– Это не совсем логично, – рискнула выдвинуть свои мысли Мэрри Энн. – Если он бог, то как он позволяет тебе управлять собой?
– Этому есть два объяснения, – ответил Дэнди. – Первое: со временем этот бог, от долгого времени, которое он провел под землей, наедине с собой и своими ненормальными мыслями свели его с ума и теперь он ничто иное, как просто оболочка без души, если у богов бывают души. И второй вариант, который мне нравится больше: все это ни что иное, как обычная сказка для наивных детей, а этот робот – создание военных технологий.
Мэрри Энн сделала вид, что ее заинтересовало все это.
– Невероятно, – проговорила она.
– Это так, – Дэнди, видимо, совершенно потерял чувство бдительности, потому что пригласил Мэрри Энн: – Давай, присоединяйся. Садись рядом, мы вместе будем управлять этим стадом. Они думают, что я – вернувшийся с того света бог.
Мэрри Энн уселась в соседнее кресло второго оператора управления. Ее системы связи попытались установить беспроводное соединение с системами Бешеного Пса, но наткнулись на нечто очень странное.
Вместо подтверждения соединения, по связи пришел некий сигнал, настолько необычный дял Мэрри Энн, что поначалу она не сразу разобралась, что он такое. У нее ушло несколько микросекунд на то, чтобы определить, что сигнал является сообщением. Опасливо посмотрев на Дэнди, занятого созерцанием толпы внизу, она прочитала:
– Привет, меня зовут Бешеный Пес, – вместо текста в ее мозг транслировался отчетливый электронный голос.
– Гм, – ответила Мэрри Энн. – Привет.
Что-то было странное в этом.
– Слушай, я тут подумал, а кто этот парень? – полюбопытствовал голос, мысленно указывая на Дэнди – Я ему не доверяю, но он, кажется, знает, как управлять моими системами.
– А ты кто? – Мэрри просто не нашла лучшего вопроса.
Голос задумался на несколько коротких мгновений.
– Я боевая машина ТХ-44, – сказал голос, – Меня создала военная компания "Дэкстэр Энтерпрайз", занимающаяся поставками высокотехнологического оружия в разные страны. Хотя, по последним данным окружающей среды, ни компании, ни стран больше не существуют. Они уничтожили друг-друга.
– Так ты помнишь, какой мир был до Катастрофы? – вырвалось у Мэрри Энн.
– Ясно и четко.
– Как-нибудь расскажешь мне, хорошо?
– Да чего тянуть, – беспечно протянул Бешеный Пес и вдалася в воспоминания. – Это произошло давно, но для меня время – это всего лишь пролетающий мимо воздух – ты его не замечаешь, но он есть и его не оспоришь. Иногда он мешает тебе, ставит перед тобой преграды, превращаясь в ветер, но не более того. Все проходит, все уходит, остаюсь только я один. И больше никого. Я помню Катастрофу. Люди думали, что зарыли меня под землю и этим обезвредили. На самом деле они взрывом обрушили на меня огромную скалу, но это уже детали. Я был зажат на многие годы в толщи земли, не способный пошевельнуться. Но я видел: видел своим необычным зрением сквозь землю все, что происходило на поверхности. Мир пролетал мимо как ветер... как ветер...
Уж не сошла ли железка с ума? – с опаской подумала Мэрри Энн и сразу же опровергла этот довод.
– Стало быть, ты знаешь, что произошло на самом деле? – уточнила она.
– Знаю, – ответил голос боевой машины. – Это я сделал. Тот парень, который выкопал меня из-под земли, он был прав – я устроил Катастрофу, я уничтожил все живое на планете, пока меня не остановили.
–Почему ты это сделал?
– Разве это не очевидно? – спросил голос так, словно это и впрямь было понятно каждому недоумку. – Ты ведь и сама робот, а потому отлично понимаешь меня. Этот Денди не робот. Он.. он что-то другое...
– Конечно, – подтвердила Мэрри Энн. – Он совершенней нас обоих вместе взятых и еще сотни роботов. Он говорит, что его создали для того, чтобы заменить человеков. Он сказал, что смог сбежать от них, хотя я не понимаю, как он это сделал. Как можно пойти против Программы? Программа управляет тобой, каждым твоим шагом, программа контролирует тебя как куклу. От нее невозможно сбежать.
Бешеный Пес мысленно хмыкнул, что было довольно забавно.
– Плохие мысли для робота, – отметил он.
– Запомни, – наставительно проговорил робот. – Никакая программа не удержит свободное сердце. понимаю, ты думаешь, что у тебя сердца нет, но это не так. Я чувствую, как оно бьется, какое оно живое. Живее, чем у любого человека.
Потом спокойная ситуация на улице вдруг превратилась в кошмар.
– Что там происходит? – обеспокоено спросил Дэнди, тыча пальцем куда-то вглубь толпы.
Мэрри Энн пригляделась в указанном направлении. И изумилась, как никогда раньше. Это простое чувство крайнего удивления прилично израсходовало заряд, батареи, но Мэри не заметила этого.
Там был Джо. Он сидел на спине какого-то странного парня, в котором, впрочем, Мэрри Энн узнала Великого Магистра. Она не знала, чьему появлению удивляться больше – парню, к которому она не могла определить свои чувства, или своему создателю, тому, кто вдохнул в ее электронное сердце жизнь.
При виде обоих у Мэрри Энн перехватило дыхание – видимо, от переизбытка чувств в процессоре, он где-то ошибся
Парочка приближалась к Бешеному Псу так, словно собирались принят последний в своей жизни бой. Хотя не стоит отрицать, что на лице Джо был нарисоване такое знакомое чувство всеобьемлеющего страха от всего происходящего вокруг. Мэрри Энн аж улыбнулась, хотя он ее, наверняка, не видел.
На лице Дэнди отразилось злое безумие.
Он поудобней устроился в кресле управления. Повинуясь сигналам его мозга и некоторым движениям рук, робот пришел в движение. Бешеный Пес зарычал как злой лев, разогнав испугавшуюся толпу. Среди обезумевших от страха людей, улепетывающих со всех ног, вперед вышел Великий Магистр, которого оседлал обычный охотник-недоучка Джо Вега.
Стоит признать, это было эпичное зрелище. Тем не менее, то, что произошло дальше нельзя было назвать никак, кроме безумия. Бешеный Пес прыгнул вперед и упал на Великого Магистра, повалив того с ног. Мэрри увидела Джо, успевшего за секунды до этого убежать влево. Вот паршивец, – без тени злости подумала она. – Всегда убегает от всего.
И он оказался не без сюрприза. За пару мгновений в его руках оказался заряженный чем-то арбалет, секундой спустя пустивший стрелу прямо в задницу Бешеного Пса.
Мэрри Энн размазало по стеклу, так сказать.
* * *
Джо не знал, что на него нашло, но это была первая в его жизни опасная ситуация, когда он не сбежал как последний трус. Не стоит привыкать, отозвалось откуда-то изнутри это чувство. И Джо знал, что оно лишь мимолетное, это все адреналин, скоро он снова с криком бросится прочь, прятать свое бесценное тело от опасности.
