Слева от меня раздался какой-то шорох.
Неужели?..
— Ри? — тихо позвал я, почти и не надеясь на ответ.
— Да, лоэл, это я — также тихо, по-имерски ответила девчонка.
Никакой фамильярности, никакого "тыканья", как будто тот ночной разговор мне привиделся. Впрочем, всё правильно и девчонка молодец, знает своё место.
— Долго я? Что с боком?
Я повернул голову. Ри сидела совсем рядом со мной, связанная, практически прикованная к борту фургона. Ареин подстраховался, чтобы пленница до меня даже дотянуться не смогла.
— Солнце где-то с час, как село. Значит, вы лоэл, были без сознания около трех часов… Рана у вас действительно разошлась, из-за чего лоэл Ареин очень сильно ругался. Но вроде бы ничего серьезного. Кровь остановили быстро, наложили швы, мазь.
Хотя, наверное, было бы и не так уж плохо, если бы Ри говорила сейчас так, как тогда…
— А ты как? Ареин сдержал обещание?
— Можно и так сказать, — Ри еле слышно усмехнулась. — Меня впервые за последние три дня нормально накормили. Щедро выделили ведро холодной воды, чтобы я смогла ополоснуться и небольшую баночку какой-то мази, чтобы втерла в синяки. Напоили каким-то горьким, как мне сказали укрепляющим, отваром и выделили чистую одежду. Так что да, лоэл, теперь мне уже значительно лучше.
— Я рад… — сказал я и неожиданно для себя самого добавил: — Может, пока нас никто не слышит, снова перейдем на "ты"?
— Как скажешь, — пожала плечами девчонка. — И спасибо, что меня вытащил, а то я уже начала думать, что благодарность лоэл'ли попросту чужда…
— Вытащил, как только смог, ничего я не забыл, — проворчал я. — Тебе вообще от Ареина сильно досталось?
— Да, задал он мне трепку… Когда отшвырнул от твоего тела, я неудачно упала. И потом ещё пару раз ногой пнул.
— А кровь?
— Не моя. Большей частью твоя, ну ещё орков.
— Ясно… — протянул я.
Да, как-то нехорошо с Ри получилось. Но эта рабыня никогда Миолин-Таали не нравилась, повезло, что он её только попинал немного, а не убил.
— Ареин тебя не спрашивал о том, что произошло в лагере? — спросил я.
— Спрашивал, конечно.
— И ты всё ему как было рассказала?
— Ммм… — девчонка замялась. — Не совсем. Во-первых, он бы всё равно не поверил, что я тебе помогла. А если бы узнал, что я хорошо владею оружием…
— Кстати, где ты научилась?
Ри вздохнула. Некоторое время она будто раздумывала говорить или нет, а потом сказала:
— Ты ведь помнишь, как мы познакомились?
— В Таннисе? Да. Тогда ты никак не была похожа на законопослушную портниху, — усмехнулся я и тут же закашлялся. Творец, как же хочется пить!
— У тебя под правой рукой фляга с водой, поищи. Там же лежит мешочек с какими-то хлебцами. Ареин сказал, что раз ты так несвоевременно покинул нас и пропустил ужин…
Я нащупал фляжку, зубами отвинтил крышку, сделал пару глотков. Мешок с хлебцами тоже нашелся, но есть я пока не хотел.
— … то было бы весьма остроумно посадить меня на хлеб и воду, — закончил я фразу за Ри. — Так, кто ты? И куда направлялась той ночью, когда мы повстречались?
— Я шла домой с работы.
— Только про портниху опять не надо.
— А я и не говорю… Я телохранитель.
— Ты?! — не удержавшись, воскликнул я и уже значительно тише добавил: — Но ты же девчонка! Молоденька совсем!
— Ну и что? Полуэльфы взрослеют почти с той же скоростью, что и люди. А большинство человеческих женщин в двадцать пять лет уже давно замужем и даже детей имеют. Моя внешность обманчива, я выгляжу моложе и намного слабее, чем есть на самом деле. Во мне просто никто не заподозрит телохранителя, не будет ждать от меня отпора… Если заказчик мужчина, то я смогу сыграть одинаково хорошо роль жены, любовницы, дочери, сестры или служанки. Если — женщина, то тоже вариантов много.
Я задумался, в словах Ри определенно был смысл.
— Могу сказать, что в этот раз ты хорошо справилась с работой. Если бы не ты… А тебе много раз доводилось убивать?
— Сложно сказать, "много" — понятие относительное. Но я всегда старалась избежать смертоубийства, если это было возможно.
— Но всё-таки сколько? Пять? Десять? Двадцать?
Девушка ненадолго задумалась, будто подсчитывая.
— Одиннадцать… вроде бы.
— Серьёзно… — протянул я.
— А у тебя? — вдруг спросила Ри.
Отвечать не хотелось, но и промолчать я почему-то не мог.
— Один, — наконец, глухо ответил я.
— И это был орк? — сразу догадалась пленница.
— Да… Скажи, а первый раз это всегда так… тяжело?
Я не хотел, чтобы Ри считала меня изнеженным слюнтяем, но я должен был задать этот вопрос!
— Тяжело. Своего первого мертвеца ты запомнишь на всю жизнь. Его лицо, глаза… Ну, или, в твоём случае, уродливую рожу, — попыталась обратить всё в шутку девчонка.
— Значит, это… нормально? Когда я снес голову орку… она отлетела в сторону, но я успел увидеть, какое было у воина недоуменное выражение лица… В общем, я замешкался и получил мечом по боку.
— Абсолютно. Это именно нормальная реакция, которая показывает, что ты не псих, — сказала Ри и затем еле слышно пробормотала: — Никогда бы не подумала, что скажу такое эльфу…
Я притворился глухим, как не хотелось мне сейчас вступать с дикаркой в словесные баталии.
— Что ж, хоть какая-то хорошая новость, — усмехнулся я.
— Так что в следующий раз, когда ты встретишься со смертью лицом к лицу, ты уже не растеряешься.
— Не думаю, что это произойдет в обозримом будущем. Уже завтра мы должны добраться до небольшого города, до Каланары. И, я не сомневаюсь, что Ареин, даже если ему для этого придется полностью обескровить тамошний гарнизон, найдет нам несколько десятков воинов и двух-трех магов для охраны. А потом, ещё дня через четыре, мы, наконец, прибудем в столицу, и меня опять посадят под замок. Вокруг выставят толпу стражей, слуг, которые будут делать всё возможное, чтобы я случайно не поранился и не заболел.
— В такой чрезмерной опеке мало хорошего, ты ведь уже не ребенок. Если бы у тебя уже был опыт реальных схваток, то ты бы сейчас не растерялся и не подставился под клинок орка.
— Объясни это моему отцу.
— Боюсь, он вряд ли согласится меня выслушать.
Наверное, я всё-таки зря рассказал Ри про того орка, о том, как меня ранили… Но мне просто необходимо было хоть с кем-нибудь это обсудить! А говорить мне было просто не с кем. Не перед Ареином же мне душу изливать! Найри рядом нет, а с Яни и Ашей никакого, хоть сколько-нибудь вразумительного диалога не получится…
— А ты? Сколько тебе было, когда пришлось первый раз убить?
