… зачем? — я все еще надеялась, что малышу просто сахара не хватило… ну или водички недолили. Зря надеялась.
