— Сильно смахивает на рабовладельческие отношения… — задумчиво произнесла Анна, потирая виски. — Ребенок раба всегда раб, будь это крепостничество, феодализм или рабовладельческий строй.
— Неправда! — возмутилась Лия. — Когда человек получает гражданство империи Карсад, или Катрин, или Каффа, он проходит генетическую корректировку, избавляясь от болезней и немощи! При этом ни одна жизненно-важная функция генетического кода не бывает нарушена! Это проходят на первом курсе начального образования!
— В первую очередь, промывая мозги, девочка! — еще одна из женщина повысила голос, выдавая свое нетерпение.
— Если человек избавился от страха перед депортацией и получил желаемое, почему он должен искать в обществе недостатки?! — прищурилась Лия. — Он член общества, и от него зависит, каким оно будет!
Крас пожал плечами, поддержав сестру.
— Да, нам с детства прививают любовь к империи, к Правителю, к Содружеству, к обществу. И, согласно договору Галактического Совета, мы не имеем права принимать у себя преступников и беглецов, но есть примеры, когда Правитель Карсад лично выступал защитником в суде и выигрывал дело, реабилитируя человека или даже группы людей. А что делаете вы? Нападаете на мирных граждан, сжигаете дома, уводите в плен. Теперь вы хотите поживиться на территории империи Гидра, Правительница которой, как всем известно, лишена силы и меча защиты и находится в заключении на одной из своих планет.
— Ты ошибаешься, мальчик, — встряла в разговор еще одна из женщин. — Да, нам нужна вода, растения, животные, но в первую очередь нам нужна сама Правительница Айра.
— Очень любопытно… И зачем она вам? — поинтересовалась Анна.
— Она долго находится в изоляции — без меча. Сила ее запечатана. И у нее есть основания ненавидеть Правителей, которые убили ее мужа и поставили на колени ее саму. Кому как не ей понять нас, изгоев, которых обвиняют в том, что мы имеем что-то от Правителей? Это не мы, это они осушают наши планеты в одно мгновение, а мы лишь пытаемся вернуть украденное. Нас много, как свидетельство развращенности Правителей, а когда мы вместе, у нас тоже есть и то, и другое. Но нет знаний, дарованных им свыше. Мы собираемся просить ее возглавить наше объединение и подвинуть несколько наших планет на другие орбиты, а нескольким метановым планетам задать программу преобразования. Ну и… возможно, научить нас работать с генетическим кодом, чтобы мы могли помочь своим людям. Есть у нее меч и сила, или их нет, драконы и василиски будут ею услышаны, если мы ей поможем.
— И выступить в нашу защиту в Галактическом Совете, — кивнула третья женщина. — Пусть не сейчас… Когда мы будем готовы.
— Между нами проложены торговые пути. У нас есть своя, пока небольшая, армия, — примирительно поведал один из мужчин, которые с любопытством слушали разговор. — Есть звезды, которые слышат наших женщин. И есть ребенок Правителей, который имеет и силу, и меч защиты. Мы можем жить в мире. Они не могут.
— Вот-вот! Создатель что-то упоминал об этом! — Анна с укором взглянула на Краса и Лию. — Не только Правители могут слышать Его!
— А чем мы-то можем вам помочь? — нахмурился Крас, отмахнувшись от Анны. — Я уверен, что все, что знаем мы, вам давно известно.
— Как давно ты служишь во флоте империи? — обратился к Красу мужчина от камина.
— Я всего лишь ученик Галактической Школы, — покраснел Крас. — У меня нет офицерского звания.
— Вот как! — разочарованно протянул один из мужчин. — А как представитель империи Гидры оказался в империи Карсад? — он кивнул на Анну.
— Случайно, — ответил Крас за Анну. — В работе портального проектора произошел сбой. Меня выбросило на их планете в ее квартире. Когда меня нашли, поступил… поступил приказ от Правителя Карсада по рекомендации его демона доставить человека, который, возможно, был причастен к моему похищению. Коды доступа тут же проверили… Кстати, они ничего вам не дали бы, заданные параметры относятся к отрытому космосу далеко от империи Гидра. Ее возвращение предполагается через императорский дворец Правительницы Катрин.
Анна, не мигая, уставилась на Краса, слегка побледнев.
— Извини, я не успел рассказать… — виновато покаялся он. — Я, правда, хотел, но решил, что пока тебе не стоит знать… Мне рассказал об этом Тино. В настоящий момент в империи Катрин ведутся поиски исходной точки, которая была раскрыта случайным набором цифр, которые не соответствуют заданным параметрам твоей планеты. Это чрезвычайная ситуация, над которой ломают головы миллионы ученых содружества. Не менее обеспокоен Галактический Совет, которому пока отказано участвовать в исследованиях. Они случайно расшифровали импульсы, посылаемые моим треем, но не смогли засечь место и получить координаты доступа.
На Анну посмотрели с уважением, переглянувшись.
— Да, девочка, много ты шума наделала… — наконец произнесла одна из женщин.
— Поразительный случай… — уважительно вымолвил мужчина, который сидел недалеко от Анны. — И сразу к нам! — он качнул головой, почесав озадачено затылок. — Бывает же такое!
— Ну… я-то вам точно ничем не смогу помочь, — с сожалением пожала плечами Анна, облегченно вздохнув. По крайне мере, нашествие на ее родную планету откладывалось. И слегка смутившись, попросила: — А можно посмотреть на демона? — она кивнула на клетку на возвышении у трона, которую заметила, когда проходила мимо.
Заметив, что один из меченосцев прогуливается возле трона, женщина снисходительно попросила:
— Каин, захвати, пожалуйста, демонов.
Клетку тут же водрузили на стол, будто ее телепортировали.
То, что Анна сначала приняла за радужное стекло, оказалось неким полем, но таким сильным, что оно ощущалось на расстоянии в два метра. За ним сильно плотная темная энергетическая субстанция, словно в клетке сидела сама тьма. Похоже на тело аморфа, если бы из них вынуть песок и чуть-чуть обжать, чтобы та тень, которая была его очертанием, несколько сгустилась. Наверное, так выглядели знамения, которые иногда казались человеку, когда он принимал предметы и игру теней за нечто другое. Тоже… вроде бы ничего особенного.
Она не сразу заметила две пары глаз, которые внимательно изучают ее.
Демоны прильнули к стенке клетки, изрыгнув ядовитую радость… Анна уловила ее шестым чувством, на уровне подсознания, не сразу заметив, что мир уплывает. Взгляд словно удерживали силой — она все глубже и глубже проваливалась в мутную яму, из которой не могла выбраться, едва ли осознавая свое полубессознательное состояние, потеряв связь с объективной реальностью, словно провалившись в яму. Слова таяли, не доставая ушей, величественно проплывая мимо.
