— Т'раэн Элиар-Тиани, я клянусь, что об этом небольшой инциденте от меня никто никогда не узнает, — официально, без тени насмешки сказал Ареин.
— Я запомню ваши слова лоэл Миолин-Таали, — в тон старшему эльфу ответил я.
Обед вышел более чем странным. Ни стола, ни стульев не было, как сказал Ареин, их просто не захватили из разоренного орками лагеря. Так что усадили меня прямо на землю, на какой-то тюфяк, спиной к колесу фургона. На колени мне положили разделочную доску, которая должна была, видимо, изображать стол. И на неё поставили немного помятую жестяную тарелку с какой-то подозрительной бурдой и чашку (не пиалу, а чашку!) с чайлисом.
— Что это?! Ты не только мебель и посуду, но и даже припасы забыл из лагеря захватить?!
— Это, да будет тебе известно, Эрайн, диетическая пища. И тебе, с твоим ранением, лучше сейчас есть именно такую… Если ты, конечно, не хочешь осложнений. Ты ведь сам понимаешь, я не лекарь и в том случае вряд ли смогу тебе помочь. И если ты думаешь, что я хочу тебя отравить, то посмотри в мою тарелку, там такое же варево.
В общем, пришлось смириться и начать есть. Возможно, я был просто очень голоден, но бурда оказалась вполне съедобной. А чайлис так и вообще просто восхитительным! И было совсем неважно, что я пью его из старой, мятой, принадлежавшей какому-то тэлиаку кружки, а не из пиалы, как положено.
После того как мы с Ареином поели, старший эльф сменил мне повязку на ране. Выглядел бок жутко, но Милион-Таали меня успокоил, сказал, что пару дней назад всё было гораздо хуже, а сейчас рана уже начала заживать. Главное, что удалось заражения не допустить, а шрам с помощью магии потом несложно будет убрать. Затем Ареин подхватил меня на руки и отнес в фургон. К сожалению, я был слишком слаб и вряд ли смог бы держаться в седле…
И вдруг я понял, что кого-то не хватает. Что кого-то я сегодня так и не увидел! И что когда Ареин перечислял тех, кто остался в живых, не назвал девчонку. Не назвал Ри.
— Подожди! — крикнул я Ареину, который успел не только закрепить меня на лежанке, но уже и вылезти из фургона. — А где Ри? Ну, та девчонка?
— Валяется связанная в другом фургоне.
— Ааа… — протянул я. И действительно, что тут скажешь? Ри, хотя и спасла мою жизнь, всё равно осталась рабыней. Дикой, ненадежной, непредсказуемой. Такой, которую иначе как в парализующих браслетах и перевозить нельзя. А раз браслетов нет, то и обычные веревки сгодятся… И всё-таки я чувствовал, что это неправильно. Несправедливо.
Ладно, на привале я навещу девчонку.
* * *
Следующие несколько часов превратились для меня в настоящий кошмар. Я чувствовал неимоверную слабость во всем теле, безумно хотелось спать, но стоило только закрыть глаза, провалиться в блаженную темноту… как фургон подпрыгивал на очередной кочке и я просыпался. В конце концов, я понял, что лучше даже и не пытаться заснуть. Да только, чем себя занять? Не привык я лежать и ничего не делать.
Ареин захватил из лагеря сундук с моими книгами, но что-либо читать в фургоне оказалось просто невозможно. Во всяком случае, не в том состоянии, в котором я находился, не в том положении, в котором прибывал.
Казалось бы, ещё вчера я путешествовал с большим отрядом воинов и с полным комфортом, а сейчас… Все вещи, призванные этот комфорт осуществлять, Ареин бросил в лагере. И, как бы ни хотелось, я не мог его в этом винить. Ну как без магии можно упаковать два огромных шатра? Или мою кровать? В том то и дело, что никак.
Да и отряд наш стал весьма слабым, уязвимым. Шутка ли, всего четверо воинов-рабов и эльф. И совсем ни одного мага! Ареин ехал впереди отряда, двое тэлиаков позади — они не только выступали в роли некоего арьергарда, но ещё следили за почти тремя десятками лошадей. Ещё пара воинов держалась поблизости от моего фургона. Ну а постельные игрушки-дайрэн переквалифицировались в возниц. Эти девчонки сумели выжить после нападения орков лишь потому, что так и не выбрались из моего рухнувшего шатра.
Кстати, о девчонках…
Всю дорогу, все эти ужасные несколько часов, я волей-неволей вспоминал о Ри. Не давала мне покоя мысль, что дикарка валяется связанная в другом фургоне. Более того, я не был уверен, что её даже во время привала покормили. Смешно, но я чувствовал себя так, будто предал девчонку.
С самого начала у меня сложились более чем странные отношения с Ри. Хотя, если подумать, то даже само слово «отношения» применительно к какой-то там рабыне звучит как насмешка. Но, между тем, Ри так и не стала для меня простой рабыней и уже таковой никогда не будет.
Если нашу первую встречу с дикаркой ещё можно было объяснить случайностью, непредсказуемой игрой обстоятельств. Ри ведь и не скрывала, что помешала притаившемуся на крыше стрелку лишь потому, что боялась последствий. То сейчас… Она вернулась, хотя спокойно могла убежать. Вступилась за меня, когда я уже практически простился, если не жизнью, то со свободой точно. Вышла практически безоружная против трех орков… А то, как она ловко разделалась с первыми двумя? Непроста Ри, совсем не проста… Потом пыталась отвлечь меня от боли разговорами, остановить кровь.
Так зачем держать связанным того, кто уже и не хочет сбежать? Того, кто не хочет твоей смерти? Ведь если бы Ри хотела меня убить, то могла бы просто не вмешаться или потом добить и списать всё на орков… Интересно, а о чем подумал Ареин, когда увидел Ри у моего тела? Ведь, когда старший эльф пришел, я уже потерял сознание, а у дикарки руки были в мое крови…
Мне ещё сильнее захотелось увидеть Ри, убедиться, что девчонка жива. Но для этого надо было объявить привал, попросить Ареина отнести меня к другому фургону. Нет, слишком много чести для какой-то там полукровки! Тем более раз Миолин-Таали сказал, что девчонка лежит связанная, значит так и есть.
Ареин объявил привал лишь через пару часов, когда солнце уже клонилось к закату. Именно привал, а не остановку на ночлег, эльф наделся, что сегодня мы ещё преодолеем десяток-другой ири.
— Я хочу увидеть девчонку, — сказал я Ареину.
Эльф на меня как-то странно посмотрел и кивнул.
— Хорошо. Заодно я хотел бы обсудить с тобой, как ты умудрился так глупо подставиться.
— Что вы, Миолин-Таали, имеете в виду? — напрягся я.
— Эрайн, ты ведь неплохой воин. Да, тебе не хватает опыта реальных схваток, но… как ты мой позволить какой-то девчонке ранить себя, почти убить?
— Подожди?! Ты думаешь, меня ранила Ри?!
Мелькнула мысль, что если бы мне всё-таки пришлось сразиться с моей новоприобретенной игрушкой один на один, без магии, то ещё неизвестно кто кого. Я, может, сильнее, но Ри, однозначно, опытнее. Готов поспорить, она знает много грязных приёмов и, более того, не стесняется ими пользоваться.
