Гвен села на постели и обнаружила, что одета в новенькое цветастое кимоно. Но что-то необычное с ее прической. Поднеся руку к волосам, девочка непонимающе вынула из них нечто хрупкое.
- Что это? - удивилась она, а у самой глаза загорелись при виде прекрасного черепахового гребня.
- Предмет залога, с его помощью твои волосы будут расти быстрее, - пояснил брат,- купил в городе ночью, специально ходил к лавочнику, разбудил его и велел сделать за пару часов.
- Спасибо! О, а я так и не придумала подарок тебе,- Гвен с досадой закусила губу.
- Ничего страшного,- тепло улыбнулся Лантис. Неожиданно взгляд девочки упал на необычной формы золотые ножны, из которых выглядывала рукоять короткого меча.
- Откуда это у тебя, братик?
- Подарок отца,- без запинки ответил Лантис, но что-то в его словах показалось странным.
- А где мама и папа?
- Они уехали.
- Уехали? Как, куда? - насторожилась она.
- Сейчас сложные времена, они уехали далеко, в Приору, чтобы с нами все было в порядке. Теперь все будет по другому, и нам тоже придется оставить Сон.
- Куда?
- На Юг, ты ведь всегда хотела увидеть другие страны.
- Моя внучка поедет в Астал, она стала совсем большой, о, старик тоже хочет отправиться с вами, но мне нужно охранять эту гору от всяких шастающих типов в красных плащах,- в комнату вошел самый чудной человек, какого Гвен когда-либо знала. Правда дедушка Мэй был один такой.
Низенький человечек с длиннющей, окладистой белоснежной бородой, за которой он ухаживал как за величайшим сокровищем. Тонкие щелочки глаз лучились хитростью и мудростью прожитых лет. В руках старик держал поднос, на котором дымились три плоские тарелки с горками риса, политым ароматным соусом. И хотя это было любимом лакомством Гвен, губы ее задрожали.
-Мама и папа не попробуют праздничную еду.
- Так, что я вижу,- поставив на низенький столик свою ношу, старик потянулся за спину, и в руке его появилась увесистая палка, отполированная до блеска.- Ты довел сестру до слез! Ну что за непутевый молодой человек, мне надо вбить пару хороших манер в твою голову, внучок? - палка была уже занесена над головой Лантиса, но тот легко поймал ее кончиками пальцев.
-Дедушка, не начинай.
И хотя Гвен предчувствовала бурную сцену - "уроки хороших манер" она успела испытать на себе, как и брат, и отец когда-то - старик прищурился.
-Ты изменился,- просто сказал он. И отступил, опустив импровизированное оружие.- Садимся за стол,- Мэй Као хлопнул в ладоши, Лантис помог подняться сестре и провел к столику. Гвен сидела молча, опустив голову.
- Гвен, ты ведь хотела затушить огоньки всей семьей.
- Но мамы и папы нет,- прошептала девочка, вдруг ощутив, что все эмоции куда-то ушли и осталась только пустота и отрешенность.
- Эй, подними взгляд. Ты ведь не хочешь оскорбить свет семи Богов? Смотри, вот это Заора, самый главный, а это Даркнуара,- Лантис указал на второй огонек, светившийся на новогоднем деревце.
- Уже утро, задувать поздно.
- Если не задуть, мне придется оставить тебя. Будешь весь год одна.
Дедушка прочистил горло, но Лантис не обратил на его слова никакого внимания. И снова дедушка ничего не сказал
-Гвен, ты должна задуть огоньки вместе со всеми,- повторил брат настойчиво, и снова что-то показалось странным в его голосе, так, что девочка даже голову подняла, пристально глядя на Лантиса.
"Братик и правду изменился,- подумала она, но вслух сказать не решилась.
- А вот это Сон,- продолжил Лантис, указав на крошечный фиолетовый огонек, раскачивающийся на одной веточке, почти у самой вершины, по соседству с серебряным.
Набрав полную грудь воздуха, Гвен что есть сил подула на него. Отчего-то ей казалось, что этот огонек посмеивается над ней. Улыбнувшись, брат задул тот, что остался на вершине и серебряный, а дедушка Мэй просто смахнул оставшиеся три палкой.
"Мама, папа, вы ведь вернетесь? И мы тоже, обязательно. Я не собираюсь уходить навсегда,- пообещала себе Гвен.- В этот год я не останусь одна",- и от этих мыслей на душе стало теплее.
-Пусть воля семи и единого ведет нас и будет благосклонна, - Лантис начал читать положенные строки,- Зоар-законник, Талион-властитель, Даркнуар - воитель, Сон... философ,- девочке показалось, что Лантис забыл, но поспешно продолжил,- Лавкрит-целитель, Креонт-летописец и Ишара-охранительница.
- Те типы в городе посадят тебя в цепи, если узнают, что ты читаешь южный катехизис,- заметил дедушка.
-Не посадят, и не узнают. Вы им не скажете?
- Каждый, кто ступит на эту гору с благословения проклятого Фрактала, познакомится с моей палкой,- Мэй Као потряс своим "оружием".
- Не сомневаюсь, ваша гора-ваша крепость- Лантис склонил голову,- а теперь, всех с Новым Годом и первым днем весны, поздравляю!
- Поздравляю, с Новым Годом, внучки,- Мэй Као утирал слезы радости, глядя на них двоих.
Эпилог
Гвен стояла на краю обрыва, закутанная в теплый плащ по самый нос, а вместо обычных сабо на ногах были надеты сапожки из мягкой зеленой кожи,- девочка смотрела на просыпающийся мир. Мир первого дня весны. Щебетали птички-пересмешницы, плыли волны тумана, город, лежащий намного ниже, был полностью скрылся за ним, казалось, что гора плывет в белоснежном море.
Пальцы девочки теребили край расписного веера, спрятанного под полой плаща, в другой руке она сжимала увесистый бархатный мешочек с личными вещами - лишь самое необходимое, что удалось собрать в домике Мэй Као. Возвращаться в город брат запретил.
Лантис подошел неслышно, так, что девочка даже не обернулась, и положил ладонь на плечо сестры. Такая хрупкая и маленькая, но с невероятной силой внутри.
"Надеюсь, эта сила никогда не понадобится тебе",- подумал он, погладив сестру по голове. Гвен доверчиво подняла голову.
