– Надо же! Целых восемнадцать лет! И многому ты успела научиться, а ведьма? Могу поспорить, что в академии магии ты не состоишь.
– Да, не состою, - упрямо посмотрел на нее. - Это ничего не меняет.
– Считаешь, если узнала парочку заклинаний, то уже всемогуща и теперь тебе все по плечу? Ошибаешься, ничего ты не сможешь. Недоучка, - последнее слово было практически выплюнуто.
Меня передернуло, и я почти испуганно посмотрела на оборотницу. Девушка глядела на меня безо всякого триумфа. И это было действительно страшно. Она лишь еще раз повторила мои собственные мысли, которые я старательно отгоняла. Услышать такое из чужих уст было особенно болезненно.
– Что, недоучка, я угадала? - спросила Ника.
– Может я и не знаю многого, но постараюсь помочь вам, - уверенно ответила я.
"Что ж раньше меня называли ведьмой, а теперь зовут недоучкой. Расту или, наоборот регрессирую?" - печально размышляла я.
– Какая самоуверенность. Много о себе возомнила. Скажи, сколько у тебя практического опыта? - и, не дождавшись, продолжила. - Правильно: шиш да маленько.
– Прекрати! Илар доверился мне, и я не собираюсь его разочаровывать, - била наугад.
– Илар, - тихо выдохнула оборотница. Мне даже показалось, что ее лицо стало мечтательным, но девушка тут же себя одернула. - Вот его тебе не следовала приплетать. Подумай сама: изначально он собирался просить помощи у эльфов. Повторю, если не ясно - у эльфов, а не у ведьмы-недоучки. Насколько я поняла перворожденные ему отказали, и тут под руку подвернулась ты. Замена, произведенная под действием отчаяния, вот что ты!
Это было больно, но… черт возьми, разве я не понимала все с самого начала? Разве не знала, почему оборотень согласился на мою помощь? Знала. Понимала. Но, тем не менее, легче от этого не становилось. Ощущать себя запасным вариантом было как-то противно. Ника методично, несколько раз в подряд указала мне на положение дел. Зачем на нее обижаться, если все сказанное - правда?
– Предлагаешь мне уехать? - почти зло спросила я.
– Ну, зачем так сразу, - изогнула губы оборотница. Это была улыбка победителя, которую дарят проигравшему. - Оставайся, если тебе так хочется.
Последнее заявление меня несколько удивило.
"Странно, - думала я, - сначала кричит, оскорбляет, а потом великодушно разрешает остаться"
Впрочем, все прояснилось почти мгновенно. Подойдя настолько близко, что я даже смогла рассмотреть веснушки на ее носу, Ника с откровенным рычанием в голосе сказала:
– Только, ты недоучка, ничего ровным счетом не сможешь, - после чего издевательски рассмеялась. - И мой тебе совет, человек, не суйся к Илару, а то хуже будет.
Это заявление стало для нас обеих последней каплей. Еще пару вздохов и мы бы вцепились друг в друга, как последние шавки. Тут не имело значения кто оборотень, а кто ведьма и не важно во что это могло бы вылиться в последствии.
Детский смех и треск веток заставили нас обеих вздрогнуть. По-прежнему не отодвинувшись ни на сантиметр, мы, не сговариваясь, повернулись в сторону шума.
Впрочем, стоит отметить, что веселье прекратилось. На границе между лесом и прогалинкой стояли Алаин и Вилена. Оба растрепанные, чумазые - самые обычные дети. Была забыта эльфийская высокомерность, оставлена оборотнева скрытность и настороженность. Просто дети, которые наслаждаются обществом друг друга.
"Наслаждались, - мрачно подумала я. - до того момента как увидели почти сцепившихся нас"
Не сговариваясь, мы с Никой сделали шаг в противоположные стороны друг от друга.
– Ника, Руфь, - тихо сказала девочка. - Вы же не соритесь?
Я собиралась было ответить, но меня опередили. Весело улыбнувшись, Ника в одно мгновение подхватила Вилену на руки и закружила вокруг своей оси. Звонкий смех девочки вновь послышался вокруг. После того, как девушка поставила ребенка на землю, та обняла ее за талию.
– Ни-и-ик, вы же правда не сорились? - опять протянула Вилена, требовательно дергая оборотницу за рукав. - Ведь, правда?
– Конечно, правда, малышка, - последовало уверение.
Я была удивлена. Куда делась никина агрессия? Куда исчезла злость? Девушка, стоящая предо мной, ничем не походила на разъяренную фурию, метавшуюся вокруг пару минут назад. Добрая улыбка играла на ее губах, а нежность, с которой оборотница смотрела на девочку, не оставляла сомнений в искренности чувств. Если в начале мне трудно было поверить в правдивость слов Фейн, когда та рассказывала о Нике, как о хорошем и отзывчивом человеке (тьфу, оборотне) то сейчас я, пожалуй, согласилась бы с ней.
Взглянув на меня, девушка позволила прочитать в своих глазах просьбу. Просьбу не вмешивать детей в чужие разборки, просьбу, чтобы все произошедшее осталось, только между нами двоим. Едва заметным кивком выразила свое согласие.
"Мои проблемы - только мои и больше ни чьи, - твердо решила. - И если я не смогу разобраться даже с такими вещами, есть ли смысл говорить о чем-либо еще? А вмешивать ребят в наши расприи просто смешно"
– Ладно, малышка, мне пора идти, - сказала Ника, аккуратно отцепляя руки девочки от своего платья.
Что я всегда уважала в людях, а теперь и не только в них, так это умение чувствовать границу, за которую переступать не стоит. Ругаться на глазах у ничего не понимающих в наших разногласиях детей - было именно тем, чего делать не стоило. Пожалуй, тут я согласна с Никой: уйти одной из нас было самым разумным выходом в данной ситуации. И если это захотела сделать оборотница, я - не против. Отложим наш разговор на потом, когда пройдет желание перегрызть друг другу глотку. А в случае с Никой, такая вероятность развития событий становилась вполне реальной. Не смотря ни на что, девушка была хищником, пусть вынужденным на неопределенный срок оставаться в человеческом обличии, но, тем не менее, хищником.
Когда на прогалинке остались только мы одни, я смогла оторваться от своих размышлений и приветливо улыбнуться ребятам. Внимательно смотревший на меня все это время Алаин не поленился спросить еще раз:
– Руфь, между вами точно ничего не случилось?
Немного натянуто засмеявшись, я попробовала отшутиться:
– Какие глупости! Сориться - вот еще! Зачем нам сориться? Повздорили немного - с кем не бывает. Ничего особенного.
Если мальчишка не поверил, то внешне это никак не отразилась. Я поспешила переменить тему нашего разговора на более нейтральную.
– А что вы здесь делаете? - с любопытством посмотрела на них.
– Как что? - удивилась Вилена и тут же припечатала. - Я ушастого полезным вещам учу.
– Это, каким же? - подобное заявление вызвало мой самый живейший интерес.
