— Чего ты ржешь?! — искренне удивился Эрн, с отвращением глядя на бандита.
— Тихо! — рявкнул громила над самым ухом.
— Вдвоем кое-как с девушкой справились, — злорадно процедил принц. — Крепче ее держите, а то снова вам накостыляет.
— Чего это ты разговорился? — поднял брови здоровяк и обнажил нож. — Высунь свой не в меру ретивый язычок. — Он приставил широкое лезвие к лицу Эрна. — Что, не хочешь? Тогда ответь, зачем тебе нос или уши? Ты сможешь принести нам деньги и без них.
Бандит приложил нож сверху на левое ухо принца. Юноша почувствовал щиплющую боль и задергался. Сталь медленно начала резать кожу, а остаться одноухим Эрну вовсе не хотелось.
— Подожди, Крак! — остановил его Орус. — До полудня эта парочка стоит хороших денег. Завтра они нам докажут, что ценят жизнь выше золота. Или не докажут. Но ты же не будешь глупить, правда, дорогуша? — обратился главарь к Анне и легонько потрепал ее за щеку. — Или темные такие гордые, что считают, будто их жизнь бесценна? Если хочешь, специально для тебя я могу удвоить или утроить сумму. Нет? — Он наигранно удивился. — Так и думал. Крак, вон, пришил бы вас за бутылку хорошего вина. И несколько монет в придачу. Одним меньше, одним больше — какая разница?
Анна смачно плюнула в лицо сидящему на ней бандиту.
Орус вытер щеку и некоторое время молчал, а потом вновь рассмеялся.
— А мне нравится эта сучка, — заключил он. — Не женщина, а просто огонь, сама страсть!
Куртка эльфийки была расстегнута, и женские прелести скрывала лишь тонкая черная блуза. Бедняк поднял нож и принялся вести кончиком лезвия вниз от шеи девушки, едва касаясь одежды. Вор наслаждался тем, как содрогается под ним тело пленницы. Затем он приподнял блузу до начала ребер, обнажив гладкий животик Анны.
— Немного попользованный товар ведь не падает в цене, как считайте, парни? — улыбаясь, спросил он. Помощники дружно загоготали. — Крак, подержи щенка, а я покажу ему, как нужно обращаться с женщинами. — Бедняк вновь ударил Анну ладонью и взял за горло. — Ты у меня застонешь, детка. — Его рука скользнула по животу и груди эльфийки.
Здоровяк ловко скрутил юношу, держа за волосы. Не смотря на это, правая рука Эрна оказалась свободна. Принц твердо решил, что лучше умрет, пытаясь спасти подругу, нежели увидит, как Орус будет над ней надругаться.
Эрн с трудом смог дотянуться до метательного ножа и теперь ждал подходящего момента. К счастью, он настал очень скоро. Когда громила начал говорить, в очередной раз поддакивая главарю, юноша развернулся и ударил негодяя оружием в живот.
В ладони у бандита оказался клок выдранных волос, а левая рука Эрна чудовищно заныла. Для верности принц пырнул врага еще несколько раз. Когда кровь из широких порезов пропитала грязную рубаху, юноша пинком отправил мерзавца в уличную пыль, где ему было самое место.
Орус недооценил Эрна, расплатой стала потеря одного из людей. Эрн кинулся на главаря, но по своей неопытности ударил в спину, а не в голову или шею. К великому разочарованию под плащом вора была надета кольчуга.
Принцу удалось столкнуть Оруса с бедной эльфийки. Бандит покосился на труп Крака и сглотнул. Анна тем временем вскочила на ноги и хорошенько дала пяткой в нос оставшемуся громиле.
Юноша обнажил кинжал. Орус оказался не из робкого десятка и, перекинув нож из одной руки в другую, боевым шагом начал двигаться вокруг принца. Эрн внимательно следил не только за руками противника, но и за ногами, плечами, взглядом. Именно глаза в первую очередь выдают готовность атаковать. Это и спасло юношу от смертоносного выпада бандита. Тот гневно прищурился на долю секунды раньше, чем рука начала замах, а тело дернулось вперед. Эрн успел отскочить, ударив в ответ. Но его клинок так же бесполезно вспорол воздух.
Внезапно Орус поменялся в лице и сделал несколько шагов назад. Он развернулся и со всех ног помчался по переулку. Здоровяк вскочил и последовал за главарем. Сначала Эрн ничего не понял, так как стоял спиной к выходу на главную улицу, но когда Анна подлетела и громко прошептала: "Стража!", многое прояснилось.
— Бежим за ними! — выкрикнул юноша.
— Нет, плюнь на них, уходим! — взвизгнула Анна, но было уже поздно.
Эрн кинулся за бандитами с твердым намерением отправить их вслед за невезучим Краком. И как эльфийка ни старалась его остановить, ничего не помогало.
— В такой суматохе стражники вряд ли будут разбираться, что к чему и кто за кого! — бросила она на бегу.
Бандиты свернули в узенький проход между постройками прямо напротив окна, через которое Анна и Эрн выбрались из дома. Друзья побежали за ними, следом не отставали городские стражники. Принц повернул за угол и замер, эльфийка врезалась ему в спину и тоже застыла как вкопанная.
Теперь стало ясно, почему злодеи направлялись именно сюда. Тут у них стояли лошади, к седлам которых были закреплены арбалеты. Бандиты живо похватали их, и теперь серебристые наконечники болтов метили прямо Эрну в грудь. Еще один арбалет, немного больше остальных, стоял около стены здания. Собираясь "в гости" к Анне и принцу, грабители, похоже, готовились как на войну.
Юноша был в замешательстве. Сзади наступала стража с клинками наголо, а в лицо со злобной усмешкой смотрели арбалеты. Все что он мог, так это закрыть собой Анну, если вдруг бандиты решат стрелять. И очень скоро они решили, только болты полетели в показавшихся стражников. Без дела не остался даже тяжелый арбалет, стоящий у стены.
Трое охранников правопорядка, один из которых был эльфом, со сдавленными криками попадали на землю. Темный умер на месте, люди были еще живы. Орус подошел к ним и с наслаждением отправил в голову по болту.
Громила держал принца и эльфийку на прицеле. Главарь не упустил случая и ударил Эрна прикладом арбалета в живот. Затем затащил тела стражников поглубже в темноту, отряхнул руки и вышел к лошадям. За это время у юноши появилась хорошая идея как можно скорее задать стрекача, но он слишком боялся за Анну.
— Хватит играться! — рявкнул Орус. — Надоело! Мне сегодняшней ночью трупов уже достаточно.
— Что будем делать с Краком? — пробасил громила.
— Он мертв, что с ним можно сделать? — искренне удивился бандит. — Или ты сильно хотел поделиться с ним деньгами, которые я все-таки надеюсь получить? — Он ткнул принцу в лицо взведенным арбалетом. — Верю, что они у вас есть, и без всяких там сказок о богатых дядях. Просто все воры жадные, не так ли? Когда их нормально просят, они не понимают. — Теперь он обращался уже к Анне, и на его лице появилась злорадная ухмылка. — Мне уже надоело с тобой сюсюкаться, неугомонная эльфийка. Щенок, знаешь, где находится Арский рынок? Отвечай! — нетерпеливо забрызгал слюной Орус.
