Анна лишь вздыхала. Многого она просто не могла рассказать, а Кельтус никак не понимал, почему у девушки все в жизни кувырком.
Ко всему прочему у дяди не было свободных денег, а когда племянница назвала сумму, он и вовсе раздосадовался. Ты даже не хочешь мне говорить, куда тебе понадобилось столько золота, ворчал пожилой эльф. Правда, он быстро успокоился, но разговора о деньгах больше никто не заводил.
Теперь Анне и Эрну предстояло решить, где взять недостающую сумму. В какой-то момент эльфийка впала в такое отчаяние, что была готова вломиться в первый попавшийся дом и взять оттуда все ценные вещи. А что еще делать?
Анна попрощалась с дядей, открыла массивную дверь и оказалась на улице. Девушка решила найти извозчика, который бы смог доставить ее домой. К счастью, на другой стороне дороги стояла небольшая открытая коляска, запряженная одной лошадью. То, что надо! Эльфийка с радостью плюхнулась на сидение, расплатилась и сказала, куда ее везти.
Она добралась до дома. Перед тем как войти, Анна невольно оглянулась и пробежала глазами по ближайшим переулкам и окнам. Ничего необычного или опасного в них не было, и девушка шагнула в дверь.
Эрн встретил подругу на втором этаже. Взглянув на лицо юноши, Анна сразу заметила его беспокойство. Неужто ко всему прочему прибавилось еще немного "хороших" новостей?
— Тарак кое-что рассказал мне об Орусе, — озадаченно протянул принц.
— Ну? — собеседница нетерпеливо смотрела на него. — Значит, имя все-таки настоящее, — для себя отметила Анна. — Не томи уже!
— Он, вроде как, местный головорез и вор, опасен и расчетлив.
— Если он из местных бандитов, можно пожаловаться дяде Кельтусу. У него есть знакомые из высших чинов городской стражи, они быстро прижмут вымогателя к ногтю. Но это будет, конечно, не так быстро, как нам нужно. Да и Орус обязательно растрезвонит о том, что я шастаю по чужим гробницам… Нам бы разобраться по-тихому.
— Можно попробовать припугнуть его самого.
— А у нас получится?
— Не знаю, у меня нет опыта в таких делах, — признался юноша.
— Есть еще кое-какие нехорошие новости, — повела плечиком Анна.
— Дядя не дал денег, — догадавшись по лицу собеседницы, сказал Эрн.
— Угу, — покивала та.
— Это все не важно, — безразлично махнул рукой принц.
— Вот как?
Юноша подошел к столу и взял письмо. На конверте из толстой бумаги была уже сломанная сургучная печать Приюта Святой Веры: две тонкие змейки, обвившись вокруг ручек кувшина, тянулись к его горлышку. — Я прочитал. — Он глубоко вздохнул. — Даже и не знаю, верить этому или нет. Слишком затратная получилась бы шутка, гонец вручил письмо мне лично в руки. А отсюда до Приюта путь не близкий.
— Что там? — Анна сняла шляпку и положила ее на шкаф, а сама, не боясь измять платье, завалилась на подушки. — Не думала, что лекари дадут о себе знать. Не нальешь мне вина?
— Конечно. — Юноша достал из шкафчика бутылку великолепного белого вина и два бокала. — Ну, так вот, лекари просят срочно приехать, говорят, все готово к тому, чтобы вернуть Оливера. Магия достигла нужной точки развития, и теперь воскрешение людям под силу. Правда, в конце письма они сделали пометку о том, что первые эксперименты провалились. — Эрн наполнил бокалы и подал один эльфийке. — Надежда все же есть.
— Она была всегда.
— Но не такой явной, — уточнил юноша.
— Ты говоришь равнодушно, будто…
— Я не верю в то, что они написали. Скорее всего, просто хотят содрать еще денег. Но… — он запнулся.
— Как только покончим с Орусом, предлагаю направиться в Приют Святой Веры, — словно бы и не слушая собеседника, проговорила Анна. — Признаюсь, это самое неожиданное письмо за… да, пожалуй, за всю жизнь. — Она встала.
— Что значит покончим?
— Ну, сделаем так, чтобы он отстал. Скажи, Эрн, ты ведь думал о том, что как только мы заплатим ему в первый раз, он найдет предлог и заставит платить нас во второй? Кто откажется от денег, которые так легко достать?
— Думал, — согласился юноша. — Вернее будет сказать, я знаю, что так и будет.
— И что ты решил? — вопросительно выгнула бровь девушка. — Что нам делать?
— Еще ничего не решил, — пожал плечами юноша. — Мне нужно посоветоваться с тобой. Пока я придумал лишь один вариант…
— Погоди, погоди, — остановила его Анна и замахала руками. — Я ведь хорошо тебя знаю, дай-ка угадаю, что именно за вариант. Меня просто распирает от интереса. Значит так. — Она снова завалилась на гору подушек и посмотрела в потолок. — Это при том, что денег у нас осталось не так много, и если заплатим их Орусу, то останемся еще должны. И неизвестно, что он выкинет завтра.
— Пока все правильно, — улыбнулся юноша, — а теперь попробуй угадать. — Он налил себе уже третий бокал вина. Мысли о брате и Приюте Святой Веры оживили воспоминания и вскрыли едва-едва переставшие кровоточить раны. Как бы внешне он не оставался спокоен и весел, Анна давно заметила, что письмо не оставило собеседника равнодушным.
— Ты бы собрал все необходимые вещи…
— Т-а-а-к, — протянул юноша и улыбнулся. Он уже понял, что эльфийка догадалась.
— Собрал бы вещи, — повторила девушка, — а потом свалил бы подальше от Антарага. Я права? Ах, да, забыла добавить, ты бы решил сделать это ночью. Одно из окон нашего дома выходит в переулок, вот через него-то ты бы и ушел. Угадала?
— Что тут сказать? — развел руками юноша. — Все так и есть.
— За домом наверняка следят. Хотя… Если Орус известный в своих кругах бандит, то у него повсюду в городе есть уши и глаза. Вряд ли ему понадобится прямая слежка.
— Не знаю. Вдруг он решит перестраховаться?
— До недавнего времени нам действительно не куда было уезжать, разве что только в Дунтлхилл, или поискать очередной "тихий" городок на востоке. Но после того как ты получил письмо, все изменилось. И так, — она хлопнула в ладоши, — думаю, решено. Сегодня вечером мы уходим из города и направляемся в Приют Святой Веры. А по дороге заглянем в гробницу.
— Анна! Ты ничуть не заботишься об осторожности! — не выдержал юноша. Последняя фраза собеседницы его удивила. — И чего тебя так тянет к этим лекарям? — смягчившись, продолжил принц.
— Я уверена, что все получится. Не грусти. — Эльфийка коснулась указательным пальчиком подбородка юноши и слегка приподняла его голову. — Выше нос! Пока мы сидим посреди пустыни, жизнь, в том числе и развитие магии, не стоит на месте. А для дальнего путешествия нам понадобятся деньги. И, вообще, давно уже пора отправиться куда-нибудь из Антарага, не находишь? А сейчас у нас появился повод, даже два.
